Владимир Корн - АРТУА. ЗОЛОТО ВАЙХОВ
— Артуа, у тебя кровь на подбородке. —
Я ладонью смахнул кровь с подбородка, только сейчас почувствовав боль в прокушенной губе…..
Мы погнались за бандитами, бросив заводных лошадей на огороженном поле, на котором уже некому будет снимать урожай. Впереди отряда ехало три тройки следопытов, стараясь охватить как можно больше площади, чтобы не потерять след.
— Как же так, Ваша Милость — недоуменно спрашивал меня Прошка — даже вайхи, наверное, не такие злодеи. —
— Все начинается с того, Проухв, когда кто-нибудь убьет совсем невинного человека. Может быть, в первый раз ему и будет трудно это сделать, во второй — значительно легче, а затем он будет получать от этого удовольствие. И тогда он престанет быть человеком, он станет зверем. Ты знаешь, Проухв, есть такое животное, медведь. Обычно он сторонится человека, но стоит ему хоть раз попробовать человеческого мяса, и все, он становится людоедом, который постоянно будет охотиться на людей.
Те, которых мы преследуем, они перестали быть людьми, и их, как медведей — людоедов уже нельзя изменить, их можно только уничтожить. —
Мы догнали бандитов на следующий день, к вечеру. Они пытались спрятать свои следы, и делали это довольно искусно. Этого им не удалось, не те люди собрались у меня в отряде.
Еще раньше, на месте их ночной стоянки мы обнаружили два трупа и оба были телами молодых женщин, которых они не удосужились даже прикрыть ветками или лапником.
Наконец, уже перед самой темнотой, мы обнаружили их, когда бандиты встали лагерем, готовясь к ночлегу. Для ночлега они выбрали небольшой луг на берегу бурной речушки.
— Больше сотни — думал я, рассматривая лагерь через бинокль — для банды это очень много, не иначе где-то в этих чащобах действительно существует если и не королевство, то, по крайней мере, большие селения, способные прокормить столько народу. Эти явно пришли за женщинами, их и сейчас осталось не меньше двадцати, бедняжки. —
Со стороны лагеря донесся довольный гогот, когда одна из женщин попыталась дать отпор насильнику, захотевшему немного любви. Мне хорошо было видно, как подбадриваемый своими товарищами, он ударил женщину по лицу и повалил ее на землю прямо возле костра.
— Ваша Милость — негромко заговорил подъехавший ко мне Грегор, принятый мною совсем недавно, и пары месяцев не прошло — мы сможем прокрасться краем леса совсем близко к ним, и они не успеют подготовиться. —
Нет Грегор, мысль толковая, но мы сделаем совсем по-другому. У меня не хватит терпения куда-то еще красться, ведь вот они, совсем рядом. Перед глазами, как наяву, появилась хрупкая фигурка мертвой девушки, лежащая на траве.
— Парни — обратился я ко всем — те, кто чувствует то же, что чувствую сейчас я, присоединяйтесь, — и, хлопнув Ворона ладонью по крупу, послал его вперед.
Выехав на открытое место, остановился, поджидая остальных.
Выехали все, выстраиваясь в один ряд, в лесу не остался никто. Мы постояли минуту, глядя на заметавшихся в лагере бандитов. Затем, все так же молча, без команды, рванулись вперед. Никто не кричал, нагоняя адреналин, слишком свежа еще была картина, увиденная нами сутки назад, и этого было достаточно.
Я обнажил клинок, и опустил руку, наклоняясь на правый бок, чтобы наполнить руку кровью для более мощного удара. И снова я не смог понять, как Диким удалось меня обогнать. У них отличные лошади, но даже они в чистую проигрывают в резвости моему Ворону, и, тем не менее, факт остается фактом, их спины опять маячили впереди меня.
Бандиты прибыли сюда конными, и их лошади паслись на лугу, возле самой воды. Поняв, что им не хватит времени, чтобы добраться до них, они попытались организовать оборону. Но я не зря потратил столько времени, сил и золота на своих людей, чтобы какая-то жалкая шайка мерзавцев смогла оказать хоть сколь достойное сопротивление. Ворвавшись по центру лагеря, мы пронеслись по нему ураганом, безжалостно рубя всех, кто попадется под руку. Спутать невозможно, бандиты не взяли с собой ни одного мужчины, а только лишь женщин.
Страшное зрелище, когда конница рубит пеших, не вооруженных длинными пиками.
Удары сабель размашистые, разваливающие тела чуть ли не до пояса и бойцы придают им еще большую силу, приподнимаясь в стременах и опускаясь в момент удара. Мне так и не удалось полностью утолить туманящую мозги ярость, хотя и я нанес несколько ударов клинков и разрядил оба ствола своего пистолета.
