Рут Томпсон - Серебряная Принцесса в Стране Оз
Жару, очевидно, тоже понравился новый порядок. Взметнув свою дымящуюся гриву, он с удовольствием занял место впереди слона, в ответ на что Кабампо издал глубокий вздох облегчения. Он не хотел обижать Жара, но и получать новые ожоги тоже не хотел.
«Вы видите перед собой Жара, огнедышащего коня, Космику, принцессу Инопланеты, Пакумбо, Лысканного нолса из страны Ноз, и Сэнди, короля Сегалии. Уступайте нам дорогу, все встречные-поперечные, и не сердите меня, ибо я горяч и тело моё — расплавленный металл!»
— Он правда состоит из расплавленного металла? — спросил Рэнди, читая огненные буквы, плывущие, как знамя, у них над головами. Космика рассеянно кивнула. Она во все глаза разглядывала цветы, растущие в траве под ногами коня, синее небо над головой и раскидистые деревья с пышной листвой. Ей было очень интересно, и она боялась что-нибудь пропустить. На её далёкой металлической планете небо было свинцово-серым, все предметы тоже были окрашены в разные оттенки серого и не баловали разнообразием форм. Яркие цвета этого незнакомого мира приводили девушку в восторг，а Кабампо и Рэнди казались необыкновенно красивыми. Думая о них, она называла их «ванадными», что на языке Инопланеты и значило «красивые».
— Удивительно, что это животное изъясняется так высокопарно, но при этом перевирает все имена, — тихонько пожаловался Кабампо, глядя на тающее в воздухе, как редеющий розовый дым, обращение Жара.
— Какая тебе разница? — засмеялся Рэнди. — Пакумбо — очень красивое имя.
— Красивое? — возмутился Изысканный слон и невольно протрубил так яростно, что Космика быстро повернула Жара налево.
— Вот видишь, что ты наделал! — Рэнди шутливо дёрнул слона за ухо. — Они решили, что надо сворачивать.
— Так ведь действительно надо, — угрюмо отозвался Кабампо. — Мы должны свернуть на запад, пересечь страну Икс, а там уж поворачивать на север.
— Всё удивительнее и удивительнее, — проговорила Космика, оборачиваясь к Изысканному слону. — Вы сказали «Ика», милый Бампо? Я-то думала, что мы находимся в Нозе. Вы же представились как Большой Бампо из страны Ноз.
Рэнди, с беспокойством нагнувшись, заглянул слону в глаза, чтобы увидеть, как он снесёт это новое прозвище, но он мог не беспокоиться. Слова «милый Бампо», ласково произнесённые ясным и звонким голосом металлической девушки, сразу заставили слона забыть обиду. Просияв от удовольствия, он принялся растолковывать ей, как зовут их с Рэнди на самом деле, надеясь, что Космика, в отличие от своего коня, окажется способна запомнить их имена.
— Вы правы, дорогая принцесса, — начал он звучным голосом. — Мы с Рэнди оба живём в стране Оз. Это большая страна продолговатой формы, окруженная полосой Погибельной пустыни. В этой стране есть много королевств. Для начала надо знать, что она делится на четыре большие части： Овражье на севере, Страна кводлингов на юге, Империя мигунов на западе и Жевакинский округ на востоке. Каждая из этих стран имеет собственного правителя, но все они подчиняются Озме, принцессе и фее. Она мила и прекрасна, как вы. — При этой невинной лести золотые глаза Космики весело заблестели. — Озма живёт в Изумрудном городе, который находится в самом центре страны Оз. Мы с Рэнди живём на севере страны, в Овражье, — продолжал слон, выступая важно и величественно. — Я живу в королевстве Пампердинк, а Рэнди в королевстве Регалия. Я явился туда только вчера, чтобы навестить Рэнди. Сейчас мы с ним, как я уже говорил, держим путь в замок Красного Джинна. Если бы мы находились в стране Оз, принцесса Озма и её замечательный помощник, Волшебник, быстренько переправили бы вас на вашу Инопланету при помощи волшебного пояса. Но мы не в стране Оз — та же гроза, которая занесла сюда вас с Жаром, перенесла нас через Погибельную пустыню. Мы находимся в стране Икс, что очень удачно, потому что иначе мы бы не встретились.
Маленькая принцесса кивнула, весело соглашаясь.
— Поэтому, — продолжал Кабампо, сорвав по дороге красивую тигровую лилию и протянув её девушке, — мы ведём вас к волшебнику страны Эв, граничащей с Икс. Замок волшебника стоит на берегу Небывалого океана.
— А что такое волшебник? — спросила Космика, с улыбкой повернувшись к Кабампо и нюхая лилию.
— Ну，как вам сказать... Волшебник — это... — Слон замялся, подыскивая подходящее слово.
