Памела Трэверс - Мэри Поппинс открывает дверь
— Я не собираюсь ничего принимать во внимание, — сказала Кошка, — кроме того, что вы должны ответить на мой вопрос! Какое молоко слаще всего?
— Я знаю! — воскликнул маленький Паж, прекращая наполнять чернильницы. — Слаще всего то молоко, которое находится в блюдечке у огня!
Кошка одобрительно кивнула мальчику и зевнула прямо в лицо Королю.
— Я думала, вы умнее! — разочарованно сказала она. — Вы, возможно, и мудрейший из Королей, но на мои вопросы все время отвечает кто-то другой! Не сердитесь! — добавила Кошка, заметив, что Король гневно смотрит на Пажа. — У вас есть еще один шанс одержать победу! Вот мой третий вопрос. Что на свете всего сильнее?
Глаза Короля заблестели. Он был уверен, что на этот раз даст правильный ответ.
— Тигр, — сказал он задумчиво, — конечно, очень сильный зверь. Сильна и лошадь, и лев. Кроме того, нельзя забывать о морских приливах, землетрясениях, вулканах, ледяных шапках полюсов… Да, еще, может быть, Великая Китайская Стена…
— А может быть и нет! — оборвала Кошка. — Кто знает, что сильнее всего на свете?
Она обвела взглядом тронный зал. И тут заговорила Королева.
— Мне кажется, что сильнее всего терпение, — чуть слышно проговорила она. — Потому что терпение в конце концов побеждает все.
Некоторое время зеленые кошачьи глаза таинственно смотрели на нее.
— Так и есть, — кивнула Кошка наконец. И, повернувшись, положила лапу на корону.
— О, мудрейший из монархов! Вы великий ученый, а я всего лишь простая Кошка. Но я ответила на все ваши вопросы, а вы не ответили ни на один из моих! Результат ясен, как мне кажется. Корона — моя!
Король презрительно расхохотался.
— Не говори ерунды! Что ты будешь с ней делать? Ты не умеешь издавать законы и управлять людьми! Ты даже не умеешь читать и писать! Доверить свое королевство Кошке? Да лучше я прикажу тебе отрубить голову!
Кошка улыбнулась.
— Вижу, что, несмотря на свою ученость, вы совершенно не знаете сказок! Иначе бы вы знали, что если Кошке отрубить голову, то она окажется заколдованным принцем.
— Сказок? Что за ерунда? Я думаю о своем королевстве!
— Ваше королевство, — заметила Кошка, — позвольте напомнить, уже больше не ваше! Все, что вы теперь можете — это отрубить поскорее мне голову! Остальное — мое дело! И, поскольку эти люди, судя по всему, вам не нужны, я беру их к себе на службу: мудрого Премьер-Министра; разумную женщину, вашу жену; и способного мальчика-Пажа. Позвольте им надеть шляпы и отправиться со мной. Вчетвером мы прекрасно будем править государством.
— Но что будет со мной? — вскричал Король. — Что мне делать? Как жить?
Глаза Кошки сузились.
— Надо было думать об этом раньше. Любой человек дважды подумал бы, прежде чем спорить с Кошкой! А теперь доставайте свой меч, ученый человек! Надеюсь, что он острый!
— Остановитесь! — крикнул Премьер-Министр и положил руку на эфес королевского меча. Затем он повернулся к Кошке и почтительно поклонился.
— Выслушайте меня! — тихо сказал он. — Вы действительно выиграли корону в честном поединке! Может, вы и вправду заколдованный принц… или принцесса. Но я вынужден отказаться от вашего предложения. Я служу Королю с давних времен. Я был пажом еще у его отца. Для меня не важно, сохранит он корону или нет, будет Королем или простым бродягой. Я люблю его, и я нужен ему. Я не пойду с вами.
— Я тоже, — проговорила Королева, вставая со своего золотого трона. — Я была с ним рядом, когда он был красив и молод. Я тосковала о нем все эти годы. Не важно, умен он или глуп, богат или нищ — я люблю его и не смогу его оставить. Я не пойду с вами.
— Я тоже, — сказал маленький Паж, затыкая пробкой бутылку с чернилами. — Этот дом — мой дом, и этот Король — мой Король. Мне жаль его. Кроме того, мне нравится наполнять чернильницы. Я не пойду с вами.
Кошка улыбнулась странной улыбкой, и ее зеленые глаза сверкнули, когда она посмотрела на тех, кто ей отказал.
— Что скажешь на это, Король? — спросила Кошка, поворачиваясь к столу. Но ответа не последовало. Король плакал.
— Почему ты плачешь, мудрец? — удивилась Кошка.
— Потому что мне стыдно! — всхлипнул Король. — Я хвастал своими знаниями! Я думал, что знаю все на свете или почти все! А теперь оказалось, что старик, женщина и маленький мальчик намного умнее меня! Не надо меня утешать! — рыдал он, отстраняясь от пытавшихся его утешить Королевы и Премьер-Министра. — Я этого не достоин! Я ничего не знаю! Я не знаю даже, кто я такой!
