Эрин Хантер - Четвертый оруженосец
- Блестяще! - восторженно воскликнул Когте-грив.
- Постойте-ка, - вмешался в разговор рыжий Мандарин. - Если я правильно понял, вы собираетесь пробраться внутрь плотины и обрушить ее… продолжая находиться внутри?
- Да, - кивнул Львиносвет. - Понимаю, рискованно, но это единственный способ. - Он помолчал, обводя взглядом встревоженные морды друзей. - Но мы не узнаем, каково это, пока не попробуем. Заберемся внутрь, а уж там осмотримся на месте, - добавил он, пожимая плечами.
Белогрудка, Осока и Буди молча встали и, бросив последний взгляд на своих товарищей, направились вверх по течению к хатке, а Л ьвиносвет повел остальных вниз и под прикрытием плотины перешел на другой берег. Чуть выше по склону начинался палаточный лагерь Двуногих - там горел свет и слышались тихие голоса.
- А как же они? - спросил Жабник, указывая хвостом в сторону палаток.
Львиносвет остановился и задумался.
- С ними мы ничего не можем поделать, - решил он, наконец. - У нас слишком мало котов, чтобы мы могли отвлечь их. Остается надеяться, что они не вмешаются.
- Надежда - дело нехитрое, - проворчал Жабник. Львиносвет ничего не ответил. Он ждал сигнала
Белогрудки, и шерсть у него потрескивала от напряжения. Остальные коты испытывали то же, что и он. Голубичка скребла когтями землю, а Когте грив нервно покачивал хвостом. Трое домашних котов выглядели напуганными: они прижимали уши и таращили круглые от страха глаза, однако даже не думали убегать.
- Не забудьте, - громко сказал Львиносвет. - Мы не будем сражаться. Если бобры вернуться и набросятся на нас, не нужно геройствовать. Мы слишком дорого заплатили за этот урок.
- Правильно, - глухо согласился Жабник. - Если бобры нападут - бегите. Залезайте на деревья.
Я не думаю, что…
Оглушительный кошачий визг не дал ему договорить.
- Что-то случилось, - прошептал Львиносвет,
посмотрев на Голубичку.
Та кивнула и еле слышно шепнула:
- Бобры ворочаются в своей хатке.
Львиносвет всмотрелся в темноту. Вначале он ничего не мог разглядеть, но когда луна на краткий миг выглянула из-за туч, он заметил какое-то движение рядом с грудой веток. Затем круглая голова бобра вынырнула на поверхность пруда, и тяжелые звери стали, один за другим, выбираться из хатки.
Посмотрев на берег, Львиносвет различил светлую шерсть Белогрудки и темные силуэты Вуди и Осоки. Он слышал, как они насмешливо шипят, передразнивая бобров, стараясь выманить их из хатки и увести подальше от пруда. Вот один из бобров, сердито ворча, вразвалку спустился с кучи веток и полез на берег. Шурша хвостом по листьям, он направился к котам. Остальные бобры последовали за ним, двигаясь неуклюже, но поразительно шустро для своего веса. Осока подскочила к вожаку, шлепнула его лапой по носу и отскочила назад.
- Великие небесные заступники! - ахнул Жабник, - Она что, совсем без мозгов?
Бобры бросились в погоню, и отряд Белогрудки скрылся за деревьями, уводя врагов вглубь леса. Вскоре они все скрылись из виду, - Вперед! - прошипел Жабник.
Когда коты вскочили на плотину, кривой коготь молнии разорвал небо сверху до низу, и гром прогрохотал над их головами. Снежинка вздрогнула, прижавшись к скользкому бревну, но заставила себя устоять и полезла дальше.
- Давайте разделимся, - пропыхтела Лепестян-ка. - Часть котов вместе со мной будет искать ход внутрь платины, а остальные начнут сбрасывать бревна с вершины.
- Я с тобой, - сразу вызвался Жабник.
Оба кота медленно двинулись вдоль плотины, то и дело останавливаясь и пробуя лапой бревна. Львиносвет с остальными продолжил карабкаться наверх. Молния снова сухо протрещала над их головами, и Львиносвет едва не оглох от последовавшего за ней раската грома. Редкие капли дождя застучали по бревнам и кошачьим спинам.
- Только этого нам не доставало, - проворчал Когтегрив.
- Будь мы сейчас дома, мы бы радовались, -возразила Голубичка. - Надеюсь, там сейчас тоже дождь!
Когда Львиносвет вскарабкался на самое верхнее бревно и посмотрел вниз, небеса прорвало. Шелестящая стена ливня обрушилась у него перед глазами, скрыв из виду все, кроме бревен под лапами. В считанные мгновения Львиносвет вымок насквозь и стал клацать зубами от холода.
- Эй! - проорал он, стараясь перекричать грохот капель по дереву. - Попробуйте вытащить эти бревна и ветки. Сталкивайте их прямо в ручей.
Он ухватился зубами за длинную тонкую ветку, сбросил ее вниз, а потом взялся за бревно потолще. Мозаика подтолкнул с другого конца, и бревно, медленно перевернувшись, с тяжелым стуком рухнуло на дно ручья.
