Загадка пропавшей экспедиции - Битти Оуэн

Позже Битти, Карлсон, Коуэлл и Тунгилик намеревались изучить участок длиной в три мили (5 км) в сторону Литтл Пойнт. Но выяснилось, что к западу от этого места находится длинный узкий фьорд, заполненный талым льдом, который стал естественной преградой для поисков в этом сезоне. Тогда, упаковав свой драгоценный груз костей и артефактов, команда стала готовиться к возвращению домой. Завершив исследования на острове Кинг-Уильям, Битти уже размышлял о том, какие новые ключи к разгадке катастрофы Франклина дадут им собранные находки.

- 10 -

Двери приоткрываются

Впервые месяцы 1982 года в Лабораторию по исследованию почвы и продуктов питания в Альберте передали для анализа концентрации содержащихся в них химических элементов образцы костной ткани четырех скелетов, обнаруженных на острове Кинг-Уильям в 1981 г., — трех инуитов (двух мужчин и одной женщины) и члена экспедиции Франклина с Бут Пойнта. Целью исследования была попытка добыть сведения о состоянии здоровья этих людей и их питании. Использованный метод анализа, называемый атомной эмиссионной спектроскопией с индуктивно-связанной плазмой, позволил бы определить уровень содержания ряда различных микроэлементов в костной ткани. К этому времени Оуэн Битти был убежден, что цинга и голод были наиболее вероятными причинами катастрофы экспедиции Франклина, но образцы костной ткани, найденные в 1981 г., он передал на анализ без инструкций по поводу определения содержания какого-то конкретного элемента.

К тому времени, когда Битти вернулся с полевых работ 1982 г., его уже ожидали результаты. Анализ выявил, что уровень концентрации свинца, обнаруженный в костях человека Франклина, аномально высок. Разница в показателях у скелетов инуитов и британского моряка была поразительной. От 22 до 36 микрограмм на грамм у инуитов и 228 мкг/г — у европейца. Эти результаты означали, что если в команде Франклина был такой уровень поступления свинца в организм на протяжении всей экспедиции, вероятно, он мог вызвать отравление, последствия которого хорошо изучены.

Воздействие свинца вызывает ряд физических и неврологических проблем, которые могут проявляться по отдельности или в любой комбинации, в зависимости от индивидуальных особенностей человека и степени отравления. Анорексия, слабость, усталость, раздражительность, ступор, паранойя, боли в животе и анемия — это лишь немногие из возможных симптомов.

Отравления свинцом издавна мучили древних греков и римлян, которые использовали чайники, ведра, трубы и предметы домашнего обихода, сделанные из свинца. Поскольку этот металл при растворении дает сладковатый привкус (по этой причине ацетат обычно называют «свинцовым сахаром»), римляне часто использовали свинцовые пластины для нейтрализации кислого вкуса плохого вина. Даже в 1786 г., когда Бенджамин Франклин провел первое подробное медицинское описание «вредного воздействия свинца», на его предупреждение никто не обратил внимания. Косметика, в том числе губная помада и пудра, посуда, водопроводные трубы и цистерны, детские игрушки и подсвечники — все это приводило к отравлению свинцом в XIX веке.

Один из медиков, изучавших обстоятельства отравления свинцом, описывал его протекание как «легион хворей, часто странных и иногда драматичных». Загадочная болезнь, которую, например, называли как «недомогание Фактории Йорк», разразилась в пункте торговли мехами Компании Гудзонова залива в 1835–1836 гг. Большинство людей в этом форте страдали от многочисленных признаков «немочи», что приводило к серии необъяснимых смертей. Симптомы включали «полную потерю рассудка», «сильную нервную слабость», потерю веса, конвульсии и ступор. Один человек, впервые побывавший в фактории в 1834 г., отмечал до странности бледные лица работников, делающие их похожими «скорее на привидения, чем на людей». Причины болезни называли самые разные, вплоть до «тяги к овощам и свежему мясу». Современные ученые считают, что это была вспышка сатурнизма (отравления свинцом), которая была вызвана использованием для еды и питья луженой посуды.

