Загадка пропавшей экспедиции - Битти Оуэн
Пока песцы суетились в отдалении, четверо ученых занялись установкой палаток и приготовлением обеда. Когда с необходимыми делами было покончено, все решили, несмотря на усталость от долгого перелета, обследовать прилегающий район. Прогулка по острову вскоре привела их к большому озеру. Им открылась великолепная панорама: необъятные просторы совершенно плоской земли, переходящей в водную гладь.
На следующее утро, когда они двинулись на север вдоль побережья, температура постепенно повысилась до 41 °F (5 °C), появилось солнце, и сменился ветер, так что теперь он дул с острова. Команда остановилась, чтобы снять парки, и оставалась в рубашках весь день. Теплый сезон привел к образованию большого количества талой воды, текущей ручьями из внутренних озер в сторону побережья, что существенно затрудняло работу, а на отдельных участках маршрута делало ее совершенно невозможной. Ученым приходилось преодолевать две мили для того, чтобы обследовать всего одну.
Хотя они планировали полностью изучить побережье до мыса Феликс у северо-западной оконечности острова, оказалось, что это невозможно осуществить пешим ходом. Когда ученые добрались до быстрой речушки на мысе Мария-Луиза, в 12 милях (20 км) к югу от мыса Феликс, было принято решение повернуть на юг. После безуспешных поисков лагеря Франклина, который обнаружили Мак-Клинток и Хобсон в 1859 г., они остановились здесь на ночлег, чтобы на следующий день вернуться к мысу Виктори Пойнт.
Члены поисковой экспедиции покинули лагерь утром 30 июня и потащили все свое снаряжение на юг, к берегам другого полноводного ручья. Глубина воды и скорость течения были слишком велики, чтобы перейти его вброд, и группе пришлось отклониться от маршрута и зайти на лед пролива Виктория. Они завернули свои пожитки в большой кусок оранжевого брезента, связанного концами вместе. Волоча этот огромный узел и собственные тяжелые рюкзаки, ученые с трудом пробирались то по разбитым грудам прибрежного льда, то по гладкому льду вдали от берега.
В последующие два часа они шагали, брели по воде, перепрыгивали разломы и трещины, обходили открытые протоки с сильным течением, пока не смогли добраться до безопасного участка берега на дальней стороне речушки. Отдохнув, они продолжили исследования, двигаясь на юг вдоль берега вплоть до Виктори Пойнт, где в 1930 году побывал Джеймс Кларк Росс.
Стоя лицом к югу на небольшом возвышении, Битти с удивлением вглядывался вдаль. Он был поражен тем, насколько точно был изображен пейзаж на гравюрах, сделанных по наброскам Росса из неудачной экспедиции его дяди, капитана Джона Росса, в 1829–1833 гг. Джеймс Кларк Росс так описывал свой визит сюда:
«На Виктори Пойнт мы воздвигли гурий из камней высотой в шесть футов и вложили туда контейнер с кратким описанием хода экспедиции, отметив время ее отправления из Англии… хотя я должен сказать, что мы не имели и самой слабой надежды на то, что наше сообщение когда-либо попадется на глаза европейцам».
Несмотря на точность гравюр, ученым так и не удалось найти гурий, построенный Россом. Сохранилась только небольшая пирамидка, сложенная в середине 1970-х годов.
Виктори Пойнт — низкий выступ суши в заливе Виктория, который возвышается над уровнем моря менее чем на 33 фута (10 м). На юге от этого места хорошо виден мыс Джейн Франклин, постоянно покрытый снегом, а на западе просматривается тонкая горизонтальная темная линия мыса Франклин Пойнт. Росс дал названия этим местам в 1830 г., а про Франклин Пойнт записал в своем журнале, что «если где-то уже и существует точно такое же название, то эта честь… вне всякого сомнения — меньшая из того, что заслужил этот офицер». (По странной иронии судьбы сэр Джон Франклин умрет через семнадцать лет в том месте, откуда видны и Франклин Пойнт, и мыс Джейн Франклин.)