- Ура! - завизжал Мозаика. - Одно есть!
Когтегрив и Снежинка вместе сражались с тяжелой веткой, а Мандарин ловко расшвыривал лапами мелкий хворост и мусор. Голубичка, закрыв глаза, сидела рядом с Львиносветом. Он догадался, что она пытается выяснить, как дела у товарищей и чем заняты бобры.
- Все в порядке? - бросил Львиносвет. Голубичка посмотрела на него сквозь завесу дождя.
- Отлично! - ответила она. - Белогрудка и остальные не дают бобрам опомниться!
- Это славно, - пошевелил ушами Львиносвет. - А теперь помоги-ка мне с этим бревнышком, пока остальные не начали возмущаться, почему ты прохлаждаешься, когда все работают.
Голубичка сердито посмотрела на него. Львиносвет знал, что ей не нравится держать свои способности в тайне от остальных, но какой у них был выход? Поскальзываясь на мокром дереве, Голубичка послушно навалилась плечом на бревно и нажала. Львиносвет бросился ей на помощь, и вскоре тяжелый кусок дерева подался, покатился и упал в ручей.
- Славная работа! - пропыхтел Львиносвет. - Мы…
Его прервал дикий кошачий вопль, на миг заглушивший шум дождя. Повернувшись на крик, Львиносвет успел увидеть, как Когтегрив поскользнулся и сорвался с плотины, с плеском шлепнувшись в лужу дождевой воды, уже начавшую скапливаться на каменном дне ручья.
- Ты в порядке? - крикнул ему Львиносвет.
- Нет, я в бешенстве! - огрызнулся Когтегрив, снова забираясь на вершину плотины. - Попадись мне сейчас эти бобры, я бы их порвал на подстилки.
- Он в порядке, - пряча улыбку, прошептала Голу бичка.
Львиносвет махнул хвостом Когтегриву и принялся раскачивать следующее бревно. Похоже, все они были наспех уложены в ряд и укреплены глиной и мелкими ветками. Львиносвет работал вовсю, когда услышал снизу крик Лепестянки:
- Эй! Нам нужна помощь!
Львиносвет со всех лап бросился на голос, а по дороге к нему присоединились трое домашних. Они все вымокли до последней шерстинки и испугано таращили глаза, однако не жаловались и работали, как настоящие воители.
«После сегодняшней ночи я больше никогда не буду презирать домашних», - твердо пообещал себе Львиносвет.
Лепестянка и Жабник сидели на плотине в трех кошачьих хвостах над уровнем пруда. Капли дождя испещрили поверхность воды, черные волны жадно лизали нижние бревна постройки. За спинами Лепестянки и Жабника темнела дыра с наполовину торчащим из нее стволом.
- Мы выгребли оттуда глину и ветки, - пояснила Лепестянка. - Если получиться вытащить это бревно, то думаю, большая часть плотины рухнет.
- Ладно, давайте попробуем, - воскликнул Львиносвет.
Обернувшись через плечо, он увидел, что Когте-грив и Голубичка тоже спешат к ним на помощь.
- Голубичка, ты у нас самая щуплая, - крикнул он. - Попробуй забраться в дыру и подтолкнуть изнутри.
Ученица коротко кивнула и скрылась в черном провале. Остальные коты ухватились за бревно и принялись тащить. Какое-то время Львиносвету казалось, что все их усилия тщетны.
- Сильнее! - взвизгнул он. - Мозаика, навались-ка на свой конец! Жабник, ты не мог бы подобраться под бревно и выгрести из-под него глину?
Он не знал, сколько они так провозились, пыхтя и отдуваясь, но мало-помалу бревно начало подаваться. Вскоре его внешний конец повернулся, и Львиносвет услышал глухой треск внутри плотины.
- Голубичка, вылезай! - крикнул он.
Ученица поспешно выскочила наружу, и как оказалось вовремя - новая порция земли рухнула в отверстие сверху, почти полностью засыпав его. Бревно подалось еще дальше, увлекая за собой более мелкие ветки, а затем вырвалось и обрушилось вниз. Мозаику сбило с лап, и он непременно свалился бы в воду, если бы Снежинка не ухватила его зубами за плечо и не втащила на плотину.
Вдруг Львиносвет почувствовал, как бревно под его лапами пришло в движение. Он повертел головой, ища надежное место, куда можно было бы перепрыгнуть, но было уже поздно. Бревно обрушилось в пруд, а Львиносвет едва успел впиться когтями в ветку и повиснуть, болтаясь в воздухе над бурлящей водой.
Запертая вода жадно набросилась на плотину. Львиносвет вскарабкался на самое большое бревно, но и оно сильно просело под его тяжестью. Вся постройка начала сотрясаться.
- Вытаскивайте ветки! - приказала Лепестянка Мандарину, указывая хвостом на край плотины. - Когтегрив, вычерпывай землю из дыры. Жабник, Мозаика! Помогите мне сбросить это бревнышко.
