Владислав Крапивин - Чоки-чок, или Рыцарь Прозрачного Кота
– Кто вы такой? – наконец сумел выговорить Леша.
На фоне окна появился силуэт невысокого толстяка. Силуэт по-придворному раскланялся.
– Я, с вашего позволения, барон Виття фон Люмпо-Лампо де Лучина де… ну и так далее…
Леша почти перестал бояться. Даже совсем перестал. Потому что Виття, судя по всему, сам чего-то боялся. Леша вспомнил, что и на турнире барон не блистал храбростью.
И Леша сказал таким тоном, словно он был уже настоящий принц:
– Странное время для визита выбрали вы, барон.
– Приношу мои глубочайшие извинения, но…
– Вы, наверно, явились за Дромадерой? Но вы теперь не имеете на нее никакого права! У нее новый завод, и она свободная лошадь!
– И чудесно! Пусть делает что хочет! Я вовсе не из-за нее. Я ради вас, уважаемый и доблестный рыцарь Прозрачного кота!..
– Меня зовут Леша.
– Уважаемый и доблестный Леша Прозрачного кота… Прежде всего я должен сердечно поблагодарить вас за то, что вы избавили меня от этого бесчестного и незнакомого с рыцарскими правилами маркиза дон Сеял… – Барон опять раскланялся.
– Да ну, пустяки…
– Я обязан вам жизнью. И поэтому счел своим рыцарским долгом предупредить вас о грозной опасности… – Голос Витти стал приглушенным и зловещим. На цыпочках барон подошел к кровати и присел на край. Леше опять сделалось жутко: прямо хоть под одеяло лезь с головой.
– Я догадываюсь, что наш король уже подкатывался к вам со своим предложением, – произнес Виття со смесью почтительности и насмешки. – Насчет того, значит, чтобы вы записались в наследники престола…
Леша собрал остатки смелости и гордости. Сказал дерзко:
– А вам-то какое дело?
– Не соглашайтесь, Леша Прозрачного кота! – жарко зашептал Виття. – Ни в коем случае. Это сулит вам ужасную гибель!
– Почему?
– Вы знаете, для чего нужны в Астралии наследники? Думаете, чтобы потом делаться королями? Ха-ха… Они нужны, чтобы ими могли кормить подземного змея!..
Леша обмер.
– Кого… кормить?
– Внутри Горы живет ужасный громадный трехголовый змей. Длиной в полмили. Не слыхали?.. Ну естественно. О нем у нас предпочитают помалкивать. Но, увы, этот змей – печальная реальность. И у него крайне странный вкус. Каждые десять лет он требует себе к праздничному обеду юного наследного принца. Не в гости, а… на закуску. И грозит развалить и сжечь всю Гору, если принца не дадут… И что делать? Короли всегда вынуждены были заманивать посторонних мальчишек, объявлять их наследниками, а потом… Своих-то жалко, даже если они есть… А Респектабо к тому же бездетный. Вот и уговаривает вас… Конечно, потом он будет объяснять этот неблаговидный поступок государственной необходимостью, но вам-то не легче… Не соглашайтесь, возвращайтесь домой…
Леша еле дышал. Что же это такое? Неужели правда?
Он вспомнил короля. Славный такой, лицо добродушное, с мальчишками дружбу водит… А если это притворство? Кто их знает, сказочных королей!
– А вы не врете?
Виття фон Люмпо-Лампо сказал проникновенно:
– Зачем? Зачем же мне вас обманывать, Леша Прозрачного кота? Какая мне выгода? Я просто хочу отблагодарить вас. Я пришел сюда с риском для жизни. Если Респектабо узнает, что я открыл вам ужасную тайну, меня самого отдадут змею. Не вместо принца, конечно, а дополнительно.
– А… скоро назначено это… когда он принца есть должен? – совсем уже перепуганно пробормотал Леша.
– Очень скоро! Через две недели! Змей уже присылал предварительную заявку.
Леша сразу успокоился. Две недели! Уж как-нибудь за это время он сумеет разобраться, какой тут змей и что ему надо! И правда ли, что Респретабо Первый задумал такое коварство!
– Благодарю вас, барон! Я подумаю, как быть… Меня уже пытались один раз съесть в этих краях. И ничего, пока жив…
– Да-да, я слышал. Но змей гораздо чудовищнее людоеда. А король хитер… Будьте осторожны.
– Хорошо, буду, – зевнул Леша.
Виття встал и, кланяясь, попятился к окну. Леша вылез из постели и проводил его. Сказал через подоконник:
– Ыхало, не трогай барона, он был у меня в гостях.
А то ведь храброе и верное Ыхало могло бы оставить от барона одни клочки. Не разберешь потом, где Люмпо, где Лампо, а где фон…
Леша опять забрался под одеяло и стал думать о зловещем плане короля. Но долго думать не получилось. Несмотря на все тревоги, Леша стремительно уснул.
