Карп Черный - Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок
— Чем вы тут занимаетесь?
— А ты кто такой, что допрашиваешь нас?
— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Вот кто я!
Как только он это сказал, все Мелкие Плясуны мгновенно вскочили со своих мест и выставили вперед свои ножи-пальцы. Но Защитник Людей изловчился, схватил двух Мелких Плясунов и, насколько было у него сил, стукнул их друг о друга медными головами. Поднялся такой звон, что все остальные Мелкие Плясуны в страхе шарахнулись в стороны. Но потом круг снова стал смыкаться. И снова Защитник Людей, изловчившись, схватил двух Мелких Плясунов и стукнул медными головами. Он не успел еще бросить их на землю, как почувствовал, что острые ножи-пальцы вонзаются ему в спину и по ней стекают тонкие струйки крови. Тогда, совсем разозлившись, ворвался в самую гущу Мелких Плясунов и стал стучать их головами так, что над лужайкой будто бы затрезвонили колокола.
Мелких Плясунов было много, Защитнику Людей становилось все тяжелее и тяжелее. И вдруг услышал он над своей головой щебетанье Скворца. Скворец заливался во всю свою маленькую глотку, явно желая обратить на себя внимание. Мелкие Плясуны заметили его и закричали все как один, мгновенно забыв о Защитнике Людей:
— Скворец! Скворец! Заклятый враг Страны Запрещенных Улыбок! Смерть Скворцу! Смерть Скворцу!
Они расстегнули молнии на серых куртках и стали точить о каменную грудь свои ножи-пальцы. Скворец между тем, размахивая изо всех сил крылышками, улетал с лужайки, увлекая за собой озверевшую толпу Мелких Плясунов. Вскоре они исчезли из вида и Защитник Людей подумал: «Бедный Скворец! Он погиб, чтобы спасти мне жизнь. Прощай, птенчик! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!»
Защитник Людей осмотрел себя. Куртка в крови и вся изодрана. Из ран сочится кровь. «Надо остановить кровь, — подумал Защитник Людей, — иначе я потеряю силы и не смогу идти дальше». Он снял с себя майку, разорвал ее на узкие полоски и перевязал раны. Сразу стало легче.
И удивительное дело — Защитник Людей потерял много крови и по всем законам природы должен был ослабеть, но так как он не струсил, то сил после сражения с Мелкими Плясунами у него стало даже больше. Обрадованный Защитник Людей дал себе слово, что какое бы страшное чудовище ему ни встретилось, он ни за что не испугается.
Подумав так, он бодро зашагал вперед, напевая любимую песню:
Не отступать пред злою силой
Девиз Умелых Мастеров.
Я в бой идти неустрашимо
Всегда готов, всегда готов!
Дорога, извиваясь, круто поднималась в горы. На такой дороге люди страшно устают и часто останавливаются для отдыха. Но Защитник Людей легко поднимался вверх, словно за спиной у него выросли крылья.
Глава одиннадцатая
Внезапно на пути Защитника Людей возникла высокая каменная башня без окон с узкой щелью вместо двери. У входа стоял страшный Дракон, хранитель Тайного поля, и три огромных его пасти извергали одновременно потоки огня и дыма.
— Ого! — сказал Защитник Людей. — Вот это чудовище! — И, как это принято в сказках, он обратился к Дракону с такими словами: — Эй ты, Дракон! Клянусь именами всех рыцарей Круглого Стола, бесстрашного Кухулина из Ольстера, Трех Отважных из картины «Конец Российской империи», ты ненавистен мне до глубины души. Я вызываю тебя на поединок. Готовься!
— А ты кто? — спросил в свою очередь Дракон.
— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия!
— Вот ты кто! — взревел Дракон. — Сейчас от тебя останется одна горсть пепла!
— Это еще посмотрим!
И тут Защитник Людей вынул два камешка, подаренные ему Горным Богатырем, бросил их в Трехглавого Дракона. И произошло чудо: два маленьких камешка превратились в огромные камни и цепко сжали хранителя Тайного поля. В ярости бил он хвостом, пускал дым из большущей пасти, но вырваться уже не мог. Защитник Людей вскочил ему на спину и закричал:
— Признаешь себя побежденным?
— Нет! — прорычал Трехглавый Дракон.
— Второй раз спрашиваю: признаешь себя побежденным?
Трехглавый Дракон сделал последнее усилие, чтобы вырваться из жестких объятий камней. Убедившись в бесполезности своих попыток, он жалобно попросил:
— Помоги выбраться из этой проклятой щели!
— Сдаешься? — спросил Защитник Людей.
— Нельзя мне сдаваться, меня за это убьет Верховный Страж. Не по своей я тут воле.
— А по чьей же? Верховного Стража?
— Да. И вообще я не дракон, а самый обыкновенный человек.
