Джанет Рэллисон - Моя прекрасная крестная
Когда же Хантер с Тристаном подберутся достаточно близко к логову дракона, так, чтобы тот смог почуять запах мяса, мы сможем увидеть его тень в небе.
Как только жители деревни забрались на крышу таверны, в которой сидели мы с Джейн, мне удалось услышать обрывки разговоров. Люди обсуждали шансы Тристана на победу, словно это был футбольный матч.
— Парень даже стрелять из лука толком не умеет. Он обречен.
— А я слышал, что он владеет магией и сотворил что-то со свиньей.
— Заколдованная свинья? Смешно. Думаю, он умрет еще до того, как мы завтра успеем отпраздновать его победу над циклопом.
От этих слов мой живот сделал кульбит. Мне нужно было увидеть все своими глазами, а не спрашивать потом остальных. Я вышла из таверны и направилась к церкви. Там была самая высокая крыша и сделана она была не из соломы.
Кто-то прислонил лестницу к стене, и несколько человек — включая пастора — уже были наверху.
Джейн шла за мной и не переставала повторять, что нам не следует туда лесть, потому что в Средневековье еще даже не слышали про строительные нормы, и крыша могла в любой момент обвалиться. К счастью, я поднаторела в том, чтобы не обращать на ее слова никакого внимания.
Я села рядом с пастором, который говорил что-то на латыни. Мне хотелось верить, что это молитва за Тристана.
Я прижала ноги к груди, обхватила их руками и стала смотреть в ту же сторону, что и все остальные. Джейн устроилась рядом со мной. Мы не разговаривали.
Солнце медленно пересекало небо. Конечно, такое дело и должно занять какое-то время. Собравшиеся уже прекратили все свои пересуды и с серьезным видом стали всматриваться поверх верхушек деревьев. Теперь они разговаривали очень тихо, возможно, из уважения к нам.
— Может, что-то случилось по дороге? — спросил один.
— А может, они повернули назад, — ответил другой.
— Или дракон убил их, даже не взлетев, — предположил третий.
Джейн не отрываясь смотрела на горизонт.
— Это я виновата, — шепотом произнесла она.
— Почему?
— Если бы я не увела у тебя Хантера, ты бы не загадала пойти на танцы с принцем. Ты пошла бы с ним, и он был бы жив, — она еще раз посмотрела на небо, взгляд у нее был пустой.
— Он и так жив.
Джейн покачала головой.
— Мы не видели летающего дракона, а это значит, его не так-то и легко напугать. Он не… Я должна была… — она тяжело выдохнула. — Это я заставила его сюда прийти.
Я взяла ее за руку, стараясь тем самым поддержать ее и не дать совсем раскиснуть.
— Послушай, Тристан прожил здесь целых восемь месяцев. Он знает, как о себе позаботиться. И Хантера в беду он тоже не даст.
Она сжала мою руку.
— Ты действительно так думаешь?
— Если мы не видели дракона в небе, это значит, что они решили попробовать убить его, пока он не взлетел. Наверняка они уже едут назад, и как только увидят нас всех на крышах, лопнут со смеху, — я посмотрела вниз. — Или станут кричать на нас, потому что в Средневековье слыхом не слыхивали про строительные нормы и сидеть нам тут опасно.
Она еще сильнее сжал мою руку.
— Ты уверена?
Ответить я не успела, потому что толпа вокруг нас неожиданно ахнула. Я тут же взглянула на небо и вдалеке увидела очертания дракона, летевшего над деревьями. Однако было слишком далеко, чтобы разглядеть его получше. Я видела лишь огромные крылья, длинную шею и развивающийся по воздуху хвост.
Пастор начал читать новую молитву. Слова стали раздаваться все громче и громче. На этот раз я сама сжала руку Джейн. Дракон замедлился — его крылья медленно опускались и поднимались, пока он висел в воздухе, — а потом спикировал вниз.
Все замолчали и даже, кажется, перестали дышать. Мы ждали. Я сама стала молиться, повторяя раз за разом про себя имя Тристана.
Дракон вновь появился на горизонте, и на этот раз в его пасти что-то было.
Четыре конечности я точно видела. Может, это свинья? Хотя, оно было слишком большим для свиньи. Да и ноги чересчур длинные. Тогда я поняла, что он собирался полакомиться лошадью.
Что-то точно пошло не так.
Я прищурилась и посмотрела на дракона. А на той лошади сидел всадник, перед тем, как дракон схватил ее? Остался ли на земле еще один? На эти вопросы ответов у меня не было. Я застонала и никак не могла остановиться.
