Алан Клейсон - Ринго Старр
С приходом 1988 года единственным альбомом, который большинство поклонников посчитало достойным, был «Starrtruck», сборник лучших вещей Старра, выпущенный калифорнийской фирмой Rhino Records, которая отклонила предложение Ринго в качестве бонус–трека добавить «Can't Fight Lightning».
Хотя «чартовая» карьера Ринго закончилась, ему еще было чем «поживиться». Не сломленный неудачей «Scouse the Mouse», он решил снова посвятить себя детской аудитории, сменив в 1984 году более выразительного Джонни Морриса в качестве рассказчика в «Thomas the Tank Engine and Friends». Ринго обнаружил ошибочность своих представлений о том, что «дети балдеют от «Star Wars» («Звездные войны») и фантастики», когда «Thomas» стала любимой программой Татии–Джейн «из–за захватывающего сюжета, а не из–за того, что за кадром голос деда». Для Ринго «просто удивительно, как «Thomas» завладел детскими умами! Раньше, бывало, услышишь на улице: «Эй, смотри, это Ринго!», а теперь — «Смотрите! Там Томас!» Толпы скандирующих трехлеток — это уме слишком».
Проведя свое детство в Дингле, Ринго вырос в семье, которая не вошла в число восьми миллионов семейств (преимущественно среднего класса), с упоением читавших железнодорожные истории Уилберта Одри. Их действие разворачивалось в воображаемой стране Содор — первую из историй Одри сочинил для своего сына Кристофера, когда тот был болен корью.
«В паровозах есть что–то особенное. В отличие от дизельных поездов, в каждом из них есть индивидуальность», — размышлял этот мудрый священник из Глостершира, который писал рассказы про паровозики и называл их мужскими именами.
Хотя у мультфильма был серьезный конкурент в лице Postman Pat на BBC1, его рейтинг был настолько высок, что «Thomas» был выпущен на кассетах с приложенными к ним буклетами с текстом. В 1958 году он был номинирован на звание «Лучший мультфильм года» вместе с «Rupert and the Frog Song», саундтрек к которому написал Пол Маккартни. Оба они, и Ринго и Пол, уже не были молодежными кумирами, так что они со спокойной совестью развлекали детишек. Среди их мерсисайдских предшественников на одном только ITV работали Фредди Гэррити (ведущий «Little Big Time»), Билли Дж Кремер («Lift off») и Джерри Марсден («Junior Showtime»).
В отличие от политиков, которые в целях саморекламы обнимали детишек перед камерами, Ринго на самом деле любил находиться в обществе детей — «…я ведь сам когда–то был одним из них». Участвуя в рекламе «Thomas» (в частности, давая интервью для передачи «Good Morning, Britain»), Ринго с удовольствием откликнулся на просьбу «Dreams Come True» (благотворительный проект, спонсировавшийся ITV) поиграть с двумя тяжелобольными детишками — для которых он был «голосом» Томаса, а не поп–певцом.
«Ринго — просто потрясающий парень, — улыбалась координатор проекта Маргарет Хеилз. — Когда у маленькой Терезы случился рецидив болезни, он послал ей цветы».
Ринго очаровал Маргарет, как когда–то Барбару в Дуранго, когда «он играл с детьми и постоянно их поддразнивал».
The New York Post назвала Старра «самым любимым детским ведущим со времен Капитана Кенгуру», когда «Thomas» в 1988 году вышел в США под названием «Shining Time Station», который многие ставили в один ряд с всемирно популярным сериалом «Sesame Street» («Улица Сезам»). Вместо того чтобы нанимать моделей, его создатели пригласили актеров — Леонарда Джексона («The Color Purple»), Брайана О'Коннора («Beverly Hills Cop») и в качестве «Мистера Кондуктора» — Ринго Старра, который получил «Emmy» как «выдающийся артист детского телесериала». Той же осенью Ринго снялся в роли Черепахи–Квази в экранизации «Alice in Wonderland» («Алиса в Стране Чудес»), которая транслировалась по обе стороны Атлантики.
Теперь, после съемок «Shining Time Station», Ринго признавался, что он «не занят практически ничем». Он и Барбара были знаменитыми, что называется, ради того, чтобы быть знаменитыми; они были всегда желанными гостями на всех светских тусовках, как–то: открытие клуба, обед и так далее. Зачастую они привлекали к себе больше внимания, чем те, кто его больше заслуживал, например, Дэвид Хентшель, который написал музыку к фильму «Educating Rita» («Воспитывая Риту») в 1988 году. На премьере он сидел позади четы Старки.
Их можно было видеть в ослепительных нарядах в Chelsea Arts Ball вместе с Силлой, Патти Харрисон–Клэптон, актером Джоном Хертом и Кэнди МакГоуэн или с Терри О'Нейлом в Hamilton Gallery по случаю публикации его книги. Постойте–ка, не Ринго ли там сидит за барабанами и лупит блюзовый джем вместе с Клэптоном и музыкантами из «The Police» на 25–летнем юбилее Island Records? И снова вместе с Харрисоном, Диланом и Джаггером наяривает спонтанную «I Saw Her Standing There» no случаю введения «The Beatles» в Зал славы рок–н-ролла в нью–йоркском Waldorf–Astoria? А не его ли — и ее — мы видели в Variety Club на ленче в честь Томми Стила, вечеринке для Голди Хоун и черт знает сколько раз на днях рождения Элтона Джона? В 1988 году вместе с Элтоном и всей остальной компанией мистер и миссис Старки рванули в Нью–Йорк на вечеринку, которую устроил Джордж Харрисон по поводу того, что впервые за пятнадцать лет возглавил Тор 100.
«Ну вот он и пригласил всех друзей, чтобы отпраздновать это дело», — заявил Старки в интервью в Heathrow.
Даже Барбару затмила в вечер премьеры «White Myself» красота беременной Ферги в оранжевом платье; но зато она и Ричард (и Пол с Линдой) стали всеобщими любимцами на банкете в Hippodrome незадолго до лондонской премьеры «Give My Regards to Broad Street». Если не брать в расчет многочисленные телепроекты, то самым экзотическим появлением на публике за всю карьеру Ринго и Барбары можно считать их участие в составе команды знаменитостей в показе украшений парижских ювелиров Картье в Непале во время чемпионата мира по поло на слонах. Хотя поначалу он «относился к этому довольно скептически», Ринго и Барбара вскоре прониклись атмосферой происходящего, несмотря на ужасающую жару.
Решив совместить приятное с полезным, Старр спел «When You Wish Upon a Star» — в духе «Sentimental Journey» — среди других песенок из фильмов Уолта Диснея, перепетых такими странными персоналиями, как Сан Ра и Шинед О'Коннор на альбоме «Stay Awake»; идея этого проекта пришла в голову нью–йоркцу Хэлу Уиллнеру (очевидно, на волне успеха «Lost In the Stars»}.