Что было внутри Горы
Когда Леша проснулся, большущие старинные часы с позолоченными рыцарями показывали половину десятого.
В окно сквозь листья пробивались горячие лучи. За окном паслась Дромадера.
Ыхало дремало в углу спальни. Но оно сразу вскочило, когда в комнату вошли два дядьки в париках и красных с золотыми шнурами куртках.
Дядьки осведомились, не угодно ли его высочеству встать, умыться и позавтракать. Они именовали Лешу как настоящего принца, хотя он еще не дал согласия на такую должность.
«Знаем мы это дело, – подумал Леша. – Сейчас «ваше высочество», а потом на закуску страшилищу».
Но особой боязни он не ощущал. Потому что и утро было хорошее, и Ыхало рядом…
Леша поплескался и пофыркал в мраморной умывальной комнате. И даже зубы вычистил – щеткой с ручкой из слоновой кости и серебра. Потом в столовой с красивыми дубовыми стенами выпил простоквашу и съел яичницу.
Ыхало от завтрака отказалось.
Дядьки в париках вытерли Леше губы салфеткой (он возмущенно дрыгнулся) и сообщили, что «ваше высочество могут найти государя в саду, где его величество изволят в этот час заниматься физкультурными упражнениями».
Леша вышел в разбитый на висячих террасах сад.
Его величество Респектабо Первый на лужайке у мраморной беседки упражнялся с гантелями. Он был в голубом тренировочном костюме с королевским вензелем на пузе: буква «Р» с завитушками и римская единица.
Король бросил гантели в траву и заулыбался:
– Привет, Леша! Как спал?
– Здравствуйте, господин король, – сухо ответил Леша. И подумал, поглядывая на симпатичное лицо: «Неужели он правда злодей?»
Король мигнул. Сделался серьезным. Мизинцем потрогал на носу бородавку.
– Ты позволишь высказать мне две догадки?
– Пожалуйста, – буркнул Леша.
– Или у тебя после вчерашнего торта болел живот…
– Не болел у меня живот! – возмутился Леша.
– Или тебя успел посетить любезнейший Люмпо-Лампо. И поведал историю о страшном змее, который спит и видит, как ему слопать наследника астралийского престола!
Теперь замигал Леша.
Король понурился и развел руками.
– Что мне делать с этим бароном, будь он неладен? Недели не может прожить без какой-нибудь интриги… Ты ему поверил?
– Ну, как вам сказать…
– Понятно, понятно. Ты здесь человек новый и не знаешь еще, какой этот Виття… как бы выразиться поделикатнее… не совсем мудрый и недостаточно смелый…
– Короче говоря, дурак и трус? – обрадовался Леша.
– Это звучит не по-королевски, зато совершенно точно… А сказкой про змея-великана внутри Горы астралийских детишек пугают с давних пор.
– Значит, нет никакого змея?!
– Разумеется!.. Говорят, было такое чудовище в незапамятные времена. И вроде бы правда требовало себе на обед принцев. Но люди придумали выход: стали выпекать сладкие хлебные фигуры с изюмом, ростом с мальчика. И змей был вполне доволен. А потом у него от старости началась чесотка, он стал скрестись, трясти город. И тогдашний Главный маг Астралии, дон Пом-Идорус, превратил змея в ничто. В пустоту. Такие вот дела… Пустота эта в форме громадного дракона и сейчас есть внутри Горы. Там и музейные пещеры, и… всякие служебные помещения… Да это всем известно!
– А зачем же этот… фон Виття наплел мне всякое такое? – все еще недоверчиво спросил Леша.
– Ха! Да очень просто! Ему да еще некоторым страсть как неохота, чтобы ты стал принцем, а потом и королем. Во-первых, они сами были бы не прочь прибрать власть к рукам. А во-вторых, новый король – это всякие новшества в жизни, изменения. Чего доброго, в правительстве начнутся перемены и, значит, кой-кого попросят на пенсию… ну и, кроме того, у придворных всегда склонность к интригам, они без этого не могут…
– А почему же вы этого Виттю не уволите из баронов?
– Да куда же он денется? И жена его со свету сживет. У него такая супруга, ой-ёй-ёй… Жаль беднягу. Пусть уж интригует потихоньку…
– Ваше величество, а можно побывать в этих змеиных пещерах? – Леша уже полностью поверил королю, и ему хотелось новых приключений.
– Конечно, можно! Если хочешь, сейчас и отправимся… Почтенное Ыхало, надеюсь, не откажется сопровождать нас? А вон и еще попутчик! Он, кстати, давно здесь вьется, тебя дожидается!
Из гущи большого каштана спустились и подрыгались зеленые ноги в лаковых башмачках с пряжками. И в траву прыгнул Ростик. Он помахал перед собой снятым беретом.
– Доброе утро, ваше величество! Леша, привет!
