Вальтер Запашный - Риск, борьба, любовь
Мы провели бы прекрасный вечер, если б я не портил компанию тем, что так и не прикоснулся к спиртному. Теперь же, услышав о тигре-гиганте, я окончательно потерял интерес к ресторанным радостям и стал умолять Макса Антоновича поскорее ехать в цирк. Ворча для порядка на слишком горячую молодежь, мои сотрапезники наконец поднялись.
То, что мы увидели, превзошло все мои ожидания. В громадной транспортной клетке, выстроенной из толстых досок и снабженной решетками толщиной чуть ли не в лом, сидел тигр длиной никак не меньше четырех метров. По бокам этот бледно-желтый гигант был «расписан» удивительно тонкими и редкими полосами. Таких исполинов мне не приходилось видеть ни в одном зоопарке. Мне сразу вспомнилась газетная статья, в которой утверждалось, что Хрущев, охотясь в джунглях вместе с Джавахарлалом Неру, якобы убил тигра весом более тонны. Теперь я своими глазами видел подобное существо.
— Николай Сергеевич, — замирая от восторга и тайной надежды заполучить это чудо природы, обратился я к зоотехнику, — откуда такое чудовище?
— Да, — ответил он хриплым голосом, — именно чудовище. И характер соответствует.
— А куда и кому вы собираетесь его отправить? — осторожно спросил я.
Николай Сергеевич расхохотался:
— Я понимаю, конечно, ты губки раскатали надеешься, что я отдам его тебе. Так вот… — Он сделал паузу, достал из кармана носовой платок и старательно высморкался. — Запомни: тебе его никогда не видать.
— Почему? — обиделся я.
— Да потому, — последовал ответ, — что ты не Макс Борисов, это раз. Ты начинающий укротитель, это два. И ты с ним просто не справишься, это три.
— А если справлюсь? — проснулся во мне азарт. — Что тогда?
— Тогда, — рассудительно произнес Николай Сергеевич, — как раз успеешь закончить работу к самым его похоронам. Пойми, парень, это же очень старый тигр. Ему больше двадцати лет, и буржуи продали его нам не зря, от него попросту избавились: в таком возрасте хищники становятся слишком опасными. Так что доживать ему теперь свой век в зооцирке.
Николай Сергеевич взглянул на мое разочарованное лицо и дружелюбно сказал:
— Да не сокрушайся ты так. В понедельник узнаешь, зачем тебя в главк вызывают, подпишешь открытую доверенность. И милости прошу ко мне на базу!
— А что такое открытая доверенность?
— Это такая хитрая бумага, в которой не указывается, что именно ты будешь получать. Все наименования вписываются при получении товара.
— Так кто же мне такое подпишет?!
— А ты умудрись, впиши кого-нибудь, ну, скажем… — Он поднял глаза к ночному московскому небу и, подтягивая штаны, произнес: — Гривистых волков или гиен. У тебя же обширный круг поклонниц в главке. Вот и воспользуйся!
Николай Сергеевич достал из кармана несколько доверенностей и одну бумагу на мое имя и заговорщически прошептал:
— Вот это все нужно подписать. Если подпишешь, все у нас пойдет о'кей.
Не буду утомлять читателя рассказами о том, как мне удалось получить необходимые подписи. Сыграла, конечно, свою роль и фамилия Запашный — нас с братьями хорошо знали и как представителей старинной цирковой династии, и как ведущих акробатов советского цирка. И все же ничего бы у меня не вышло, если бы не замечательные женщины нашего циркового главка. О незабвенные Раечки, Танечки, Ниночки!.. Что делали бы мы без вас?!
Получил я и ожидаемый приказ назавтра выехать в Днепропетровский цирк и в составе авторитетной комиссии посмотреть на предмет приобретения группу слонов, прибывших из-за границы.
Как бы то ни было, пометавшись по главку всего несколько часов, я позвонил Николаю Сергеевичу домой.
— Ну как у тебя дела? — засопел он. — Подписал?
— Фирма веников не вяжет! — хвастливо заявил я. — Свистать всех наверх! Курс норд-ост на «Будапешт», но сначала — на зообазу.
— Годится, — ответил он, — надоел «Узбекистан».
— Верно, надо сменить обстановку. Но сегодня платите вы.
— Нет вопросов. Раз ты подписал все бумаги, готов платить хоть в «Метрополе».
— Но сперва все же на базу.
— Ну давай, посмотрим на животинок.
На зообазе, куда мы приехали с Максом Антоновичем и дрессировщиком Евгением Николаевичем Плахотниковым, мы сразу же встретили уже знакомого нам бенгальского исполина.
— Ей-богу, — сказал Плахотников, — таких крупных тигров я даже во сне не видел. Обычный самец легко пройдет у него под брюхом и не заденет. Наверное, что-то с гипофизом. Развитие как при слоновой болезни.
Остановившись у вольера, выстроенного из надежных металлических прутьев и сверх того закрытого мелкой сеткой-рабицей, Николай Сергеевич патетически произнес:
— Вот еще один из подарков подарок. — Он указал глазами на лежавшую за решеткой тигрицу. — Уже месяц за ней наблюдаю. Мяса не жрет.
— Так чем же она питается? — удивился я.
— Редко, сынок, когда живую курицу или кролика разорвет. От убоины отказывается. И все время охотится, стерва, за служащими. Вот полюбуйтесь. Только близко не подходите — поймает.
Тигрица лежала, вытянувшись вдоль задней стены вольера. Увидев нас, она медленно поднялась, прижала уши, прищурила глаза и, обнажив литые белоснежные клыки, как-то неестественно поползла к нам. В ее оскале явно сквозило чертовское сходство с улыбкой. Под кожей слаженно заходили бугры мышц. Тигрица была очень худа и изрядно потрепана.
— Вот это чудо и, пожалуй, чудо из чудес.
— А когда она прибыла?
— Я же сказал, прибыла она месяц назад из Голландии. Из знаменитой фирмы Гагенбека, от Кланта, с которым мы подписали договор о подготовке пяти тигров.
— И как? — спросил Плахотников.
— Девушка с характером, да еще с каким! — Николай Сергеевич почему-то усмехнулся, глядя на Макса Антоновича. Тот ответил ему понимающим взглядом. Я догадался, что присутствующим тигрица почему-то не нравится. — У нее отрицательное обаяние, — словно поймав мою мысль, объяснил Николай Сергеевич. — Как считаешь, Макс?
— Что я могу сказать… — отозвался Борисов. На первый взгляд тигрица побывала в жестокой обработке и в довольно плохих руках.
Макс Антонович стоял, опираясь плечом о стенку и ковыряя соломинкой в зубах. Он внимательно следил за тигрицей, замершей в напряженной стойке в противоположном конце вольера.
— Ишь, стерва какая, охотится, — задумчиво сказал он. — Дайте-ка мне ее на несколько репетиций, и она больше не будет охотиться.
— Да знаем мы тебя, костолома несчастного. Тебе только дай добраться, ты ей все ребра переломаешь!
Борисов засмеялся:
— Переломаю или нет, а охотиться больше не будет!
