Эрин Хантер - Четвертый оруженосец
Было уже около полудня, когда Львиносвет и Голубичка выбежали в заросли, где Снежинка помешала им охотиться.
- Может быть, она часто сюда приходит? -пропыхтел Львиносвет, замедляя бег. - Ты ее не чувствуешь?
Но Голубичку уже оглушили звуки, доносившиеся с территории Двуногих: рев чудищ, крики. Ей очень хотелось сосредоточиться на земле под лапами и листьях над головой, но на этот раз это было невозможно. Она должна была пропустить через себя все звуки этого нехорошего места, открыть свой слух, зрение и обоняние для всех сведений, которые могут помочь им отыскать домашних котов. Голубичка отправила свои чувства на поиски Снежинки, но та словно сквозь землю провалилась.
- Не расстраивайся, - успокоил ее Львиносвет. - Наверное, она где-нибудь возле каменного гнезда с кроликами или в самом гнезде.
Они снова побежали вниз по течению, и вскоре Голубичка почувствовала запах кроликов. Так и есть! Жирные кролики по-прежнему щипали траву в своем загончике, но домашних нигде не было видно.
- Куда же они запропастились? - в отчаянии проскулила Голубичка. - Я думала, они здесь живут!
В золотых глазах Львиносвета она прочла отражение своей тревоги.
- Я тоже полагал, что это будет просто, - пробормотал он и, подумав немного, добавил: - Возможно, они считают всю территорию Двуногих своими угодьями. Ты не можешь поискать их?
Голубичка поежилась. Легко сказать - поискать! Попробуй почувствовать трех котов на такой огромной и шумной территории… Но если она смогла почувствовать бобров, значит, и котов сумеет найти! Она обязана сделать это - ради погибшего Чешуй-ника и ради всех своих товарищей. - Я попробую.
Усевшись на землю, Голубичка закрыла глаза и отправила свои чувства на поиски котов. Эта земля была не похожа на обычную лесную территорию, и Голубичка очень слабо представляла себе, как она устроена и что находится между каменными гнездами. Но постепенно перед ее глазами возникли ровные ряды построек, разделенные Гремящими тропами, и ' она услышала рев чудищ, эхом отдававшийся в твердых каменных стенах. Двуногие сновали туда-сюда, носили какие-то странные предметы, кричали…
- Домашние! - резко напомнил Львиносвет. -Ты ищешь домашних.
Голубичка встряхнулась и вновь нырнула в хаос территории Двуногих. На этот раз она действовала медленнее, прослушивала каждый поворот, впитывала в себя все мельчайшие детали: тени листвы на темно-зеленых кустах, широкие розовые мордочки Двуногих котят, блеск спящих чудищ.
«Коты! - одернула себя Голубичка. - Я ищу котов… Ой, вот же кот!»
Она увидела кончик хвоста, услышала шорох лап, карабкавшихся на стену и спрыгивавших на травку. Сосредоточившись, Голубичка пустила свои чувства в погоню и, наконец, почувствовала запах.
«Нет, этот кот не из тех, что мы встретили в прошлый раз, - разочарованно поняла она. - - Этот слишком молодой и капризный».
Снова собрав свои чувства, Голубичка услышала вдалеке слабое мяуканье. Этот голос показался ей знакомым. Отправившись по следу, она вскоре заметила рыжего Мандарина, гревшегося на солнышке и подзывавшего к себе Мозаику. В тот же миг раздался шорох когтей по дереву, и Голубичка увидела черно-бурого полосатого кота, бежавшего по забору над головой у Мандарина.
- Я нашла их! - радостно взвизгнула она и, открыв глаза, посмотрела на Львиносвета: - Бежим!
Бросившись вперед, Голубичка вихрем помчалась вдоль русла ручья и, оставив позади лужайку с кроликами, выбежала на узкую дорожку между двумя каменными гнездами. Распушившись от страха, Голубичка ступила на Гремящую тропу: запах чудищ и доносившийся из гнезд шум Двуногих настолько оглушали ее, что ей хотелось развернуться, броситься обратно в лес и с головой зарыться в листья.
Издалека послышалось рычание чудища. Голубичка отскочила назад, едва не сбив с лап Львиносвета.
- Прости, - выдавила она, когда яркое блестящее чудище пронеслось мимо. - Мне кажется, я не смогу.
- Все ты сможешь, - твердо сказал Львиносвет, ткнув ее носом в плечо. - Ты сможешь сделать это ради всех наших племен. А теперь давай перейдем Гремящую тропу.
Голубичка кивнула. Сердце у нее колотилось, как бешеное, но наставник мягко подтолкнул ее носом дороге.
- Беги!
Взвыв от ужаса, Голубичка бросилась вперед. Лапы ее дробно застучали по твердой земле Гремяшей тропы, она вихрем перебежала на другую сторону и, вся дрожа, прижалась боком к колючей изгороди.
- Молодец, - проурчал Львиносвет. - Ну, куда теперь?
- Сюда! - выпалила Голубичка и повела наставника вдоль края Гремяшей тропы.
