Дмитрий Емец - Властелин Пыли
- А нашего дедушку тоже Колей зовут,- похвастался Стёпка.
- Стало быть, тёзки! - богатырь посадил Стёпку к себе на ладонь и запрыгал с ним по полянке, приговаривая:
- У тебя дед Миколай! И я Миколай! Надо же, такое совпадение!
Наташа испугалась, как бы на радостях богатырь нечаянно не раздавил Стёпку, но её опасения оказались напрасными. Миколай перестал прыгать и осторожно опустил Стёпку на землю. После прыжков богатыря на полянке остались глубокие ямы, похожие на ту, в которую упала Тигруша.
- Пейте чай! Хороший, малиновый, земляничный! Давайте я вам ещё налью! Миколай ухватил огромный чайник и ловко плеснул из него в напёрсток, ухитрившись не пролить ни капли.
Наташа взяла напёрсток (он был такой большой, что держать его приходилось обеими руками) и отхлебнула несколько глотков. Чай был очень вкусный и сладкий. Настоящий земляничный.
- А кто вам землянику собирает? Неужели сами? - спросил Афоня, видевший во всём практическую сторону. Действительно, как огромный богатырь, которому тысячелетние дубы и столетние сосны были по колено, ухитрился набрать крошечной земляники?
- Зачем же сам? Мне зверушки лесные помогают. Белочки, бурундучки, даже мышки. Не один же я в лесу живу? - Миколай посмотрел на Афоню сквозь треснутое увеличительное стекло, служившее ему вместо очков, когда он смотрел на что-то очень маленькое.
- А чтой-то у тебя колючки на ушах? Кажись, зайчик как зайчик, а колючки, как у ежа.
- Это чтобы бодаться! - сказала Тигруша.- Если его подразнить хорошенько, он бодаться начинает. Он бодливый, как ёж!
- Сколько раз я просил не сравнивать меня с ежом! У ежа колючки где попало, а у меня только на ушах,- надулся Афоня.- И потом, ежи говорить не умеют, а я умею! И не только на русском языке, но и на немецком.
- Ну, скажи что-нибудь по-немецки.- Тигруша незаметно подмигнула Наташе. Девочка давно заметила, что Тигруша пользуется любым случаем, чтобы немного поддразнить Афоню.
- По-немецки? Не скажу! - заупрямился Афоня.- Я сегодня не в духе!
- Просто ты не умеешь.
- Умею!
- Тогда скажи!
- Ну ладно! - Афоня поднялся на задние лапки и важно произнёс: - Гутен мутен нахт ахт!
- Ух ты! - покачал головой богатырь Миколай.- И впрямь по-иностранному разговаривает!
- Афоня, а что ты сказал? - застенчиво спросил Стёпка.
- Что сказал? Мм... Я пожелал всем доброго вечера.
Все посмотрели на небо и обнаружили, что в самом деле уже наступил вечер. И все ещё больше зауважали немецкий язык и умного Афоню.
Быстро стемнело. Сгустились сумерки. На небосвод выкатилась полная жёлтая луна. Стёпка увидел полный месяц и спросил:
- А луна здесь та же, что и у нас или другая?
- А она похожа на вашу? - спросил Миколай.
- Очень.
- Значит, та же! - Миколай лёг на траву и подложил под голову руку. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! - хором пожелали ему Наташа, Стёпка, Тигруша и Афоня.
Миколай поворочался немного и захрапел.
Допив чай с лесной ягодой, путешественники залезли в шалаш, зарылись в стог прошлогоднего сена, обычно служившего Миколаю подушкой, и тоже уснули.
Ночь прошла без происшествий. Тихо светила общая луна, и ветер шевелил редкое покрывало тумана.
Утром друзья проснулись от оглушительного топота, содрогавшего землю. Стог сена подпрыгивал, и шалаш качался.
- Мамочки, землятрясение! - заохал Афоня.
Наташа выглянула из шалаша. Она увидела богатыря Миколая, который размахивал руками, прыгал на месте, приседал и наклонялся.
- Привет! А я делаю утреннюю зарядку! - крикнул Миколай.- Неужели я вас разбудил?
- Мы и так уже собирались вставать,- вежливо сказала Наташа.- Правда, Тигруша?
- Правда-правда! - подтвердила Тигруша.- Я всю жизнь мечтала увидеть богатыря, который делает утреннюю зарядку.
- Видишь, как удачно всё вышло, ты и увидела! - обрадовался Миколай, не понимавший шуток.- Ну, давайте завтракать.
- Что-то вы хмурые! - сказал Миколай после завтрака.- Какая у вас беда?
- Мы ищем Зелёный ключ, который Властелин Пыли спрятал где-то в этом лесу.
- Какой ключ? - удивился богатырь.- Я об этом ничего не знаю.
И Наташа рассказала Миколаю историю про Пыльного Колдуна, Царицу Заповедных Лугов и ключи. Миколай сдвинул шапку на затылок и надолго задумался.
- Да, помочь вам будет нелегко. Найти маленький ключик в лесу Вечных Туманов сложнее, чем иголку в стогу сена.
