Миёко Мацутани - Приключения Таро в стране гор
- Ну ладно, иди. А насчёт оплаты порешим так: можешь взять столько рису, сколько захватишь в охапку.
Ухмыльнулся тут Таро, услышав такие слова.
- Правду ли говоришь, бабушка?
- Да, возьми такой сноп, какой сможешь унести, - сказала старуха, радуясь в душе, что мало платит работнику. Работал с весны до осени, а получит один сноп. Но просчиталась старуха: не знала, с кем имеет дело.
- Ну что ж, бабушка, будь здорова! - сказал Таро.
Пошёл Таро на поле, собрал в кучу весь сжатый за день рис - долю тысячи человек, - связал его в один сноп, взвалил себе на спину и зашагал в гору.
Опешила старуха:
- Эй, Таро! Куда это ты? Что ты делаешь? Ты же весь мой рис забрал! Постой!..
Бросилась она за ним бежать, как была, босая, а рисовый сноп идёт себе вперёд, качается: докункодон, докункодон...
И только вечером третьего дня догнала старуха Таро, вцепилась, чуть живая, в сноп, запричитала:
- Ой, поясницу ломит! Ой, ноги болят! Прошу тебя, остановись!..
Вцепилась старуха в рисовую гору, хотела её назад повернуть, да не смогла, осталось у неё в руке только три колоска. Так и повалилась она наземь без памяти, зажав в руке три колоска.
ЗА ДЕВЯТЬЮ ГОРАМИ
А Таро продолжал шагать всё вперёд, унося на своих плечах огромный рисовый сноп.
"Кормила меня старуха бурдой из травы, - думал он, - однако работать интересно было; теперь-то я знаю, как рис выращивают. К тому же узнал я, что есть на свете жадные люди".
И вот долина кончилась, и снова потянулись горы.
"Горная Старуха живёт у подножия Девятой горы, а я только первую миновал. Как же много гор в моей стране! И моя деревня в горах лежит, и тут кругом горы. Наверно, и здесь люди живут?" - подумал Таро.
И правда: в тени горы на солнечной полянке виднелись маленькие дома, поля репы, гороха и проса. И когда Таро проходил мимо них с огромным снопом риса за плечами, люди окликнули его:
- Эй, парень, куда идёшь? Куда путь держишь?
- Иду я к Дальнему Озеру, что лежит за девятью горами.
Удивлялись люди, слыша такой ответ.
- Как? Ты идёшь к Дальнему Озеру? Не ходи туда, если тебе дорога жизнь. Там, говорят, Дракон живёт.
- Вот и хорошо! - весело крикнул Таро. - Дракон-то мне как раз и нужен.
- Что говорит, что говорит! - вздыхали люди, качая головами. - Молодой ещё, неучёный, страха не ведает. А в той стороне столько страшилищ, живёт и-и-и-и, видимо-невидимо...
Засмеялся Таро, сбросил у ног крестьян свою тяжёлую ношу:
- Вот, возьмите этот сноп риса. Дарю всем.
- Из этих колосьев получается рис?
Словно драгоценное сокровище, разглядывали люди колосья риса, брали их на ладони, определяя тяжесть, гладили.
- Отродясь не ели мы риса... А что, парень, вкусный он?
- Ещё бы! - сказал Таро весело. - Но сначала нужно обмолотить эти колосья, потом очистить зерно, а потом сварить рис в большом котле, чтоб стал мягким-мягким. Так вкусно - просто объедение, язык проглотишь!
Закивали тут люди головами, зашумели.
- Оставляю весь этот сноп вам, - сказал Таро. - Ешьте рис на здоровье.
- Как! Ты оставляешь это нам? - изумились люди.
Вышел старый дед вперёд и сказал:
- Ну что толку, что мы съедим в один присест весь этот прекрасный рис! Так я говорю?
- Так! Так! - закивали все согласно.
- И за теми горами, и за этими живёт ещё много людей, которые никогда не пробовали риса. Так я говорю?
- Так! Так!
- А что, если мы возьмём себе риса только на семена, чтоб весной высадить на полях?
- Верно, дедушка! - закричали все.
И сказал тогда старый дед:
- Вот что, парень, оставь-ка ты нам риса столько, сколько надо на семена. А остальное отнеси другим людям.
И заныло тут у Таро сердце, потому что подумал он: "Как же смогут люди возделывать поля для риса на этих крутых горах?" И топнул он ногой, и вскричал:
- Хотел бы я стать великим силачом! Сдвинул бы я тогда эти горы к морю и сбросил бы в пучину. Получилось бы тогда здесь поле, и засадили бы вы его рисом от края до края!
Вздохнули люди печально:
- Осушить бы хоть Дальнее Озеро, где живёт Дракон... Сколько бы земли освободилось... Да всё это лишь мечта...
Вот, оказывается, о чём были их думы - о Дальнем Озере.
И загорелась тут душа Таро.
"Как встречусь с мамой, - подумал он, - первым делом расскажу ей про эту крестьянскую мечту. Про то, что видел, пока шёл по белому свету. Скажу ей ещё, что хочу я совершить подвиг для людей, пусть даже ценою жизни".