Дракон запрокинул голову, и лошадь исчезла в его огромной пасти. В следующее мгновение яркий столп света озарил то место, где только что была его голова. Прогремело так, что, казалось, содрогнулось небо, и дракон стрелой полетел вниз, оставляя за собой след из черного дыма.
Люди вокруг нас зааплодировали. А некоторые даже поднялись и стали кричать: «Да здравствует сэр Тристан Храбрейший! Сэр Тристан — сокрушитель драконов!»
Джейн повернулась ко мне, от возбуждения она даже покраснела.
— Они это сделали! Дракон съел свинью!
Я не могла говорить. Я не знала, следует ли вообще что-то говорить, или лучше промолчать.
— Посмотри на себя, — сказала с улыбкой. — Ты испугалась не меньше меня. На тебе лица нет.
— Серьезно?
Я все повторяла себе, что ошиблась, что там была свинья, а не лошадь, но живот все равно предательски стягивало в узел. И у Тристана, и у Хантера в седельных мешках был порох. Могло ли получиться так, что дракон учуял его до того, как у них появилась возможность привязать мешки с ним к свинье?
И что это за лошадь? Было далеко, но мне показалось, что силуэт животного был темный. Лошадь Хантера была темно-коричневой, а Тристана — более светлого оттенка. К тому же, лошадь Тристана была привязана к телеге. А в небе ее видно не было.
— Все должны спуститься вниз, чтобы я смог прозвонить в колокол. Десять ударов означает смерть монстра! — проговорил пастор.
Раздалась еще одна порция аплодисментов, а после все поспешили к лестнице. Теперь разговоры были о королевском пиршестве: какие будут танцы, что подадут к столу.
Мне хотелось крикнуть им «Прекратите!», потому что они не понимали, о чем говорят. Случилось что-то ужасное. Но я не проронила ни слова. Не нужно было лишний раз пугать Джейн и говорить ей, что чутье мне подсказывает, что Хантер не вернется.
Мы спустились с крыши и отправились в таверну.
— И чем же нам заняться, пока мы ждем их возвращения? — спросила меня Джейн.
Не в силах говорить, я потрясла головой.
— Мы могли бы помочь портному. Мое платье не очень подходит для праздника в замке. Как думаешь, нам удастся раздобыть новые наряды к завтрашнему дню?
Вообще-то я не собиралась идти в замок, но сейчас об этом упоминать не стала.
— Думаю, мы должны быть там, когда… — горло словно сжалось, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы закончить предложение. — Когда ребята вернуться.
Она согласно пожала плечами.
— Они будут волноваться, если нас там не будет.
Теперь она расслабилась и выглядела счастливой. Я вспомнила, как крепко она обнимала Хантера, когда они прощались; как едва не упала в обморок, пока мы ждали появления дракона. Если Хантер не вернется, и все ее страхи станут суровой реальностью, как она справится с этим? И как мы расскажем о случившемся его родителям, когда окажемся дома?
Горло снова сжало. Я хотела, чтобы Хантер вернулся целым и невредимым, но не ради себя, ради Джейн.
Она озадаченно на меня посмотрела, а я подошла и сжала ее в объятиях. Я знала, что нам придется сделать это снова, когда вернется только одна лошадь.
Она обняла меня в ответ.
— Мне правда очень жаль. Насчет всего. Я никогда не хотела причинять тебе боль и уводить Хантера, — в доказательство своих слов, она добавила: — Мы оба отправились на твои поиски, когда поняли, что ты исчезла. Мы оба хотели вернуть тебя.
— Знаю. Все нормально. Чему суждено случиться, то обязательно случится.
Она рассмеялась, а потом заплакала, но это были слезы радости от того, что я простила ее. Следом за ней расплакалась и я, но по другой причине.
Она отступила и сказала:
— Посмотри на нас — настоящие плаксы. Что подумают наши парни, когда вернутся?
Я вытерла лицо, но ничего не ответила.
— Я, пожалуй, пойду прилягу. Прошлой ночью я почти глаз не сомкнула — разница во времени, волнение. Я просто без сил, — сказала Джейн.
— Да, тебе нужно поспать. А я потихоньку отправлюсь им навстречу.
Тристан предупреждал меня, что одной по той тропе ходить небезопасно, но сестра только улыбнулась мне.
— А тебе нравится Тристан, да?
— Да.
Не переставая улыбаться, она кивнула.
— Так я и думала. Он милый.
— Да, — повторила я, а она развернулась и пошла в таверну. Улыбка не сходила с ее лица.
* * *Идя по тропе, я снова подумала про дракона. В моей голове была точная картинка того, как он летит по небу с лошадью в пасти. Чем больше я про это думала, тем больше понимала, что не на сто процентов уверена, что дракон проглотил темную лошадь. Было далеко, с такого расстояние все могло показаться мне темным.
