Памела Трэверс - Мэри Поппинс открывает дверь
И в этот самый момент она вдруг увидела Кошку.
Это была маленькая Кошечка, пушистая, словно одуванчик, и белая, как сахар, от усов до хвоста. Она шла неторопливой, танцующей походкой, будто времени у нее было сколько угодно, а дел никаких. Зеленые глаза мерцали таинственным светом.
На мгновение Кошка остановилась у края ковра и как-то странно посмотрела на Короля и придворных, согнувшихся над книгами. Потом зеленые глаза остановились на Королеве. Тут Кошка вздрогнула, и все ее тело напряглось. Спина ее выгнулась, словно горб верблюда, усы ощетинились. Перелетев через весь тронный зги, Кошка нырнула под трон. Раздалось глухое ворчание, сдавленный писк… и одной мышью стало меньше…
— Тише, пожалуйста! Не надо издавать эти странные звуки, дорогая! Они мешают мне думать! — сердито заявил Король.
— Это не я… — робко возразила Королева. — Это Кошка.
— Кошка? — рассеянно переспросил Король, не поднимая головы. — Кошки — это четырехногие животные, покрытые мехом. Едят мышей, рыбу, мясо и птиц. Общаются, мурлыкая или мяукая. Они бродят сами по себе и, как говорит народное поверье, имеют девять жизней. Дальнейшую информацию о кошках смотри на странице 2, том 7, Полка Д в шкафу 5 слева от двери. Эй! Это еще что?
Король, оторвавшись от книги, в изумлении уставился на сидящую прямо перед ним на бумагах Кошку.
— Эй! Поосторожнее! — сердито сказал он. — Ты сидишь на моих последних фактах! А там очень серьезные сведения — действительно ли индюки происходят из Индии или нет! Что тебе нужно? Ну, говори же! Не бубни под нос!
— Я хочу на вас посмотреть, — спокойно ответила Кошка.
— Ого! Неужели? Что ж, как говорится в пословице, даже Кошка может смотреть на Короля. Я не возражаю. Любуйся.
Король откинулся на спинку кресла и повернул голову, чтобы Кошка могла рассмотреть его со всех сторон.
Кошка задумчиво смотрела на Короля.
Последовала долгая пауза.
— Ну, — сказал наконец Король, снисходительно улыбаясь. — И какого ты обо мне мнения, позволь поинтересоваться?
— Не очень высокого, — небрежно ответила Кошка, облизывая правую переднюю лапу.
— Что? — вскричал Король. — Не очень высокого? Ну и ну! Бедное невежественное животное, да ты даже не представляешь, что за Короля ты видишь перед собой!
— Ну, Король от Короля мало чем отличается, — заметила Кошка.
— А вот и отличается! — сердито возразил Король. — Назови мне хотя бы одного Короля, который бы знал так же много, как я! Да профессора со всех концов Земли приезжают, чтобы поговорить со мной всего каких-нибудь полчаса! Мой Двор — это Сливки Общества! Сад стережет Джек Победитель Великанов![2] Овец пасет не кто иная как малютка Мэри.
А в каждом моем пироге ровно по двадцать две вороны!
И ты смеешь заявлять, что ты невысокого мнения обо мне! Да кто ты такая, чтобы так разговаривать с Королем!
— О, всего лишь Кошка, — ответила Кошка. — Четыре лапки, хвост, усы!
— Это я и сам вижу! — оборвал Король. — Внешность для меня не имеет значения! Для меня важно другое — много ли ты знаешь?
— О, все на свете, — спокойно заявила Кошка, облизывая кончик хвоста.
— Что?! — взорвался Король. — Да таких хвастунов еще поискать надо! У меня просто руки чешутся отрубить тебе голову!
— Хорошо, — согласилась Кошка. — Но всему свое время.
— Все на свете! Какая наглость! Никто не может знать всего! Даже я!
— Кошки — исключение из этого правила, — заметила Кошка. — Уверяю вас, Кошки знают все на свете!
— Ну, хорошо! — проворчал Король. — Придется тебе это доказать! Если ты такая умная, я задам тебе три вопроса… И тогда посмотрим!
Он мстительно улыбнулся. Если эта хвастунья будет настаивать на своем, она за это ответит!
— Итак, — сказал Король, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. — Мой первый вопрос…
— Минуточку! — спокойно сказала Кошка. — Я не буду отвечать на вопросы, пока мы не договоримся об условиях. Кошки не настолько глупы. Давайте заключим сделку. Мои условия таковы: вы задаете мне три вопроса. А после этого — я вам. И кто из нас выиграет, тот будет править королевством!
Придворные в изумлении побросали перья. У Короля глаза вылезли на лоб. Но он взял себя в руки и надменно рассмеялся.
— Прекрасно! Мы только зря время потратим! И я докажу это! Принимаю условия!
