Лучано Мальмузи - Неандертальский мальчик в школе и дома
– Молния, покажи им, кто мы такие! – орет тетушка Бурундучиха.
Дедушка Пузан выводит нас на разминку, потом усаживает перед собой и дает тонкие тактические наставления:
– Ребята, крушите их, давите, стирайте в порошок! Если приблизятся к нашей хижине-базе – сбивайте с ног. И помните: эффективнее всего бить по мячу коленом. Бейте издалека: приближаться к вратарю опасно… Не таскайте мяч под мышкой, быстро передавайте соседу. Блошка и Попрыгунья, девчонки проворные, могут обойти противника и принести нам победу, вместе с Молнией, разумеется.
На защиту хижины-базы встанет Рысь, у нее потрясающий глазомер, и к тому же она хорошо владеет дубинкой. Перед ней мы поставим Моржа и Буйволенка. В трудные моменты передавайте мяч Неандертальчику, он отлично чувствует игру…
Я раздуваюсь от гордости, но радуюсь недолго, потому что арбитр уже вызывает нас на поле!
Команды занимают места, игра начинается.
Сначала мы изучаем противника. С первых же ударов обнаруживаю, что проклятый мяч ужасно твердый. Он, конечно, обтянут шкурами, но внутри-то деревянный!
Морж забывает о наставлениях дедушки Пузана: хватает мяч руками, и в ту же минуту с десяток противников обрушиваются на него, сбивают с ног.
Бросаюсь на помощь, потому что момент опасный; но, к счастью, Рысь начеку – размахивая дубинкой, она спасает положение.
– Гляди, Неандертальчик, – шепчет Молния, – защита Оленей ослаблена…
Едва получив мяч, делаю вид, будто бегу к хижине Буйволов; потом, добежав до вратаря, резко останавливаюсь и передаю мяч назад, Молнии.
Наш чемпион стрелой летит к воротам Оленей, передает мяч Блошке, которая обходит защитников, мельтеша у них под ногами; вратарь выходит из ворот, тщетно пытаясь достать дубинкой мою маленькую подружку, которая мечется взад-вперед, порхает как бабочка.
Когда выясняется, что у Блошки больше нет мяча, уже слишком поздно: великолепным прыжком Молния врывается в хижину, заваливая ее.
Наши болельщики неистовствуют, болельщики Оленей с Великих Равнин молчат, понурив головы.
Большой мяч – жесткая игра!
Многие выбывают из строя: Мячик повредил плечо; Морж вынужден покинуть поле после того, как он ударил по мячу головой; Свисток отведал дубинки вратаря Буйволов; у Уголька синяк под глазом; Буйволенок разбился, падая…
У меня ужасно болит большой палец, но я, стиснув зубы, не требую замены.
Общий вопль зрителей пробуждает меня к реальности: сокрушительные действия команды Солнца привели к поражению команды Звезд – да, Буйволы в самом деле опасны, с ними шутки плохи!
В игре объявлен перерыв, и мы бежим к дедушке Пузану за теми же тонкими тактическими наставлениями.
– Ребята, крушите их, давите, стирайте в порошок! Если приблизятся к нашей хижине-базе – сбивайте с ног. И помните: эффективнее всего бить по мячу коленом!
К сожалению, многочисленные травмы вынуждают нашего тренера ввести в игру запасных игроков – ну ладно, Березка, ну ладно, Неандерталочка, но когда он объявляет, что и Кротик будет играть, мы хватаемся за голову!
Сейчас, когда на поле остались только две команды, игра становится не только более жесткой, но и более изматывающей. Неандерталочка завладевает мячом, но противник ставит ей подножку. Я бросаюсь туда, чтобы поквитаться, и хватаю злополучного игрока за бороду.
Начинается яростная схватка, в которой участвуют все игроки обеих команд, включая вратарей. Ничего уже нельзя разобрать – только тела извиваются, ноги отпускают пипки, руки хватают, тянут, рвут…
Никто больше не думает о мяче, который остался за пределами свалки.
– Гляди-ка! Мяч! – удивляется Кротик и ищет судью, чтобы спросить, можно ли продолжать игру. Не найдя его (бедняга оказался под дерущимися, которых пытался разнять), берет мяч под мышку и спокойно направляется к хижине-базе Солнца.
Напрасно болельщики Буйволов пытаются предупредить свою команду о надвигающейся опасности: игроки слишком заняты дракой, чтобы внимать голосу разума.
Кротик беспрепятственно входит в хижину, кладет мяч и выходит; его встречают оглушительные аплодисменты наших болельщиков, которые высыпают на поле.
Свершилось!