Мы смели нестройные ряды бандитов, сгоняя их к центру и беспощадно расправляясь с ними. Уцелел только тот, кто отбросил оружие и рухнул наземь.
Вскоре все было кончено, оставшиеся в живых бандиты ничком лежали на земле, боясь даже пошевелиться, ведь любое движение заканчивалось ударом клинка.
Я спешился, передал поводья Прошке и встал перед главарем, единственным бандитом, оставшимся на ногах. Смотрел на него и никак не мог понять, что же отличает его от нормальных людей. Никаких мощных надбровных дуг, массивной нижней челюсти и злобно горящих глубоко посаженных глаз. Смотрел и думал, что не смогу убить его вот так, безоружного, хотя он тысячу раз заслуживает любую из тех казней, какие умудрилось придумать человечество.
Главарь стоял, стараясь выглядеть спокойным и твердо отвечать взглядом на мой взгляд. Это почти ему удавалось, но только почти, поскольку в глубине его глаз все же притаился страх, страх потерять свою шкуру.
Схватись за саблю, умолял я его, вон она, буквально в паре шагов от тебя, торчит воткнутая в землю под острым углом. Но он не делал никаких действий, прочитав нечто в моих глазах, но вероятнее всего потому, что рядом стоял Ворон.
Когда бой уже почти закончился, и большая часть бандитов погибла, а оставшиеся в живых сдались в плен, кроме нескольких, которые успели броситься в реку, чтобы скрыться на другом берегу, атаман стоял возле самой воды, держа в каждой руке по сабле. Видимо он решил достойно погибнуть, поскольку понимал, что мы не станем стрелять в него, либо же бросаться толпой.
Ворон посмотрел на меня, я тоже ответил ему взглядом — постарайся оставить его в живых.
Дикий спрыгнул с лошади и неспешно направился к нему, тоже имея в каждой руке по клинку. Главарь взбодрил себя рыком и бросился навстречу, занеся обе сабли для удара. Только в самый последний миг, когда сабли бандита уже почти коснулись его, а я вовсю ширь разинул свой рот уже не в силах сдержать крик, Ворон применил свои. Миг, и сабли бандита разлетелись в стороны, еще миг и Ворон стоял вплотную, прижимая один клинок своей сабли к его шейной артерии, а другой находился у самого паха главаря, в непосредственной близости от артерии бедренной. Затем, коротко взглянув ему в глаза, он презрительно отвернулся от него и зашагал, вкладывая сабли в ножны.
Но я не Дикий, мне его умения никогда не постичь, как бы он сам не льстил мне, когда мы схватывались в учебном бою, и потому шансы у нас примерно равны, давай же, действуй.
Нет, главарь больше не нашел в себе мужества после того, как Ворон обошелся с ним как со щенком.
Глава 15
Письмена
Ночь прошла беспокойно, стонали раненые бандиты, выли освобожденные женщины, оплакивая свою несчастную судьбу и погибших родственников. Мы тоже потеряли одного человека, и нескольких ранили, к счастью достаточно легко, для того, чтобы они не стали обузой остальным.
Утром мы двинулись обратно к деревне, названия которой я все еще не успел узнать.
— Что делать с раненными бандитами, их больше десятка, тех, кто не сможет идти сам? — поинтересовался Коллайн.
— Скажи им, что у них есть выбор — нести раненных на руках, или помочь им перестать мучиться. — Не задумываясь, ответил я.
Не хватало нам еще заботиться об этих выродках, но и убивать раненных совсем не хотелось. Бандиты предпочли второй вариант.
Обратная дорога далась тяжелее, почти тридцать пленных, за ними нужен постоянный присмотр, и около двадцати женщин, которые тоже требовали к себе внимание. Впереди ехал дозор, состоящий из двух пар егерей, за ним плелись пленные бандиты, потом двигалось основное ядро нашего отряда, женщины, частично пешком, частично на захваченных лошадях, табун трофейных лошадей, и, наконец, еще один дозор и тоже из четырех егерей. Ненадолго остановившись, чтобы похоронить тела двух женщин, уже тронутых лесной живностью, мы продолжили наш путь.
Следующая ночевка далась еще тяжелее, люди устали и не хватало пищи.
Попыток побега не было, пленники шли с покорной обреченностью, хотя отлично представляли, что ждет их в конце пути.
Когда до несчастной деревни оставалось совсем немного, один из бандитов бросился ко мне. Кот преградил ему дорогу лошадиной грудью, но пленник и не пытался наброситься на меня, он попытался купить себе свободу.
