Фрэнк Уоррал - Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера
Победа над «шпорами» означала, что «Юнайтед» на шесть очков опережает «Челси», находясь на первом месте, и уверенно движется к тому, чтобы возвратить себе корону чемпионов Англии после двух бесплодных сезонов. Это, казалось, вдохновило Ферги и его ребят: теперь они поверили в то, что им суждено стать чемпионами после пары лет безуспешного преследования «Челси».
После этого «красные дьяволы» выдали десятиматчевую беспроигрышную серию, которая включала в себя такие важные результаты, как победа в гостях над «Ливерпулем» со счетом 1:0 и домашняя победа с аналогичным счетом в Лиге чемпионов над французским «Лиллем».
Победа над «Лиллем», благодаря забитому Хенриком Ларссоном голу, означала, что «Юнайтед» прошел в следующую стадию турнира — четвертьфинал, одержав общую победу со счетом 2:0.
Однако двухматчевый поединок с «Лиллем» не обошелся без скандала. За семь минут до конца матча во Франции Гиггз забил красивый победный гол, который вызвал возмущение у игроков «Лилля». Они утверждали, что еще не установили стенку, когда Гиггз пробил штрафной на 83-й минуте. Разозлившись, французские футболисты ушли с поля, однако через некоторое время вернулись.
После матча Ферги так прокомментировал случившееся: «Я никогда не видел ничего подобного за все мои годы в футболе. Это — позор, и УЕФА должна что-то предпринять по этому поводу, потому что это было чистое запугивание судьи. Персонал «Лилля» подстрекал своих игроков уйти с поля, и из-за этого накалилась атмосфера на стадионе. Райан спросил судью, можно ли ему быстро пробить, и тот дал добро».
Перед ответной игрой в Манчестере вратарь «Лилля» Тони Силва попытался бросить тень на безупречную репутацию валлийского полузащитника, к большому неудовольствию Ферги. Силва сказал: «Гиггз очень умен, но мне совсем не нравится то, как он забил свой гол. Футбол — это спорт, и необходимо вести честную игру, играть без уловок. Гиггз поступил иначе. Если проанализировать правила, я полагаю, что такой гол должен быть отменен, а Гиггз должен получить желтую карточку. Мы по-прежнему злимся на арбитра, судившего в тот вечер, и на игроков «Манчестер Юнайтед».
Англичане утверждают, что они короли честной игры, но тем вечером они продемонстрировали, что они спецы по неспортивному поведению».
«Юнайтед» не стал отвечать на эти заявления и под руководством Ферги профессионально довершил начатое дело.
Клуб сражался на трех фронтах — в Премьер-лиге, в Европе и в Кубке Англии, — и Ферги отмечал, что для достижения успеха им нужно избежать травм и немного везения.
Он уже признавал, что своим успехом в том сезоне «Юнайтед» в огромной степени обязан блестящей игре неприступной пары центральных защитников Фердинанд-Видич, поэтому, когда оба эти игрока получили травмы в напряженной концовке сезона, босс вздрогнул. Он боялся, что без них «Юнайтед» придется туго, и его опасения подтвердились.
Беда случилась в последний день марта. «Красные дьяволы» принимали на «Олд Траффорд» гостей из «Блэкберна», и этот матч должен был стать легкой полуденной разминкой на поле. И он таким и оказался: «Юнайтед» добился комфортной победы со счетом 4:1, которая означала, что им нужно победить еще пять раз, чтобы завоевать титул чемпионов. Но этот день оказался кошмаром для Видича: на 28-й минуте матча он неловко упал, пытаясь забить мяч головой после подачи углового, и был вынужден покинуть поле со сломанной ключицей.
Ферги знал, что потеря большого серба могла стать серьезным ударом для его амбиций в Лиге чемпионов. Он признался: «Важно, что мы проявили самообладание, хладнокровие и продолжили играть, благодаря этому у нас еще остались шансы, но потерять Неманью на данном этапе — это настоящий удар».
И он был прав: это серьезно повлияло на стремление «Юнайтед» к славе, и европейский сезон клуба закончился за шаг до финала. Видич вышел на поле в полуфинале против «Милана», но был явно не в форме, и «Юнайтед» выбыл из турнира.
Когда Видич сломал ключицу, предполагалось, что он будет отсутствовать в течение двух месяцев, а некоторые знатоки считали, что серб не сможет восстановиться и до следующего сезона. На официальном форуме болельщиков «Юнайтед» один из них, суммируя общие опасения, оставил такое сообщение: «Теперь, когда Видич выбыл на пару месяцев, у «Юнайтед» нет шансов в Европе!»
На самом деле Видич отсутствовал в течение всего пяти недель, но, оправившись от травмы, он еще был не готов к серьезным матчам.
Сразу же после того как Видич сломался, «Юнайтед» предстояло отправиться в гости к «Роме» на четвертьфинальный матч Лиги чемпионов, и сэру Алексу пришлось перекраивать свою команду.
В составе не было также Микаэля Сильвестра, который вывихнул плечо, и капитана Гари Невилла, двумя неделями ранее повредившего связки голеностопа в домашнем матче против «Болтона», выигранном со счетом 4:1. Это означало, что боссу придется в центр обороны в пару с Рио Фердинандом поставить Джона О’Ши.
Учитывая произошедшие в самый последний момент травмы, было неудивительно, что «красные дьяволы» уступили в первом матче со счетом 1:2. Но в ответной встрече на «Олд Траффорд» они разгромили итальянцев со счетом 7:1 и все-таки вышли в полуфинал.
Через две недели после того дня, когда «Юнайтед» в матче с «Блэкберном» получил удар в виде травмы Видича, случилась еще одна беда — получил травму Фердинанд, и это сказалось на надежности линии обороны. Четырнадцатого апреля, играя в полуфинале Кубка Англии против «Уотфорда», Рио, прихрамывая, ушел с поля с травмой паха. «Юнайтед» довел матч до победы со счетом 4:1 — два гола забил Руни, по одному Роналду и Киран Ричардсон, — но она далась тяжелой ценой. Последнее, что им было нужно, это потерять еще одного своего центрального защитника в конце сезона.
Даже без Рио и Неманьи «Юнайтед» выиграл две из трех последующих игр в Премьер-лиге, однако Ферги, прежде чем уйти из команды, жаждал победить и еще в одном розыгрыше Лиги чемпионов. Однако травмы ключевых защитников — сначала Неманьи, а затем Рио — помешали осуществиться его главному желанию, и в конечном счете пришлось отложить его реализацию на следующий сезон.
«Юнайтед» выиграл в жесткой борьбе первый полуфинальный матч Лиги чемпионов у «Милана» со счетом 3:2, благодаря двум голам Руни и мячу Роналду. Манкунианцам удалось победить без Рио и Неманьи, а вскоре после игры было заявлено, что ко второму полуфинальному матчу в Милане 2 мая 2007 года оба центральных защитника наберут форму. В действительности же ни тот, ни другой не набрал достаточной формы, чтобы в полную силу сыграть в том матче.
