Василий Минаков - Командиры крылатых линкоров (Записки морского летчика)
— Кто это? — тихонько спросил я.
— Наш комэск, капитан Вартаньян, — в шепоте Жоры почувствовался укор: неужели не слышал?
— Слышал, слышал, — поспешил заверить я.
Вартаньян и еще пара летчиков присоединились к нам. Несмотря на смущение Жоры, может быть даже немножко любуясь им, принялись наперебой рассказывать о подвигах моего бывшего подчиненного. Видно было, что его здесь любят. [360]
— Ха-ароший специалист! — блестел глазами веселый комэск Вартаньян. — По русской окрошке, — смачно выговорил знакомое Жоркино словцо.
Жора застенчиво улыбался, пряча глаза в темноте.
Оказалось, за пять месяцев в штурмовом полку Георгий Попов стал прославленным воздушным бойцом, водит в бой большие группы, мастерски крушит оборону врага. Дважды был сбит, но из строя не вышел. Во второй раз сел в плавнях на территории, занятой противником, шесть дней пробирался к своим...
Долго задерживаться мы не могли, с Жорой договорились, что встретимся после освобождения Новороссийска.
16 сентября вечером он появился у нас в столовой.
Новороссийск был освобожден.
— Хо, штурмовик! — шумно встретили гостя курившие у входа ребята: мы успели уже осушить первый тост за победу. — Садись! Вместе праздновать будем!
Жора, смущаясь и сильно хромая, прошел ко мне.
— Как это ты? — я все же не мог скрыть удивления.
— Как обещал, — скромно потупился Жора.
— И в такой день тебя отпустили? И Вартаньян?
Жора потупился больше.
— Ну давай! — подвинул я кружку.
Жора выпил. На предложение закусить отрицательно помотал головой. Вообще был странный. Смотрел пустыми глазами куда-то в дальнюю стену столовой, молчал.
— Как все-таки отпустили тебя ребята? — попытался я его разговорить.
— Никто и не отпускал, — устало вздохнул он. — С пристани зашел по пути, подбили вчера над Васильевкой... Поможешь добраться на аэродром?
* * *
После обеда вчера к ним поступил приказ: уничтожить артиллерийские батареи врага под Новороссийском. [361]
Шестерку «илов» повел Попов. Группу сопровождала четверка ЛаГГ-3, маршрут был давно известен. Вошли в Цемесскую бухту, справа показалась и растаяла в голубой дымке Кабардинка, слева — Малая земля. Боев здесь уже не было, кой-где дымились развалины укрепленных строений, развороченные блиндажи...
Новороссийск — весь в дымах — оставили в стороне, вышли в район артиллерийских позиций врага.
Здесь группу встретил ожесточенный огонь зениток. Шестерка распределилась по целям, пошла на штурмовку. Каждую пару встречал шквал разрывов, трассы «эрликонов»...
Прорвались.
Убедившись, что батареи противника потонули в дыму и пламени, Попов стал собирать свою группу. Тут и ударило... Машину бросило влево, она накренилась, стала входить в пике. С трудом перевалив ее в правый разворот, Жора услышал сдавленный голос штурмана:
— Командир, я ранен...
Бросил взгляд на крыло — отбит левый элерон. Попытался доковылять до своих на правых виражах. Описывая дугу, кое-как дотянул до Мысхако. Наскоро выбрал площадку, с креном посадил машину на изрытое снарядами поле. Вытащил из кабины раненого штурмана, укрыл его в воронке: как раз начался артобстрел...
— Вот так и попал к вам, — закончил Жора. — Сегодня только сумел пробиться на попутный сейнер...
— А в полку? Знают ребята, что ты жив? Вартаньян-то, чай, будет рад!
Жора отвел взгляд.
— В полк позвонил. Отсюда, уже от вас. А Вартаньян... Нет Вартаньяна-то, Вася. Позавчера...
Позавчера рано утром они вылетели на уничтожение плавсредств в порту Анапа. Восьмерку вел Варткез Вартаньян. К цели шли морем, на бреющем, незамеченными [362] достигли порта. Для фашистов — гром с ясного неба! С ходу, парами атаковали десяток быстроходных десантных барж у причалов. Зенитки с огнем запоздали, лупили остервенело, но бестолково. Хороший получился удар. Три баржи сразу взорвались, на трех — пожары. На молу тоже пожары, взрывы...
В пылу боя ведомые даже не заметили, что машина комэска подбита. Он продолжал вести группу на новую цель, хотя мотор у него дымил. Пушечно-пулеметным огнем, эрэсами обстреляли пехоту, колонну автомашин. На отходе от цели напало четыре «фоккера». Один с ходу устремился на израненный самолет. Ведомый Вартаньяна, летчик Парменов, бросил свою машину наперерез... Поздно! Пушечная очередь прошила самолет комэска, машина вздрогнула, качнулась, упала в пике и врезалась в воду. Остальные пристроились друг другу в хвост, замкнули кольцо, ощетинились стволами пушек и пулеметов. Так и долетели, все семеро, а командир...
— Как старший брат он мне был, — закончил Жора свой торопливый рассказ. — Какой человек!..
Я помог ему, выпросил у дежурного по штабу машину, довез до самого аэродрома, как три дня назад. До той же самой землянки. И так же выскакивали навстречу ребята, беспокойно всматривались во тьму...
— Жора! Живой? Ну как ты?..
Бросались, обнимали, расспрашивали...
Я ждал. Казалось, вот-вот прозвучит из тьмы веселый, с кавказским акцентом, говор: «Па-чему врешь, слушай...»
Каждый день здесь друзья ожидают друзей?
* * *
В первый день наступления, 10 сентября, на рассвете, «илы» 8-го ГШАП встретились нам в воздухе. Мы шли домой, они на штурмовку вражеских позиций. Как оказалось потом, это была девятка майора Владимира [363] Куняха. Над целью ее атаковали «мессеры». Штурмовики продолжали свою работу. Атаку «мессершмиттов» отбили истребители прикрытия во главе с лейтенантом Чураковым, один из фашистских стервятников был сбит. Группа Куняха оказала большую помощь нашим десантникам, которые вели бой в районе вокзала.
Когда гитлеровцы бросили в контратаку танки, на смену ей подоспела группа капитана Варткеза Вартаньяна. После шести заходов отважных штурмовиков над привокзальными улицами поднялось полдесятка высоченных черных свечей...
Враг бросал в бой все новые и новые силы. По дорогам к городу тянулись колонны танков, орудий, бронетранспортеров, автомашин с пехотой. Сквозь сплошную завесу огня прорвались к ним штурмовики капитана Александра Данилова. По ведущему сосредоточила огонь целая батарея. Летчик Самойленко снизился и эрэсами расстрелял ее. А когда сам оказался под огнем другой батареи, ее подавил Глухарев.
Так, приходя на помощь друг другу и сменяя друг друга, штурмовики непрерывно громили механизированные колонны врага на подступах к Новороссийску.
Когда отдельные отряды десантников, глубоко вклинившись в оборону противника, теряли связь со своими ближними тылами, штурмовики Данилов, Дорофеев, Глухарев, Игнатьев, Колосов и другие под непрерывным ожесточенным огнем находили их и сбрасывали на парашютах все необходимое.