Следуя за запахом Мандарина и Мозаики, Голубичка свернула и нырнула в лабиринт узких тропинок, петлявших среди каменных стен и высоких деревянных заборов. Обогнув очередной забор, она едва не наступила на спавшего кота, который вскочил и с сердитым шипением прыгнул на изгородь.
Голубичка шумно вздохнула и тут же подпрыгнула от страха, услышав звонкий собачий лай, доносившийся из-за забора.
- Все нормально, - процедил Львиносвет, но Голубичка видела, что он тоже распушил шерсть на загривке и прижал уши. - Собака оттуда не выскочит.
- Надеюсь, - прошептала Голубичка. Тропинки продолжали петлять и пересекаться у
них под лапами. «Неужели я заблудилась?» - с нарастающим отчаянием подумала Голубичка.
Сделав еще несколько шагов, она вышла на перекресток двух тропок и почувствовала резкий запах срезанной травы. Рядом рос куст, усыпанный пахучими красными цветами.
«Ура! Я уже чувствовала этот запах… и помню тень этого куста на песке».
- Нужно завернуть за угол, - объяснила она Льви-носвету, ускоряя шаг. - А теперь через эту стену…
Они спрыгнули на клочок мягкой зеленой травки. Рыжий Мандарин нежился на солнышке под оградой.
- Привет, Мандарин! - крикнула Голубичка, бросаясь на лужайку, чтобы поздороваться домашним.
Мандарин удивленно вытаращил зеленые глаза.
- Да это же коты-путешественники! - мяукнул он. - Что вы здесь делаете? Вы нашли зверей, которых искали? Освободили свою воду?
- Мы нашли зверей, - торопливо ответила Голубичка. - Но не смогли освободить воду. Нам… нам нужна помощь.
- То есть - наша помощь? - раздался голос над их головами. - Не может быть!
Голубичка посмотрела вверх и увидела сидевшего на изгороди Мозаика. Его черная с бурым шерсть почти терялась в тени большого остролиста. Мозаика спрыгнул вниз и потерся носом о носы Голубички и Львиносвета.
Мандарин настороженно смотрел на путников.
- Чего вы от нас хотите? - проурчал он.
- Ты не знаешь, где нам найти Снежинку? - спросил Львиносвет, пропуская его вопрос мимо ушей. -Мы искали вас на лужайке с кроликами, но не наши.
- Вообще-то там живу только я, - пояснил Мозаика, - Хозяева Снежинки проживают с другой стороны вон той березы, - он указал хвостом на высокое дерево, видневшееся за оградой. - Как же вы нас разыскали? - сощурился он.
- Это было проще простого, - небрежно отмахнулся Львиносвет. - Мы ведь не простые коты, а воители! - добавил он, весело подмигнув Голубичке.
- Ух ты! - глаза Мозаики радостно заблестели. - Ладно, я сейчас сбегаю за Снежинкой. Она спустит с нас шкуру, если узнает, что мы не дали ей помочь настоящим диким котам! - Не дожидаясь ответа, Мозаика взлетел на забор и скрылся.
Мандарин лениво потянулся и указал хвостом на согретую солнцем траву рядом с собой.
- Ложитесь и отдохните, - предложил он. - Здесь очень тепло и уютно.
- Спасибо, но в последнее время мы успели устать от солнца, - ответил Львиносвет.
Он сел и насторожено обвел глазами сад, чтобы убедиться, что поблизости нет ни собак, ни Двуногих. Голубичка нетерпеливо приплясывала рядом, терзая когтями траву. Ей показалось, что прошло несколько месяцев, прежде чем Мозаика снова появился на заборе вместе со Снежинкой.
- Приветик! - радостно завизжала белая кошка, подбегая к ним и дотрагиваясь носом до уха Львино-света. - Ох, как я рада снова видеть вас! - Внезапно она попятилась и скривила губы, словно почуяла какой-то неприятный запах. - Вы ведь не хотите снова угостить меня шкурой и костями?
- Нет, - вздохнул Львиносвет. - Мы пришли попросить у вас помощи.
- Ой, правда? Вот здорово! - заурчала Снежинка. - А что нужно делать?
- Мы можем драться, смотри! - крикнул Мозаика и бросился на Снежинку, пытаясь схватить ее передними лапами за шею. Снежинка поспешно села на задние лапьг и попыталась ударить Мозаику в ухо, но потеряла равновесие и шлепнулась на землю. Оба вояки, размахивая лапами, покатились траве.
Мандарин страдальчески закатил глаза.
- Да… здорово, - пробормотал Львиносвет. - Но вам не придется драться. Нам нужно разрушить плотину.
Снежинка села и стряхнула приставшие к шерсти травинки.
- А что такое плотина?
Львиносвет, как мог, описал им огромную кучу бревен, которыми бобры перегородили ручей.
- Мы попробовали сразиться с бобрами, но они оказались слишком сильными, - объяснил он. - Поэтому мы придумали выманить их прочь, а самим разобрать плотину и освободить воду.
