Загадка пропавшей экспедиции - Битти Оуэн

Его руки, которые, по словам Битти, выглядели так, будто они принадлежали все еще живому человеку, были «необычайно длинными, нежными и гладкими, какие бывают у пианистов». На пальцах и ладонях не было мозолей, что выглядело неожиданно применительно к активному участнику экспедиции. Торрингтон служил старшим кочегаром на «Терроре», и эта работа отразилась бы на его руках, если бы он ею занимался незадолго до смерти. Однако ничего подобного не было, и Битти счел, что длительное время тот вовсе не работал из-за болезни. К тому же его ногти также выглядели достаточно чистыми, причем их недавно подстригли — либо при подготовке тела к похоронам, либо перед самой кончиной.

Первая часть исследований состояла в детальном изучении внешних повреждений, которые могли бы стать причиной смерти (раны, отметины, следы заболеваний) или лечения (следы медицинского кровопускания). Не было найдено ничего, кроме глубоких отметин на локтях, руках и лодыжках от стягивания хлопковыми лентами. Затем Битти начал стандартную процедуру вскрытия. Ткани, органы, кости, ногти и образцы волос взяли для анализа, чтобы передать потом в лабораторию университета Альберты Роджеру Ами.

Вскрытие заняло более четырех часов. Битти и Карлсон облачились в хирургические фартуки и перчатки. Процедура подразумевала проведение Y-образного разреза на груди и животе, оттягивания кожи и мускулатуры, временное удаление передней части грудной клетки и открытие легких и органов брюшной полости. Когда вскрытие началось, оказалось, что внутренние органы полностью заморожены. Пришлось оттаивать их водой, чтобы взять образцы. Используя скальпель, от каждого органа взяли 0,3–0,7 унций (10–20 г) тканей. Карлсон и Дамкьяр подготовили и промаркировали контейнеры, нанесли на них идентификационные номера и наклеили этикетки с информацией. Потом туда залили консервант. Битти опустил каждый образец в подготовленную емкость, которую затем запечатал. Дамкьяр делал фотоснимки различных стадий вскрытия, в то время как Коуэлл записывал все, что диктовал ему Битти. Ученые, проводившие вскрытие, вынуждены были часто останавливаться. У них сильно мерзли руки, поэтому поблизости держали ведро с теплой водой, куда Битти и Карлсон периодически их окунали.

С самого начала Битти заметил признаки заболеваний. Вскрытые легкие оказались полностью почерневшими, в нескольких местах они были связаны патологическими спайками (рубцовой тканью) с грудной клеткой. Сердце Торрингтона также оказалось с патологиями. В желудке и кишечнике не было никаких следов пищи.

Для проведения анализов изъяли ноготь с правого большого пальца Торрингтона, а также образцы волос, реберной и лучевой кости. Их следовало подвергнуть различным видам анализа, чтобы попытаться составить дневник его здоровья за то время, которое он провел в экспедиции, а также незадолго до нее.

Трудной, но необходимой процедурой во время вскрытия стала трепанация и изъятие проб из мозга. При участии Карлсона и Дамкьяра с помощью хирургической пилы Битти снял крышку черепа и взял несколько образцов ткани головного мозга, а также изучил его анатомию. Все данные наружного осмотра впоследствии соединятся воедино с результатами микроскопического исследования.

Во время вскрытия Битти обнаружил, что хотя сохранность тела была хорошей, структура тканей претерпела посмертные дегенеративные изменения. Позднее Ами подтвердил, что микроскопический анализ показал значительное или практически полное разрушение клеточных структур. Мозг также уменьшился, как и некоторые другие органы, до примерно двух третей своего изначального размера и подвергся аутолизу (клетки были разрушены собственными энзимами). Впоследствии к Битти обращалось немало людей с идеей возможного оживления Торрингтона с помощью какого-нибудь эликсира или новой технологии, которые, возможно, будут изобретены в будущем, однако свидетельства обширных клеточных повреждений в каждом органе полностью исключали такую возможность.

Во время анатомических процедур Битти держал лицо Торрингтона прикрытым из уважения к покойному, что лишний раз доказывает то, насколько сильно лицо человека ассоциируется у нас с отражением его души и является воплощением индивидуальности.

