Фридрих Вильгельм Меллентин - Бронированный кулак вермахта
Вечером 16 ноября Бальк и я подробно обсудили обстановку на фронте группы армий «Г». Мы пришли к выводу, что 1-й армии не следует больше нести потери, удерживая Мец, и что она должна одним скачком отойти на рубеж реки Нид. На принятие такого решения повлияло критическое положение нашей 19-й армии, которая с 11 ноября испытывала сильный нажим 7-й американской армии в районе Баккара и в то же время отражала атаки войск 1-й французской армии, начатые 14 ноября с целью захвата Бельфорского прохода.
Мец представлял собой старую крепость, почти все укрепления были построены до 1914 года. Большинство артиллерии крепости было переброшено на Атлантический вал, и в ее сооружениях оставалось только 30 орудий. В Меце мы оставили 462-ю фольксгренадерскую дивизию, насчитывающую около 10 тыс. человек. В большинстве своем это были пожилые люди, не способные выдержать напряжения современного боя. Они не располагали танками и имели всего лишь дивизион противотанковых орудий и дивизион зенитной артиллерии. Боеприпасов было мало, но запасов продовольствия хватило бы на четыре недели осады. Немецкое население было эвакуировано из Меца 11 ноября.
В ночь с 17 на 18 ноября 1-я армия оставила в крепости гарнизон и с соблюдением всех мер предосторожности отошла к реке Нид; 20-й американский корпус, который вплотную подошел к Мецу, не сумел помешать отходу. 19 ноября американские части без труда нашли проходы во внешнем кольце фортов крепости и вошли в город с нескольких направлений. 21 ноября был взят командный пункт крепости. Большая часть гарнизона отступила во внутренние форты, которые продолжали теперь самостоятельно оказывать сопротивление.
Американцы удовлетворились блокированием фортов, дожидаясь, пока голод не заставит их защитников капитулировать. Осада продолжалась до 13 декабря, когда сдался последний форт — «Жанна д’Арк».
Принимая во внимание слабость гарнизона, следует отдать должное защитникам Меца, которые своими действиями сковали значительные силы американских войск.
Падение Страсбурга
11 ноября 15-й корпус 7-й американской армии перешел в наступление в районе Баккара южнее канала Марна-Рейн. Целью нового наступления был Савернский проход в Северных Вогезах — ворота к Страсбургу. Удар пришелся по 553-й и 708-й фольксгренадерским дивизиям. Первая из этих дивизий оказала упорное сопротивление, но вторая была быстро разбита — она только что прибыла на фронт и никогда раньше не участвовала в боях. Кроме того, удар американских частей был нанесен на стыке 1-й и 19-й армий, а мы по собственному опыту знали, как трудно бывает в таких случаях вести оборонительные действия. 13 ноября мы подчинили 553-ю дивизию 19-й армии, но обстановка продолжала оставаться напряженной, 15-й корпус не прекращал своих решительных атак в направлении на Бламон. Одновременно наступление 1-й французской армии, начавшееся 14 ноября, создавало угрозу прорыва в южную часть Эльзаса через Бельфорский проход.
14 ноября мы отдали приказ 19-й армии отступить своим правым флангом в Северные Вогезы. Отход был проведен успешно, действия же преследующих американских частей отличались нерешительностью и чрезмерной осторожностью. В ночь с 16 на 17 ноября аналогичный отход совершили и войска левого фланга армии. К несчастью, в бою за Бельфорский проход погиб командир 338-й дивизии, и управление отступавшими там войсками было нарушено. Арьергарды оказались чересчур слабы, поэтому французские подвижные части вышли на новый рубеж почти одновременно с главными силами 338-й дивизии. Французские танкисты атаковали с исключительной смелостью и порывом, отвечающим темпераменту командующего их армией генерала де Латтр-де-Тассиньи. 19 ноября они продвинулись за день на 40 км, ворвались в Верхний Эльзас и вышли на Рейн севернее Базеля.
21 ноября после ожесточенного боя пал Бельфор, и в тот же день французские танки вошли в Мюлуз. 19-я армия не имела подвижных резервов, но 53-му корпусу удалось собрать в южной части Эльзаса все, что осталось от различных частей, и создать новый оборонительный рубеж между Рейном и Вогезами. 198-й пехотной дивизии, усиленной самоходными орудиями, было приказано контратаковать из Альткирка и выйти к швейцарской границе у городка Дель, тем самым отрезав французские войска у Мюлуза. В это время 106-я танковая бригада двигалась из Лотарингии для усиления 53-го корпуса. 20 ноября в штабе группы армий «Г» мы пришли к выводу, что противник хочет зажать в гигантские клещи и уничтожить войска 19-й армии. Когда 1-я французская армия вступит в Эльзас с юга, 7-я американская армия, пройдя Савернским проходом, начнет наступление на Страсбург с севера.
Наше положение осложнялось угрожающим развитием событий в Лотарингии. 12-й корпус, действовавший на правом фланге 3-й американской армии, 18 ноября возобновил свои атаки, а 15-й корпус 7-й армии продолжал оказывать сильный нажим в направлении Савернского прохода. Погода улучшилась, и американская авиация вновь начала активные действия. Несмотря на упорное сопротивление, 553-я фольксгренадерская дивизия шаг за шагом оттеснялась к Сарбуру, и 20 ноября свыше ста прорвавшихся танков окружили эту закаленную в боях дивизию. Казалось, дивизии пришел конец, но в ночь с 20 на 21 ноября генералу Бруну удалось, воспользовавшись темнотой и сильным дождем, провести своих солдат через американские позиции и занять новый оборонительный рубеж, преградив противнику путь к Саверну. Тем не менее после овладения Сарбуром американцы продолжали вбивать клин между 1-й и 19-й армиями. Над группой армий «Г» нависла угроза расчленения на две части.
Мы считали наиболее опасным наступление противника на Саверн, поэтому предложили Рундштедту сосредоточить 19-ю армию севернее Мюлуза и прекратить всякие попытки окружить французские войска в Верхнем Рейне. Это дало бы возможность перебросить 198-ю дивизию и 106-ю танковую бригаду на север и усилить оборону Савернского прохода. План был передан на рассмотрение Гитлеру, который решительно отверг его. Он приказал выполнить у Саверна его требование «ни шагу назад» и предпринять контратаку силами 198-й дивизии из Альткирка к швейцарской границе. Нам не оставалось ничего другого, как отдать соответствующие распоряжения.
В виде утешения Рундштедт разрешил нам использовать учебную танковую дивизию для контратаки на Сарбур с севера, но она не могла принять участие в боях раньше 23 ноября. Во всяком случае, было уже слишком поздно восстанавливать положение в районе Саверна, так как 21 ноября 2-я французская танковая дивизия под командованием генерала Леклерка, действовавшая в составе 7-й американской армии, прорвалась сквозь наши слабые части прикрытия на высотах севернее и южнее города. 22 ноября французские и американские части 15-го корпуса обошли Саверн. Затем они ворвались в город и окружили 553-ю дивизию и штаб 89-го корпуса. Однако последние не прекратили сопротивления: в ночь с 22 на 23 ноября они пробились мелкими группами сквозь кольцо окружения и сосредоточились в районе Битша.