Уже запылали горы кленовым багрянцем, а Таро всё шёл и шёл со своим снопом и раздавал по пути рисовые колосья. И всюду слышал он жалобы крестьян на то, что нет у них земли, чтобы посадить рис.
"Скорее бы увидеться с мамой, - подумал Таро. - Рассказать бы ей всё это".
И вот когда миновал Таро Девятую гору, увидел он у подножия её маленькую хижину, крытую листьями бамбука. В хижине сидела старая-престарая старушка и крутила колесо прялки. Это и была Горная Старуха, о которой говорила ему Белая Змея.
НЕ СДАМСЯ! НЕ ПОГИБНУ!
Горная Старуха крутила колесо своей прялки. И непонятно было: не то видит она Таро, не то нет; не то прядёт она нить, не то нет.
Сбросил тут Таро с плеч оставшуюся вязанку риса и крикнул громким голосом:
- Бабушка, а бабушка! Шлёт тебе привет Белая Змея, что живёт в болоте у Петушиной госпожи.
Перестала прясть Горная Старуха, взглянула на Таро:
- Белая Змея, говоришь, шлёт мне привет? Так, так... Ну что ж, садись, поговорим. Ты кто такой есть? И зачем пожаловал к старухе?
- Зовут меня Таро. А пришёл я к тебе спросить дорогу к Дальнему Озеру. Говорят, живёт в том озере Дракон. Правда ли это, бабушка?
- Жить-то живёт, а вот кем тебе доводится, того не знаю, - сказала бабка и снова с мрачным видом принялась прясть пряжу. - Если зря сходишь, не станешь жаловаться?
- Что вы, бабушка!
- Ну тогда расскажу тебе, как туда добраться...
Вышла Горная Старуха на порог, стала путь рассказывать:
- Выйдешь из хижины, иди прямо на север через сосновый лес. Потом будет болото, заросшее камышом. Минуешь его, увидишь две высокие криптомерии, а под ними двух шакалов. Громко воют они, и вой их эхом в горах раздаётся. За криптомерия-ми - степь ковыльная. Живёт там огромный страшный Паук. Смотри не попадись ему в лапы! Ловко он обманывает людей. Пройдёшь степь ковыльную, поднимись на гору - тут тебе и будет Дальнее Озеро. Нелегко вызвать Дракона забился он на самое дно и никогда не показывается из воды. И может случиться так, что голос твой не будет услышан и просидишь ты на том берегу весь свой век, а Дракон так и не покажется...
Умолкла Горная Старуха.
- Спасибо, бабушка! Я теперь пойду, а тебе оставлю немножко рисовых колосьев. Ты их обмолоти, а рис съешь.
Обрадовалась Горная Старуха, засмеялась - рот до ушей.
- Постой! Помоги-ка мне обмолотить рис. А я сварю его с бобами. Вот и будет чем угостить тебя на дорогу...
Обмолотил Таро рисовые колосья, очистил зерно, варить поставил, а старуха положила в котёл красные бобы. И вот вскоре заструился над котлом душистый пар.
И тут вдруг закружились в воздухе белые снежинки, стали падать на землю.
- Вот беда! Погода-то какая! Не можешь ты сегодня идти к озеру. Снег страшнее, чем шакалы, чем большой Паук.
Но как же можно оставаться в хижине Горной Старухи, когда Дальнее Озеро уже совсем рядом, рукой подать!
- Ничего, бабушка! Я пойду. Вот и рис с бобами поспел.
Прицепил Таро к поясу мешочек с рисовым колобком и отправился в путь.
Прошёл он через сосновый лес, миновал камышовое болото и вышел к двум большим криптомериям. Видит: стоят под криптомериями два шакала и воют страшными голосами, и вой их эхом в горах отдаётся. Увидели они Таро и, разинув красные пасти, бросились к нему с двух сторон.
- Подождите, шакалы, подождите! - крикнул им Таро. - Припас я для вас много-много вашей любимой рисовой каши с красными бобами.
Кинул им Таро рисовый колобок, шакалы вцепились в него, а Таро тем временем прошёл мимо них и вышел к ковыльной степи. Видит: течёт река. Ни моста, ни лодки. Сел Таро на берег, задумался: что ему теперь делать, как переправиться?
Вылез тут из воды малюсенький паучок, меньше горошины, опутал ногу Таро тонкой паутинкой и уполз в реку.
Немного погодя он вылез снова, прицепил паутинку к другой ноге Таро и скрылся в реке. И так несколько раз проделал. Показалось это что-то подозрительным Таро. Снял он все паутинки с ног и намотал их на пень ивы, что стоял рядом.
И вот раздался из воды странный возглас:
Эн яра я-а но я-а,
Тяни-потяни!
Эн яра я-а но я-а,
Тяни-потяни!
Зашевелился тут ивовый пень и, подняв комья земли, покатился в реку. Изумился Таро, а в реке кто-то захлопал в ладоши и сказал: "Умён! Умён!" Тут же река исчезла-, и осталась только ковыльная степь, по которой с шумом проносился ветер.
- Чуть было не попался! Не иначе, как проделки Паука.
Вздохнул Таро с облегчением и зашагал вперёд. Заметил он тут, что снег теперь уже не кружился тихими хлопьями, а падал густо на землю.