После того как процедура вскрытия была закончена, Торрингтона снова одели, перенесли к могиле и аккуратно уложили в гроб. Вскоре вода вновь начнет просачиваться в могилу и замерзнет, сковав тело моряка ледяными цепями. Русзала положила в гроб записку, в которой перечислила имена семи участников экспедиции и сообщила о цели их пребывания в этом месте. Она также описала чувства, которые охватывали людей во время поисков и в процессе эксгумации тела. Это была их личная дань Джону Торрингтону, тело которого, вероятно, на века сохранится без изменений, в то время как их собственные останки после неизбежной смерти рассыплются в прах. Прежде чем Джон Торрингтон вновь был предан земле, на этот раз, вероятно, навсегда, присутствующие, по просьбе Русзалы, помолились за упокой его души. В этот момент Битти думал о Торрингтоне и трагических событиях конца 1845 — начала 1846 года, а затем о том, что произошло в его собственной жизни летом 1984 года, удивляясь тому, как удалось перекинуть мост через сто лишним лет, разделявшие их.

После того как могилу засыпали, Битти в одиночестве пошел на берег залива Эребус. Ему казалось, что он воочию видит два корабля, застывшие во льдах у острова, а также тени людей Франклина, передвигавшиеся маленькими группами по льду. Вероятно, команды прервали свою работу в те горькие январские дни 1846 года в связи с кончиной Торрингтона, но никто из них даже не догадывался, какие ужасные события предзнаменовывала его смерть. Экспедиция Франклина в этот миг делала первые шаги на пути к своей гибели, а Северо-Западный проход, так долго манивший этих людей, все еще был скрыт от них за скованными льдом водами где-то на западе.

- 12 -

Лик смерти

Арктическое лето 1984 г. подходило к концу. Хотя погода в целом благоприятствовала поискам (за исключением одного случая, когда вдруг пошел снег), в конце августа солнце нагревало землю уже не столь щедро и ночи стали холодными. С каждым днем приближалась зима, полярный день постепенно сдавал ночи свои права, и вечерами приходилось использовать генератор, чтобы включать лампу в кухонном шатре.

Погода становилась настолько непредсказуемой, что, случалось, самолет не успевал долететь из Резолюта до острова и поворачивал обратно. Внезапное изменение направления ветра или быстро сгущавшиеся тучи могли помешать посадке.

Сначала Битти верил, что этим летом им удастся вскрыть все три могилы участников экспедиции Франклина. Но испортившаяся погода и накопившаяся усталость команды заставили его пересмотреть свои планы. Пришла пора возвращаться в лабораторию в Эдмонтоне. Эксгумация и последующее вскрытие Торрингтона заняли три дня, но за это время ученые полностью измучились физически и эмоционально. Битти решил на этом завершить сезон, и остальные члены команды с ним согласились. Для того чтобы покинуть остров, нужен был всего лишь один сеанс радиосвязи с «Поляр шельф». Но исследователи опасались за состояние могилы Хартнелла. И Уолт Коуэлл, еще до окончания работ с могилой Джона Торрингтона, уже начал откапывать мерзлый грунт, покрывавший следующее захоронение.

При более внимательном изучении могил Джона Хартнелла и Уильяма Брэйна обнаружилось, что команда «Эребуса» устроила их очень похоже, если не совеем одинаково. Но к настоящему времени сходство уже было нарушено. Было видно, что могилу Хартнелла вскрывали, по крайней мере один раз за 138 лет, прошедших с момента захоронения. Огромные плиты известняка, когда-то являвшиеся частью конструкции, похожей на ту, что склепом покрывала могилу Брэйна, были просто небрежно навалены сверху, будто кто-то их снял, а затем в спешке положил обратно. Изучив поверхность могилы и заглянув во все углы и полости, образованные большими камнями, ученые обнаружили небольшие фрагменты древесины и несколько тонких полосок синего материала, похожего на тот, которым был обит гроб Торрингтона. Битти терялся в догадках: кем и когда могло быть произведено вскрытие могилы? Нужно было решить один важный вопрос: успеют ли они провести полную эксгумацию тела Хартнелла за оставшееся до зимы время? Если могилу раньше уже вскрывали — и, возможно, неоднократно, — то должны существовать свидетельства, подтверждающие это. Их поиск мог потребовать значительного времени. Битти решил все же попытаться ответить на вопрос, объясняющий происхождение повреждений, и определить саму степень сохранности могилы, а непосредственно вскрытие провести уже на следующий год.