Хотя опасность, которую представлял свинец, в то время осознавали плохо, в медицинской и научной литературе XIX века уже появились первые предупреждения. Статья в «Сайентифик Америкэн» 1857 года, например, декларировала, что «любые соединения свинца определенно являются ядовитыми». У свинцового отравления была одна особенность, из-за которой его называли «болезнь-обезьяна». Как утверждалось в одной научной статье: «Его проявления настолько разнообразны, что могут, как сифилис, симулировать сотню других симптомов». Отравление свинцом в то время приобретало характер эпидемии, поскольку зачастую врачи не могли поставить правильный диагноз. В арктических путешествиях эти симптомы — истощение, изменение цвета десен, кишечные колики, стреляющие боли в конечностях — позволяли докторам и начальникам экспедиций предполагать хорошо известную и опасную болезнь — цингу. Однако все эти симптомы также были признаками отравления свинцом.

Тем, кому приходилось тащить тяжело нагруженные сани, наибольшие мучения доставляло то, что «свинец поражал конечности, которые более всего использовались при физической работе».

Неожиданное открытие аномально высокого содержания свинца в костной ткани повлекло за собой другой вопрос: что могло послужить источником отравления? Сразу же пали подозрения на относительно новую для того времени технологию хранения пищи в жестяных банках, которых было предостаточно в запасах Франклина. Около 8000 банок со свинцовым припоем, содержащие около 33,289 фунтов (15,113 кг) мясных консервов, были поставлены в экспедицию. В такой же посуде находились 2560 галлонов (11 638 л) консервированного супа, 1200 фунтов (545 кг) консервированного пеммикана и 8900 фунтов (4040 кг) консервированных овощей. (Даже сегодня в ряде развивающихся стран швы и крышки некоторых консервных банок представляют собой серьезную опасность заражения свинцом). Но власти упорно игнорировали это обстоятельство. Точно так же они когда-то не принимали во внимание утверждения медиков, что консервы не только не являются панацеей от цинги, но наоборот, их употребление может спровоцировать болезнь. Кроме того, в британских экспедициях XIX века использовали глазированную свинцом посуду и такие же столовые приборы. Хранение и сервировка арктического провианта и напитков (которые могли растворять соли свинца) — таких как лимонный сок, вино, уксус и маринады — в посуде со свинцовой глазурью могло стать главной причиной отравления. Другими возможными источниками свинца в экспедиции были чай, шоколад и другие продукты, хранящиеся в контейнерах, выстланных свинцовой фольгой. Наконец, пищевые красители, табак, питьевые сосуды и даже впитавшие свинец свечи могли также стать причиной заболевания. В результате отравление свинцом, умноженное на серьезные последствия цинги, могло привести к летальному исходу многих членов экспедиции Франклина в течение первых месяцев 1848 г. Быстро ухудшающееся состояние здоровья могло стать основной причиной решения Крозье и Фицджеймса покинуть суда. Как показывает записка, найденная Гобсоном па острове Кинг-Уильям, к 25 апреля 1848 г. умерли уже 9 офицеров и 15 матросов.

Эта кардинально новая гипотеза, выдвинутая Битти, вызвала дебаты среди историков, которые до той поры руководствовались только отчетами экспедиций XIX века и документами, представленными на парламентских слушаниях Британии. Но поскольку по этим источникам было невозможно восстановить события, все многочисленные тома, написанные о злополучной экспедиции, не смогли предоставить такие научно подтвержденные данные, какие получил Битти, изучая физические останки, найденные на острове Кинг-Уильям.

Однако проблема заключалась и в том, что скелетные останки сами по себе не могли служить достаточным доказательством, чтобы сделать далеко идущие выводы. Хотя показатели содержания свинца были необычайно высоки, по костям невозможно определить, является ли это результатом относительно недавнего воздействия или же токсин накопился в течение жизни. Отравиться свинцом в промышленных районах Англии середины XIX века было гораздо проще, чем за относительно короткий экспедиционный период. В конце концов, тот несчастный моряк мог иметь серьезные проблемы со здоровьем уже на момент отправления в экспедицию. Но в этом случае физические или неврологические симптомы должны были проявляться гораздо мягче, чем те, что обычно связывают с острым отравлением свинцом. Поэтому для того, чтобы подтвердить или опровергнуть воздействие свинца на здоровье членов экспедиции, требовался анализ сохранившихся мягких тканей. Он смог бы доказать, что отравление произошло уже после отправления экспедиции из Англии в мае 1845 г.