Г Пруссаков - 16-я воздушная
На правом и левом крыле фронта в интересах поддержки войск 3-й ударной и 69-й армий в это время действовали 2-я и 11-я гвардейские шад. Они уничтожали артминометные батареи, другую боевую технику и живую силу противника в полосе наступления наших войск, выполнив при этом 530 самолето-вылетов.
С улучшением погоды авиация противника стала оказывать сильное противодействие в воздухе и группами по 15 - 20 "фокке-вульфов" пыталась бомбардировать наши войска и переправы через Одер. В течение дня армейской системой обнаружения было засечено в воздухе около 600 вражеских самолетов. Однако попытки фашистской авиации воздействовать на наши войска успеха не имели. Истребители перехватывали вражеские самолеты еще над их территорией благодаря отличной работе радиолокационных станций и узлов наведения.
С началом наступления войск фронта успешно развернул боевую деятельность 13-й иак, возглавляемый генералом Б. А. Сидневым. Летчики корпуса за день провели 48 воздушных боев и уничтожили 62 фашистских самолетa. Истребители 283-й иад одержали 42 победы. Три немецких самолета сбил Герой Советского Союза капитан Н. А. Найденов, по два самолета - майор Чаплинский, старшие лейтенанты В. М. Оганесов и И. Д. Ткаченко, лейтенант В. Е. Третьяков и младший лейтенант Г. А. Чирков. По одному самолету противника уничтожили командир 347-го иап подполковник П. Б. Данкевич, Герой Советского Союза майор В. А. Башкиров, майоры А. А. Ефремов и В. И. Шуин, капитан В. Н. Коршунов и многие другие.
Больших успехов в первый день операции добились также летчики 3-го иак. В 43 воздушных боях они уничтожили 50 фашистских самолетов. Вот одна из этих схваток.
Звено Як-3 291-го иап под командованием старшего лейтенанта А. В. Иванова прикрывало войска в районе Альт-Фридлянд, Зеелов. Вскоре оно было нацелено с земли на группу противника численностью до 25 истребителей, идущих на 500 м ниже, и немедленно атаковало их сзади. Старший лейтенант А. В. Иванов и младший лейтенант С. М. Соколов сбили сразу же по одному "фокке-вульфу". Подоспевшая новая группа советских истребителей также завязала бой с вражескими самолетами и, уничтожив несколько фашистов, не допустила их в район действий наших войск.
Особенно отличились в этот день летчики 176-го гвардейского иап (командир Герой Советского Союза полковник П. Ф. Чупиков), которые, ведя свободный поиск над самым острием наступления наших армий - в районе Зеелов, Мюнхеберг, Бернау, провели 10 воздушных боев и уничтожили 16 "фокке-вульфов", не потеряв ни одного своего самолета. По две победы в воздухе одержали гвардейцы капитан Корнев, старший лейтенант Н. С. Руденко, лейтенанты В. В. Алексеев и К. К. Бачило.
Командующий 5-й ударной армией генерал Н. Э. Берзарин, наблюдая за воздушными боями наших истребителей, прислал командиру 3-го иак к вечеру такую телеграмму: "Прошу объявить благодарность летчикам вашего корпуса, отлично действовавшим в сложных метеорологических условиях при обеспечении войск и переправ через Одер 16.4.45 г.".
Успешно действовали 16 марта и летчики 234-й иад. В восьми воздушных боях они сбили 11 немецких самолетов. При этом восемь побед одержали летчики 133-го иап капитан И. П. Нечипуренко, лейтенанты С. С. Громов, С. С. Егоров, В. Г. Лазарев и В. А. Ситников, младшие лейтенанты В. П. Гайдуков и М. В. Дегтярев. С таким же результатом закончили первый день операции летчики 286-й иад: в боях отличились командир 721-го иап подполковник И. Г. Трилевич и его летчики капитаны А. С. Кобисской и А. П. Липатов, старший лейтенант А. К. Бомко, лейтенанты А. Ф. Исаев, К. С. Колышкин, И. К. Мороз и В. Г. Семенов.
В общей сложности летчики 16-й воздушной армии провели 140 воздушных боев и сбили 165 вражеских истребителей. Наши боевые потери были меньше.
В конце дня противник сбросил на наземные цели 5 самолетов-снарядов и 4 самолета Ю-88, начиненных взрывчаткой, но они не оказали никакого влияния на действия наших войск.
Всего за первый день операции 16-я воздушная армия произвела 5342 боевых самолето-вылета, из них 2521 - на бомбардировку и штурмовку войск, 2610 - на прикрытие войск, авиации и борьбу с авиацией противника и 211 - на воздушную разведку. Это было наибольшее количество вылетов армии в сутки за всю войну. Около 80% всех самолето-вылетов было выполнено для поддержки главной группировки войск фронта. На врага было сброшено 1,5 тыс. т бомб.
Летный состав армии в этот день действовал с большим напряжением. В среднем на один экипаж бомбардировщика приходилось более 2,4 боевых вылета, на штурмовика - свыше 2,1 и на истребителя - 2 вылета. Поскольку с каждым боевым вылетом число боеготовых экипажей в части всегда несколько сокращалось, многим летчикам и штурманам пришлось выполнять по 3, а некоторым - и по 4 вылета за день. Большое число вылетов потребовало и от всего технического и обеспечивающего состава весьма напряженной работы на аэродромах.
В итоге боев за первый день наступления главная ударная группировка фронта продвинулась вперед на 3 - 8 км. Зееловские высоты - ключевая позиция второй полосы обороны - оставались у противника.
Вечером поступили донесения от воздушных разведчиков о движении крупных колонн войск из-под Берлина к фронту. Для удара по ним ночью было направлено около 200 самолетов Ил-4 18-й воздушной армии. Движение колонн было нарушено. Одновременно тяжелые бомбардировщики непрерывно действовали по опорным пунктам и боевым порядкам войск противника на Зееловских высотах, выполнив около 570 вылетов.
17 апреля войска фронта продолжали наступление. На всех направлениях разгорелись ожесточенные бои. Ценою больших усилий войска армий главной ударной группировки прорвали вторую полосу обороны, овладели Зееловскими высотами и продвинулись за день на 6 - 13 км.
С утра воздушная армия из-за туманов и низкой сплошной облачности, ограничивших видимость до 500 м, смогла поддерживать наступавшие войска лишь небольшими группами самолетов. Запланированные сосредоточенные удары по обороне противника на Зееловских высотах не состоялись. Во второй половине дня погода в центре несколько улучшилась, а южнее по-прежнему оставалась крайне неблагоприятной.
Бомбардировочные корпуса воздушной армии из-за отсутствия видимости выполнять боевые задачи не смогли. 29 бомбардировщиков 6-го бак, вылетавшие на задание, к цели не пробились и были вынуждены возвратиться обратно. Действия 3-го бак, 9-го шак и 11-й гвардейской шад ограничились только несколькими вылетами на разведку погоды. Велико было стремление авиационных командиров и летного состава выполнить поставленные задачи, но плохая погода приковала самолеты к земле.
Из бомбардировщиков пробились в район боевых действий 3-й и 5-й ударных армий лишь экипажи 188-й и 221-й бад. Они мелкими группами нанесли несколько ударов по артиллерии противника в районе Врицен, Дидерсдорф, Лицен и опорным пунктам Альт-Розенталь, Требнитц, Гельсдорф, выполнив 129 вылетов.