Он закрыл лицо руками.
— О, я знаю, что я Король! — закричал он. — Я знаю, конечно, и свое имя, и адрес! Но я не знаю, кто я на самом деле! И это после стольких лет…
— Взгляни на меня, и ты узнаешь, — спокойно сказала Кошка.
— Но я уже смотрел на тебя! — всхлипнул Король, уткнувшись в носовой платок.
— Но не так, как надо, — настаивала Кошка. — Ты лишь бросил мимолетный взгляд. Говорят, что даже Кошка может смотреть на Короля. Но Король тоже может смотреть на Кошку! Если ты это сделаешь, то узнаешь, кто ты такой. Посмотри мне в глаза…
Король оторвался от носового платка и сквозь слезы взглянул на Кошку. И в ее зеленых блестящих глазах он увидел собственное отражение.
— Ближе. Ближе, — приказала Кошка.
Король послушно наклонился к ней.
И, глядя в ее бездонные, таинственные глаза, он вдруг увидел, что отражение начинает меняться.
Худое лицо округлилось, бледные щеки зарумянились, морщины разгладились, редкие волосы на голове стали густыми и кудрявыми, а на подбородке появилась аккуратная каштановая бородка.
Король ахнул от удивления и улыбнулся. Высокий, стройный человек на отражении улыбнулся в ответ.
— Бог мой! Да это же я! — вскричал Король. — Теперь я знаю, кто я такой! Никакой я не ученый!
Он запрокинул голову и весело расхохотался.
— Ха-ха! Хо-хо! Теперь я это вижу! Я даже не очень умен! Я всего лишь старый Король, который любит повеселиться.
Он замахал руками на разинувших рты придворных.
— Эй, вы! Уберите прочь бумагу и перья! Порвите книги! Закройте столы! И если мне кто-нибудь напомнит о них, я собственноручно отрублю ему голову!
Король снова расхохотался и так крепко обнял Премьер-Министра, что чуть не задушил его.
— Прости меня, мой верный друг! Принесите мне трубку! Подайте мне кубок! Пригласите скрипачей!
— А ты, моя Радость, мое Сокровище, моя Голубка… — повернулся он к Королеве, раскрывая объятия. — Дай мне скорее свою ручку, сердце мое, и я никогда ее не отпущу!
От счастья слезы потекли из глаз у Королевы, и Король нежно отер их.
— Мне не нужны звезды в небе, — прошептал он, — мои звезды — это твои глаза…
— Прошу прощения, если перебила, — заметила Кошка. — Но как насчет меня?
— Ведь ты получила королевство и корону! Чего ты еще хочешь? — удивился Король.
— Фи! — фыркнула Кошка. — Очень они мне нужны! Примите их назад, как дружеский подарок. Но так как Кошки никогда ничего не делают даром, у меня будут две небольшие просьбы.
— Все, что угодно! — воскликнул Король с царственным жестом.
— Мне бы хотелось время от времени приходить во Дворец и навещать…
— Меня? Конечно! Милости просим! — оборвал Король, самодовольно улыбаясь.
— …Королеву, — продолжила Кошка, не обращая никакого внимания на слова Короля.
— Ах, Королеву! Хорошо! Когда захочешь. Заодно поможешь нам избавиться от мышей.
— И во-вторых. Я прошу, — снова заговорила Кошка, — ожерелье из голубых и зеленых цветов, которое носит Королева.
— Бери, пожалуйста! — весело воскликнул Король. — Оно, кстати, не особенно дорогое!
Королева медленно подняла руки и расстегнула замочек. Сняв ожерелье, она обмотала им Кошку с головы до кончика пушистого хвоста. Затем они обменялись с Кошкой долгим взглядом, и в этом взгляде были все тайны, которые Королевы и Кошки хранят в своем сердце и никогда никому не выдают.
— Я принимаю каждую вторую пятницу, — сказала Королева, улыбаясь.
— Я приду, — кивнула Кошка.
Сказав это, она повернулась и, не удостоив больше никого взглядом, вышла из тронного зала. Хвост ее был гордо поднят, как знамя, а ожерелье ослепительно сияло на ее шерстке.
— Кстати! — крикнул Король ей вдогонку. — Ты действительно уверена, что ты заколдованный принц? И что ничего плохого не произошло бы, если бы я отрубил тебе голову?
Кошка обернулась и таинственно посмотрела на него. Потом усмехнулась:
— Ни в чем нельзя быть уверенным до конца в этом мире. До свидания.
Она скользнула в дверь и пошла вниз по дворцовым ступеням.
На лужайке она увидела Рыжую Корову, которая любовалась своим отражением в небольшом пруду.
— Кто ты? — спросила она, когда Кошка проходила мимо.
— Я Кошка, которая смотрела на Короля, — ответила Кошка.