Как бы то ни было, но необычайные действия Кротика принесли нам десять веночков из жимолости и победу на Весенних Играх.
Нам до сих пор не верится: после стольких попыток Грустные Медведи все же побили Северных Буйволов.
Главный Судья возлагает на наш Тотем-Луну огромный венок из жимолости, а болельщики поднимают вокруг нас неописуемый шум.
Сотни рук поднимают нас, несут в триумфальном шествии; некоторые старейшины, охваченные восторгом, решают в недобрый час понести на руках и тренера тоже. Поднимают его, проносят несколько метров, а потом падают на землю; дедушка Пузан валится сверху и заливается счастливым смехом.
Но ликование длится недолго, потому что приближается событие, которое завершает Игры: все, кто занял три первых места в каждом состязании, должны подвергнуться самому трудному, самому опасному, самому ужасному испытанию – Убеги от тигра!
Не за веночки мы боремся в этом состязании: на карту поставлена наша честь, а главное, мы рискуем своей шкурой! Испытание, именуемое Убеги от тигра, проводится в узком скалистом ущелье, которое упирается в Бурный Поток.
В узкой расщелине зрителей, разумеется, нет; они расположились в безопасности, усыпав оба гребня. Народ начал прибывать с полудня, собралась невероятная толпа, свободного места не найти, даже за кремни лучшего качества!
Чуть ниже бранится дедушка Пузан, потому что ночью из хижины-ледника исчезли все призы, которые мы завоевали в состязаниях: четыре бизона и две козочки.
Остался один костлявый тетерев.
Угрожающе размахивая дубинкой-журналом, наш энергичный учитель и тренер отправляется на поиски таинственных похитителей.
Тем временем перед началом состязания мамы, папы, тетушки, дядюшки, друзья и родные не устают давать советы. У многих на глазах слезы.
– Радость моя, постарайся не отрываться от группы, – наставляет меня мама Тигра.
– Не отставай, всегда будь в толпе, – вторит ей бабушка Жердь.
– Всегда будь впереди: тигр, скорее всего, набросится на отстающих… – рассуждает дядюшка Пенек.
– Если прибежишь последним к Бурному Потоку, не пытайся прыгать, сразу бросайся в воду!
– Так и сделаю, тетушка Бурундучиха, – отдуваюсь я.
– И присмотри, пожалуйста, за Кротиком.
– Будь спокойна, тетушка. Мы с Молнией о нем позаботимся.
– Ну хватит, хватит! Оставьте их в покое. Моим ребятам надо сосредоточиться. И потом, они отлично знают, что им делать, – гремит дедушка Пузан, который вернулся к месту состязаний после безуспешных поисков пропавшей добычи.
Он оттирает в сторону болельщиков и заверяет нас:
– Мы разработали тактику, которая не может провалиться.
– Не лучше ли снять Кротика с состязаний? – предлагает Молния.
– Если бы это было возможно, – вздыхает учитель. – Попробуй-ка убеди его. С тех пор как он выиграл два состязания, с ним сладу нет. Считает себя непревзойденным чемпионом. Его-то и предстоит опекать, Буйволенок, Березка и Вонючка, если повезет, смогут справиться сами.
– А Щеголек? – спрашиваю я.
– Судьи присудили ему третье место, так что и он будет участвовать. Но о нем я не беспокоюсь: он, конечно, задавала, но когда речь заходит о том, чтобы уносить ноги, с ним никто не сравнится…
– Сдается мне, что особой опасности не будет, – шепчет Умник, улыбаясь.
– Ах так? – вспыхивает Щеголек, сам не свой от страха. – Если ты так уверен, почему бы тебе не поменяться со мной местами?
– Поставьте Кротика в середину и, когда тигр приблизится, отрывайтесь но одному от группы, уводите зверя в сторону, – советует дяденька Бобер.
– А что, если тигр кого-то из нас догонит?
– Нет, не догонит: в опасный момент кто-то другой отвлечет его внимание. Два-три таких фокуса измотают зверя…
– А мы останемся свежими, словно капли росы, да? – прерывает его Щеголек.
– Да сколько раз нужно повторять нам, чтобы вы не волновались! – подмигивает Умник.
– Он просто спятил… – сердится Молния.
Мы присоединяемся к прочим участникам и, убедившись, что на берегу Бурного Потока остались воткнутыми наши шесты, начинаем подъем по ущелью.
Через какое-то время останавливаемся под входом в пещеру.
Судья поднимает руку, и по этому сигналу на соседних холмах раздается оглушительный шум.
Болельщики лупят дубинками по выдолбленным стволам, вопят во все горло, потрясают кожаными мешочками, полными камней: таким образом они вынуждают тигра покинуть пещеру.