— Волшебник — это человек, который при помощи волшебства делает то, что другие люди сделать не могут, — быстро объяснил Рэнди.
— Волшебства? — повторила недоумевающая Космика.
— Не обращайте внимания на непонятные слова, — посоветовал Кабампо, добродушно хлопая ушами. — Мало-помалу вы сами поймёте, что они значат. Я уверен, что ради вас Джинник с удовольствием пустит в ход своё волшебство и быстренько отправит вас на родную планету.
— Да, наш Джинник может сделать всё что угодно, — похвастался Рэнди, сдвигая корону набекрень. — Ик тому же он очень весёлый и милый. Он вам понравится.
— Такой же милый, как большой Бампо? — спросила Космика, окидывая слона ласковым взглядом. Рэнди неожиданно почувствовал в сердце укол ревности — ему хотелось бы, чтобы девушка так посмотрела на него.
— Ну, может быть, чуть-чуть не такой. Кабампо один на свете, с ним никто не сравнится. Но и Джинник очень хороший, — благородно ответил юный король.
— Я уверена, что он мне понравится. Мне тут у вас все нравится, — решительно заявила Космика и наклонилась, чтобы пощекотать лилией ухо Жара. — Всё такое ванадное и космилое.
— Вот, значит, мы с тобой какие, теперь будем знать, — прошептал Рэнди на ухо слону. — Ох, удивится же Джинник, когда увидит огнедышащего коня и Инопланетную принцессу. Каких только счастливых встреч в странствиях не бывает, верно?
— Конечно! Они, например, нас встретили! — гордо ответил Изысканный слон и немного прибавил шагу, чтобы не отставать от Жара. — Хотя я бы встрече с этим огнедышащим сильно не радовался. Чем он лучше обыкновенной лошади? В том, что он огонь выдыхает，ничего хорошего нет, того и гляди, пожар устроит. К тому же он глухонемой. Что за радость с ним путешествовать, не понимаю.
— Глухонемой, зато умный, — возразил Рэнди. — Посмотри, как он ловко только что перепрыгнул через поваленный ствол. И по ночам он может быть полезным, освещать дорогу. И костёр разжечь поможет.
— Да, об этом я не подумал, — неохотно согласился Кабампо. — В темноте действительно его будет хорошо видно, не потеряемся. И насчёт костра ты прав. Стало быть, в этом путешествии мы его назначаем главным зажигателем костров. Ха-ха-ха! Между нами говоря, нам следовало бы поторопиться, пейзажи сейчас некогда разглядывать, не до того. Не исключено, что нашим инопланетникам надо принимать эту пресловутую ванадиевую ванну именно в начале недели, а не в середине. В этом случае у них в запасе только два дня. Великое Овражье! Вдруг они застынут по дороге! Принцессу я ещё могу понести, а что делать с конём?
— Давай не будем об этом думать, — сказал Рэнди, вздрогнув. — Ох, Кабампо! Я надеюсь, что Джинник окажется дома, и все его волшебные средства будут в порядке и под рукой, и он сможет их отправить домой. Или оставить здесь, если они захотят.
— Если захотят? — Кабампо с удивлением посмотрел на юношу. — С какой стати им этого хотеть?
— Но ведь Космика сказала, что ей тут нравится! Сказала только что, ты сам слышал! Я подумал, может... — Юноша смутился и покраснел.
— Ха-ха-ха! Так вот откуда ветер дует! — Кабампо беззвучно рассмеялся. — Я бы на твоём месте на это не рассчитывал, мой мальчик, — негромко сказал он. — На этой самой Инопланете, скорее всего, имеется ванадный металлический принц, который поджидает нашу красавицу. Ей, наверное, не терпится к нему вернуться, и она при первой возможности устремится домой, а на нас даже не оглянется. А Джинник наверняка будет дома, где ему ещё быть? И уж конечно, ему по силам будет вернуть их домой. Он был в прекрасной форме, когда я видел его в Изумрудном городе три года назад. Кстати, почему ты тогда не приехал? Такой праздник был! Озма ведь всех королей и правителей приглашала.
— Дядя Хэндивелл меня не отпустил, — вздохнул Рэнди. — Он считает, что место короля — в его собственном дворце.
— Интересно, что он сейчас считает, — сказал Кабампо и протрубил три раза, потому что Жар убежал слишком далеко вперёд.
— Там, наверное, сейчас все придворные мудрецы и гвардейцы кругами бегают, меня ищут, — усмехнулся Рэнди, к которому вернулось хорошее настроение. — И будь уверен, приятель, когда я вернусь, всё пойдёт по-другому. Я стану настоящим королём! Никакой скуки больше не будет! Да, Регалию ждут большие перемены, так и знай. Вдруг ко мне кто-нибудь в гости приедет — ведь от этих приёмов и парадов любой гость будет зевать до слёз!
