Лариса Старостина - Возвращение в Террамагус
В это время над Долиной Статуй происходила битва между Эрмогеном и Евтихианом. Паря в воздухе, чародеи сражались на мечах, высекая при каждом ударе десятки молний.
В ходе борьбы волшебники старались друг друга запутать. Каждый из них периодически исчезал, чтобы затем внезапно появиться с неожиданной для соперника стороны. Но их силы были равными, и всякий раз чародеи без труда предугадывали хитрые маневры друг друга. И так могло бы продолжаться довольно долго, если бы не сильный порыв ветра, который, раздув плащ Эрмогена, накрыл им его меч, не позволив тем самым вовремя отбить удар.
Сражённый маг, упал на землю в нескольких шагах от дружной троицы и мгновенно превратился в маленькую чёрную змею. Но затеряться среди обломков статуй ему не дала неизвестно откуда взявшаяся ворона, на правой лапе которой сверкал серебряный перстень, украшенный двумя крупными изумрудами. Хищная птица, ухватив змею за кончик хвоста, выдернула её из-под груды камней, и вместе со своей ношей загадочным образом исчезла.
— В этот раз ему не повезло! — раздался сверху торжествующий голос парившего над долиной Евтихиана. — Хотя жалко конечно, что, будучи съеденным вороной, он теперь не сможет предстать перед судом. Но ничего не поделаешь. Такая уж видно его участь, которой, прямо скажем, не позавидуешь.
Освободившиеся от вихревых коконов Улита, Данила и Амикус внимательно наблюдали за финалом битвы.
— Ой, надо же, первый раз вижу ворону в драгоценностях, — удивлённо воскликнул Данила.
— Да это какая-то странная ворона, — согласилась с ним Улита.
— А тебе она никого не напоминает? — обратился к мальчику Амикус.
— Нет. А кого она мне должна напоминать? Ворона и ворона. Ну съела она этого отвратительного Эрмогена. Так ему, в общем-то, и надо!
— Хорошо, поставлю вопрос иначе. Тебе этот перстень не кажется знакомым?
— Подожди, — Данила на секунду задумался. — Точно! Вспомнил! Такой же перстень мы видели вчера у Агафии, когда наблюдали за ней и Гальбием в окно избушки. Она ещё тогда хвастливо заявила, что это подарок Силвестриуса. — Мальчик задумчиво потёр лоб. — Тогда получается, что эта странная ворона — на самом деле Агафия?
— Получается, — уклончиво ответил зверёк.
— Подождите, подождите, — вступила в разговор Улита, которая все это время внимательно слушала разговор друзей. — Значит, по-вашему, выходит, что это была Агафия?
Мальчик и зверёк утвердительно кивнули.
— Тогда, следовательно, — продолжила рассуждения Улита, — она не съела Эрмогена, а наоборот спасла его от всяческих неприятностей. Тогда выходит, он остался жив?
— Вот и я о том же! — подтвердил её догадку Амикус.
В этот момент их окликнул Евтихиан, который приземлился в нескольких десятках шагов от дружной троицы.
— Улита, Амикус и вы, юный волшебник, — к сожалению, не знаю вашего имени — летите скорей сюда, — крикнул чародей. — Я тут кое-кого нашёл!
Удивлённо переглянувшись, друзья направились к Евтихиану и, приземлившись рядом с ним, увидели у его ног статую молодого мужчины.
Это каменное изваяние привлекало к себе внимание тем, что совершенно не вписывалось в общий стиль Долины Статуй. В отличие от находившихся здесь скульптур правителей, она была выполнена без атрибутов государственной власти Террамагуса, таких как медальон и плащ со звёздами, а её поза больше напоминала оборонительную, чем величественную. Но самым удивительным было то, что совершенно целое изваяние лежало на земле, а все находившиеся неподалёку пустые постаменты сохраняли на себе части разрушенных временем статуй, и, следовательно, не имели к скульптуре молодого волшебника никакого отношения.
— Ой! — всплеснул лапками Амикус. — Эта статуя очень похожа на Артёмия.
— Это и есть Артёмий, — сказал Евтихиан.
— Я уже совсем ничего не понимаю! — схватилась за голову Улита. — Почему здесь оказался мой отец? И кто превратил его в камень? И, прошу прощения за невежливый вопрос, уважаемый Евтихиан, но откуда здесь взялись вы? Ведь, насколько мне известно, тринадцать лет назад вы покинули Террамагус, оставив странную записку.
— Всё дело в том, что сегодня самым неожиданным образом раскрылось одно очень запутанное преступление, — Евтихиан с улыбкой посмотрел на удивлённую девочку. — Но обо всём по-порядку.