— Тогда снимите корону, — распорядилась Кошка, — и положите на стол между нами.
Король сорвал со взлохмаченной головы корону, и драгоценные камни на ней ярко сверкнули на солнце.
— Пора кончать с этой ерундой! Мне надо работать! — сердито сказал он. — Ты готова? Тогда вот мой первый вопрос: сколько человек, каждый из которых шести футов ростом, можно уложить вокруг экватора?
— Ну, это просто, — улыбнулась Кошка. — Надо длину экватора разделить на 6.
— Ага! — издал торжествующий вопль Король. — Но какова эта длина?
— Какая вам будет угодна, — беспечно отозвалась Кошка. — Ведь его не существует на самом деле. Экватор — лишь воображаемая линия.
Лицо Короля потемнело от досады.
— Ладно, — мрачно сказал он. — Скажи мне, какая разница между слоном и железнодорожным носильщиком?
— Никакой, — тут же ответила Кошка. — И тот и другой переносят грузы!
— Но… но… но… — заспорил Король. — Это совсем не то, что я хотел! Будь в конце концов серьезней!
— Я не знаю, чего вы хотели, Ваше Величество, — заметила Кошка. — Я всего лишь отвечаю на ваш вопрос!
Король сердито щелкнул языком.
— Похоже, шутка зашла слишком далеко! Это уже какой-то фарс! Просто несерьезно! Ну, ладно! Вот мой третий вопрос!
На лице Короля появилась высокомерная улыбка. «На этот раз попалась!» — подумал он. Величественно подняв руку, он спросил:
— Если двенадцать землекопов, работая по восемь часов в день, захотят выкопать яму в десять с половиной миль глубиной, сколько они дней затратят на это, включая воскресенье?
Глаза Короля светились торжеством. Он уже предвкушал победу. Но у Кошки был готов ответ.
— Две секунды, — сказала она быстро, слегка взмахнув хвостом.
— Две секунды?! Ты что, с ума сошла? Да у них на это уйдут годы!
Король даже потер руки от удовольствия при мысли о том, что Кошка ошиблась.
— Повторяю, — послышался голос Кошки. — Две секунды. Именно за это время они поймут, что рыть такую яму просто глупо! Вы сказали десять миль глубиной, если не ошибаюсь? Для чего она может понадобиться?
— Смысл вопроса не в этом! — сердито отозвался Король.
— Да в нем вообще нет смысла! — воскликнула Кошка. — А теперь моя очередь!
Король раздраженно пожал плечами.
— Хорошо, только побыстрее! Я и так потерял слишком много времени!
— Мои вопросы короткие и очень простые, — заверила его Кошка. — Любой Кошке ответить на них проще, чем пошевелить усами! Хотелось бы надеяться, что и у Короля хватит на это ума! Итак, первый вопрос: высоко ли до неба?
Король удовлетворенно хмыкнул. Такие вопросы ему нравились, и на его лице появилась самодовольная улыбка.
— Ну, — начал он, — это зависит от многого. Если стоять на равнине, то будет одна высота, если на вершине горы, то другая. Не забывая об этом, а кроме того, измерив широту и долготу, принимая в расчет состояние атмосферы, стратосферы и другие замеры, мы можем…
— Прошу прощения, — перебила Кошка. — Но это не ответ. Попытайтесь еще раз, пожалуйста. Высоко ли до неба?
Глаза Короля расширились от гнева и удивления. Никто раньше не осмеливался его перебивать.
— Небо… — пробормотал он, — э-э-э… гм… Не могу точно сказать, сколько это будет в ярдах… Да и никто не скажет, уверяю вас! Но приблизительно…
— Мне нужен точный ответ, — сказала Кошка и перевела взгляд на уставившихся на нее придворных. — Может, кто-нибудь здесь, в этом Храме Науки, ответит на мой вопрос?
Опасливо глядя на Короля, Премьер-Министр поднял дрожащую руку.
— Я всегда считал, — робко проговорил он, — что небо — это чуть выше, чем летают орлы. Я старый человек и, конечно, могу ошибаться.
Кошка всплеснула своими лапками сахарно-белого цвета.
— Нет! Нет! Вы правы! — возразила она ласково.
Король в ярости фыркнул.
— Глупости! Чушь!
Кошка подняла лапку, требуя тишины.
— Теперь попробуйте ответить на второй вопрос: какое молоко слаще всего?
Лицо Короля тут же прояснилось. Он самодовольно ухмыльнулся.
— Это просто, как дважды два! — небрежно заметил он. — Молоко слаще всего в Сардинии! Коровы там питаются розами и медом, и поэтому их молоко сладкое, как золотистый сироп! Или на Маркизских островах! Коровы там едят только сахарный тростник… Или в Греции, где на пастбищах много перечника… Кроме того, принимая во внимание….