В двух милях (3 км) к югу от Виктори Пойнт Битти и его маленькая поисковая партия дошли до небольшой возвышенности. 25 апреля 1848 г. именно здесь собрались команды «Эребуса» и «Террора», вынужденные покинуть свои суда, оставшиеся на вечном приколе на северо-северо-западе в 15 милях (24 км) отсюда. В этом месте и на острове Бичи был найден ключ к разгадке судьбы экспедиции Франклина, поскольку именно здесь была оставлена важнейшая записка, содержавшая скудную, но конкретную информацию о состоянии и действиях членов экипажей в период между их зимовкой на острове Бичи в 1845-46 гг. и оставлением судов 22 апреля 1848 г.
Разбив лагерь, Битти готов был провести два дня в тщательном исследовании и картографировании местности, а также в съемке прилегающих территорий. Две палатки были установлены друг напротив друга, чтобы команда могла готовить пищу и общаться в своем собственном импровизированном дворике. В первый же вечер небо потемнело до темно-фиолетового цвета, а в тучах засверкали молнии, иногда доходя до земли. И хотя над их лагерем все еще светило солнце, люди с беспокойством поглядывали на грозовой фронт, двигавшийся в юго-западном направлении. Этот участок, известный как место высадки Крозье, был настолько ровным, что возвышающиеся металлические стойки палаток вполне могли бы превратиться в громоотводы. Все вздохнули с облегчением, когда гроза прошла стороной.
К 1982 г. почти не сохранилось артефактов экспедиции Франклина. Если раньше здесь валялись пожитки членов команды, то теперь удавалось найти лишь разрозненные фрагменты обуви, одежды, деревянных изделий, остатки от брезента, черепки глиняных сосудов и другую мелочь, которую еще нужно было заметить среди скал и гравия. Поблизости от того места, где Мак-Клинток когда-то обнаружил плиту и кучу угля, оставленные экспедицией, нашли проржавевшую, но целую пряжку от ремня и крышку от плиты. Удалось также обнаружить раздавленную, но целую янтарную бутылочку от лекарств, а также осколок прозрачной стеклянной бутыли, на которой была вытиснена военно-морская эмблема со стрелой.
Битти был поражен тем, что сохранилось так мало предметов, связанных с пропавшей экспедицией. Как могло место, пронизанное таким драматизмом и трагическим отчаянием, охватившим 105 обреченных душ, оставаться совершенно равнодушным к событиям, произошедшим здесь в конце апреля 1848 г.? Артефакты, обнаруженные и собранные здесь в 1982 г., были жалким и незначительным напоминанием о погибшей экспедиции. Все здесь настолько изменилось, что не удалось найти даже могилу лейтенанта Джона Ирвинга. Лишь тринадцать каменных кругов указывали на то, что тут когда-то стояли палатки людей Франклина. Другие обнаруженные круги от жилищ были скорее всего сооружены прошлыми поисковыми экспедициями, в первую очередь Мак-Клинтоком и Гобсоном в 1859 г. и Шваткой в 1879 г., а также инуитами. Были заметны следы и более поздних посещений — яма, вырытая Л. Т. Барвашем в 1930 г., небольшие кучки проржавевших металлических фрагментов (вероятно, остатки жестяных канистр), записка, оставленная группой во время воздушного посещения в августе 1954 г. и другие признаки визитов последних десятилетий. На самой высокой точке местности стоял современный гурий, указывая на возможное расположение пирамиды, в которой в 1859 г. Гобсон обнаружил сообщение.
Вскоре Битти удалось сделать одну интересную находку. Параллельно пляжной гряде, по которой были разбросаны артефакты, в сторону замерзшего залива простиралась болотистая область, которая в это время года уже начала оттаивать. Там виднелись мотки веревки самых разных размеров. Особый микроклимат в болоте и вечная мерзлота привели к тому, что органический материал хорошо сохранился — в отличие от истлевших фрагментов веревки и брезента, остававшихся на галечной поверхности. Среди находок был очень тяжелый канат, около 2 дюймов (5 см) в диаметре, явно принадлежавший людям Франклина. Однако, несмотря на эту находку, на месте высадки Крозье оставалось так мало свидетельств присутствия давней экспедиции, что было совершенно невозможно представить себе общую картину деятельности и активной подготовки к походу моряков, пребывавших в состоянии растущего отчаяния. Последние следы самой знаменитой арктической экспедиции практически исчезли, стертые с лица земли постоянными ледяными ветрами. Битти уже почти смирился с мыслью, что поиски на острове Кинг-Уильям будут бесполезной тратой времени.