Так вот, ещё будучи правителем Террамагуса, я пообещал Минадоре, Аникее и Онисифору лично разобраться во всех деталях той злополучной вечеринки. С первых дней следствия, которое вёл Феофил, я постепенно приходил к мысли, что у Эрмогена и Фулвианы всё же были веские причины ненавидеть Минадору. Чёрный маг мог желать ей зла из-за отказа стать его женой, а устранение бывшей подруги помогло Фулвиане занять место в Волшебном Совете. Но без доказательств всё это оставалось лишь моими предположениями, и мне приходилось сохранять по отношению к этим двум персонам нейтральную позицию.
И вот однажды ранней весной, когда я уже был рядовым жителем Террамагуса и, предаваясь воспоминаниям, прогуливался по Долине Статуй, мне пришлось стать свидетелем странной сцены. Всё это происходило рано утром, когда в долине обычно не бывает посетителей. И я очень удивился, увидев здесь в столь ранний час Эрмогена и Фулвиану, которые, осыпая друг друга взаимными упрёками, медленно облетали ряды статуй, явно что-то высматривая среди них.
Быстро сообразив, что они меня не заметили, я, не желая терять этого маленького преимущества, сразу же спрятался под волшебным капюшоном и стал внимательно наблюдать за происходящим. Вскоре мне стало понятно, что молодые супруги искали Артёмия, которого во время злополучной вечеринки они превратили в камень и в спешке сбросили в Долину Статуй. Они собирались окончательно разделаться с ним утром следующего дня, но шедший всю ночь снег засыпал окаменевшего Артёмия, и найти его на огромной территории долины в зимнее время года не представлялось возможным. И вот теперь, когда забрезжили первые лучи весеннего солнца, они снова прибыли сюда, чтобы осуществить задуманное.
Невидимый, чуть дыша, я провёл в Долине Статуй всё утро, наблюдая за Эрмогеном и Фулвианой, но в тот день их поиски успехом не увенчались. Агапиты покидали долину, будучи крайне недовольными друг другом.
— Не пойму, куда он мог деться? — ворчала Фулвиана. — Неужели кто-то нашёл его раньше нас? Тогда нас ждут большие неприятности!
— Между прочим, это ты уговорила меня оставить это дело до весны, так что нечего причитать! — зло ответил Эрмоген.
— Ну конечно же, во всём виновата я! А кто втянул меня во всю эту авантюру?!
— Ладно, хватит! Может быть, всё не так уж и плохо. Будем считать, что, упав с большой высоты, статуя Артёмия просто-напросто разбилась. Так что в следующий раз попробуем поискать её среди обломков, которых здесь предостаточно.
Вернувшись домой, я заперся в своём кабинете и погрузился в размышления. Новые факты коренным образом изменили всю картину преступления и поставили передо мной ряд вопросов. Мне было не понятно: зачем Эрмоген и Фулвиана превратили Артёмия в камень? И в какой момент празднества они смогли это сделать? Ответ на первый вопрос возник сам собой, когда я неожиданно вспомнил о древнем и давно запрещённом в Террамагусе обряде по перенятию чужого облика. Ведь именно для его проведения было необходимо, чтобы тот, кем вы собираетесь стать, был бы в этот момент ни живым, ни мёртвым.
И тогда получалось, что, превратив Артёмия в каменное изваяние, Эрмоген перенял его облик и от его лица разыграл весь этот отвратительный спектакль с обвинительной речью, которую завершил эффектным исчезновением. Всё это волшебство было выполнено на таком высоком профессиональном уровне, что ни у кого из гостей не возникло ни капли сомнения в том, что Артёмий действительно покинул этот мир, рассыпавшись в серебряную пыль.
Ответ на второй вопрос я нашёл в притворном недомогании Фулвианы, которое было разыграно для того, чтобы заманить Артёмия в ловушку.
В общем, все новые факты отлично уложились в мою версию развития событий, но для официального разоблачения Агапитов мне нужны были доказательства, которых у меня, увы, не было. И поэтому я решил с утра отправиться в Долину Статуй и попробовать разыскать там Артёмия. Ведь если бы мне посчастливилось его найти, то это стало бы самым убедительным подтверждением вины Эрмогена и Фулвианы.
Я находился в приподнятом настроении. Наконец-то мне удалось приблизиться к разгадке тайны, которая вот уже несколько месяцев не давала мне покоя! Мне очень захотелось поделиться этой хорошей новостью с Аникеей и Онисифором, Минадора в то время уже находилась в Долине Забвения, и вечером я отправился к ним в гости.
В последнее время я не часто навещал своих старых друзей, так как знал, что они с нетерпением ждут от меня рассказа о моём расследовании. А из-за того, что мои дела в этом направлении шли не слишком хорошо, мне, к сожалению, порадовать их было нечем. Но в тот раз всё было иначе. Едва войдя в гостиную, я сразу же обнадёжил их, сказав, что уже знаю истинных виновников преступления. И что мне осталось лишь найти против них убедительные доказательства. Имён подозреваемых я называть не стал, посчитав, что до окончательного подтверждения моей версии это будет не тактично, но всё же немного приподнял завесу тайны, сказав, что кое-что из доказательств может находиться в Долине Статуй.