Путешественники загрустили, но вдруг богатырь засмеялся и хлопнул себя ладонью по лбу:
- Знаю, кто нам поможет! Уж они-то наверняка слыхали и про ключ и про всё остальное.
- Кто они? Кто знает? - нетерпеливо вскочили Афоня и Тигруша.
- Кто знает, тот знает,- богатырь хитро улыбнулся в густую бороду.Подождите до вечера и всё поймёте.
Сколько друзья его ни расспрашивали, богатырь ничего им не сказал. Сразу после полудня Миколай куда-то ушёл, а им велел дожидаться на полянке возле шалаша.
- Не уходите далеко, а то заблудитесь,- сказал он.
Друзья уселись на мягкую солому и от скуки стали кидаться шишками. А петух Иннокентий взлетел на жердь, нахохлился и проспал весь день. Он был небольшой любитель тумана, равно как и путешествий.
- Богатырь огромный, как он отыщет такой крошечный ключик? Он его и в лупу не разглядит! - беспокоился Афоня.- Разве в микроскоп.
Наступил вечер. Послышался топот. Вдалеке над верхушками деревьев показался Миколай в шапке-ушанке.
- А вот и я! Кис-кис! Где моя кошечка? - Миколай наклонился и погладил Тигрушу. Как и раньше, Наташа боялась, как бы богатырь нечаянно не раздавил её.
- Нашли ключ? - спросил Афоня.- Не напрасно сходили?
- Не спеши, малыш! - пробасил богатырь.- Скоро всё узнаем. Мои лесные знакомые уже идут сюда!
Со всех сторон из Леса Вечных туманов доносились какие-то шорохи и треск веток.
- Ой, что это? - испугался Афоня.
Из-за дерева выглянула медвежья морда, а с другой стороны на полянку выбежала лёгкая хищная рысь. Афоня поспешно прикинулся кактусом, а шерсть на загривке у Тигруши встала дыбом.
На полянку вышло два медведя, а за ними - стая волков.
- М-м-ма-ма! - колючки на кактусе задрожали.
- Не бойся! Это мои зверушки собираются на совет! - сказал Миколай.
- Ой! - Афоня пустился наутёк, но Миколай подхватил его и посадил к себе на ладонь.
- Чего ты испугался? Мои зверушки пришли на совет.
- Ах, на совет! - Афоня с облегчением вздохнул.- А мне послышалось, "на обед"!
Звери сходились на полянку со всех уголков леса. Здесь были не только хищники: волки, лисы, рыси и медведи. Рядом с большими зверями на опушку без страха выходили белки, ежи, зайцы и бурундуки. Сползались кроты и змеи, слетались птицы и насекомые.
Вся живность: крупная, не очень крупная и совсем даже не крупная, вроде мышек, важно рассаживалась около шалаша богатыря и вежливо помахивала лапками, ушами и хвостиками - кто чем мог, приветствуя друг друга.
Полянка заполнилась. На ней яблоку некуда было упасть, и некоторым зверушкам, из тех, что поменьше, пришлось забраться на ближайшие к опушке деревья.
- Большое спасибо, что пришли! Рад вас видеть! - зычным басом приветствовал всех Миколай. Звери внимательно его слушали.
- Знакомьтесь, мои новые друзья: Тигруша, Афоня, Стёпка и Наташа. А это петух Иннокентий.
Едва богатырь это произнёс, звери разом кинулись к гостям, чтобы поздороваться с ними. Представляете, какая началась неразбериха! Наташе и Стёпке пришлось пожимать лапы десятку бурых медведей мрачного вида, про которых заяц Афоня прошептал, что они самые настоящие людоеды.
- Тебе-то какое дело? Ты же заяц, а не человек,- возразила Тигруша.
- А вдруг они заодно и зайцееды? Кто их разберёт?
Тигруша призадумалась. "Главное, чтобы они не были тигроедами", - решила она про себя.
К Иннокентию подобралась рыжая лисица и, ласково улыбаясь, долго-предолго с ним здоровалась, поочередно пожимая петуху лапки и крылышки. Но лисе и этого показалось мало, и она полезла к Кеше целоваться, пытаясь под шумок утянуть его в кусты. По счастью, это заметил какой-то медведь и отвесил лисе такую оплеуху, от которой она улетела на другой конец полянки.
Когда приветствия были закончены и все перезнакомились, богатырь хлопнул в ладоши.
- Звери, слушайте! Где-то в нашем лесу Пыльный Колдун спрятал украденный им Зелёный ключ! Может кто-нибудь из вас видел его? От этого зависит судьба всего Волшебного царства!
Звери молчали, опустив головы. Никто ничего не знал о ключе. Один за другим они расходились, огорчённые, что не смогли помочь своим новым знакомым. Вскоре полянка опустела.
Богатырь Миколай вздохнул:
- Никто не знает. А я так надеялся... Думал, сделаю вам сюрприз. Ума не приложу, где искать ключ.
Наташа прижала к себе приунывших Стёпку и Тигрушу:
- Не грустите! Мы его найдём. Обязательно найдём!