— Вот так штука! — удивился Защитник Людей. — Как же это тебя угораздило вырядиться в драконью шкуру?
— Нельзя об этом рассказывать. Но раз уж ты меня победил, так и быть, я открою тебе большую тайну.
У нас в стране с некоторых пор установлен Праздник Бесподобных Превращений. Одно превращение называется «Убей свое «Я», другое «Послушный буйвол». Нас убеждали, что человек не может быть счастливым, не пройдя одного из этих превращений. Хочешь-не хочешь, а на все воля Верховного Стража. Никто не смел сопротивляться. Я долго думал, какое же превращение лучше — первое или второе, и решил — пусть будет первое, убью свое «Я». Меня схватили и окунули в кипяток. При этом я должен был громко повторять: «Я убиваю свое «Я». Но кипяток так ошпарил меня, что я потерял сознание. А Мелкие Плясуны мое молчание поняли по-своему и снова бросили меня в чан с кипятком. И тут я каким-то чудом пришел в себя и заорал что есть мочи: «Я убил свое «Я»! Я убил свое «Я»! Мелкие Плясуны вытащили меня из кипятка, они даже разгладили мои волосы своими ножами-пальцами. Но тут я стал Драконом, у меня же не стало своего «Я». Вот и вся история…
Впрочем, еще не вся. Совсем недавно Верховный Страж повелел мне и Ядовитой Гадюке явиться к нему во Дворец. Мы явились и получили от него приказ найти тебя и доставить к нему живым или мертвым.
«Не очень веселая история», — подумал Защитник Людей. С одной стороны, было жаль Дракона — как-никак человек, а таскает на себе драконью шкуру. С другой — как можно позволить убить свое «Я»! И он с возмущением сказал Дракону:
— Если бы ты был порядочным человеком, ты никогда бы не пошел на это превращение! Что тебя заставило пойти на это?
— Страх!
— Эх ты, «страх»! Так поступают трусы! И в вашей стране не все боятся Верховного Стража. Я встретил здесь Думающего Человека. Он как был человеком, так и остался им, и никакие угрозы на него не подействовали!
— Есть, конечно, такие смелые люди, — согласился Дракон. Вид у него был жалкий.
— Что же мне с тобой делать? — подумал вслух Защитник Людей.
— Мне б теперь опять человеком… Но никто мне не поможет, — всхлипнул Дракон и вытер хвостом слезы.
— Поможет! Поможет! — обрадованно закричал Защитник Людей. — Поможет Счастливая Премия!
Но он тут же заколебался. И было от чего. Дракон труслив, слаб духом. Какой толк снова становиться ему человеком? Но, с другой стороны, ведь он запуганный человек, как и множество других людей в Стране Запрещенных Улыбок. А что, если с него снять страх, если его ввести в среду мужественных и смелых? Ведь всегда надо бороться за человека. И Защитник Людей уже не колеблясь сказал:
— Чудесная Премия! Помоги Трехглавому Дракону снова стать человеком.
Через секунду перед Защитником Людей стоял обычный человек с загорелым, покрытым морщинами лицом, в старой, выгоревшей от солнца соломенной шляпе.
— Спасибо тебе! — сказал человек.
— Не надо меня благодарить. Скажи лучше, куда теперь пойдешь?
— Пойду к тем, кто сейчас в беде. Пойду к Думающим Людям, стану им помогать.
— Ты и мне можешь помочь, — сказал Защитник Людей.
— Я сделаю это с радостью!
— Укажи мне дорогу к Скорбящей Матери.
— О-о-о! Это очень трудная дорога. Она проходит через высокие горы и глубокие ущелья. Слушай меня внимательно. Дорога к Пылающей Скале идет через Тайное поле. На Тайном поле ты встретишь Девушку с Заплаканными Глазами. Это моя дочь. Скажи ей, что я снова стал человеком. Это ее обрадует, и она тебе объяснит, как добраться до Пылающей Скалы.
— Хорошо, — ответил Защитник Людей. — Я сделаю так, как ты сказал. Я пойду через Тайное поле, найду твою дочь — Девушку с Заплаканными Глазами и поговорю с нею. Спасибо тебе за совет. А теперь прощай!
— Если хочешь, я пойду с тобой, — сказал человек. — Нет, не надо. Иди к Думающим Людям. Они научат тебя, как стать нужным, полезным человеком.
— Хорошо. Я иду к Думающим Людям. Прощай! Желаю тебе удачи. Пусть все получится так, как ты задумал!
Глава двенадцатая
Защитник Людей и Человек, освободившийся от драконьей шкуры, разошлись в противоположные стороны. Защитник Людей пошел на Тайное поле, чтобы поскорее разыскать Девушку с Заплаканными Глазами. Тайное поле поразило его. Это была равнина, усеянная крупными красными цветами.
