Софья Прокофьева - Лоскутик и Облако
Чем ближе они подходили к королевскому парку, тем выше становились дома по обе стороны улицы.
Дома были с балконами, башенками и флюгерами.
В некоторых окнах даже виднелись горшки с цветами.
Это были дома богачей.
В этом городе так и определяли богатство: сколько горшков с цветами стояло на окнах.
В этом городе говорили:
«Вы слышали, моя дочь выходит замуж за очень богатого человека… Вот счастье привалило! Вы только подумайте, у него семь горшков с цветами!»
«Главный тюремщик всё богатеет, у него уже одиннадцать горшков с розами!»
«Этот чудак, старый мастер зонтиков, вконец разорился.
Вчера у него завяла последняя маргаритка. Бедняга, ему не на что было купить воды, чтобы её полить…»
Наконец улица кончилась. Лоскутик вышла на дворцовую площадь.
— Ох, пыли наглоталось… - простонало Облако. - Не могу больше. В горле так и жжёт. Ну, скоро королевские сады?
— Мы уже пришли. Вот они, - тихо сказала Лоскутик. - Смотри. Там всё другое. Как в сказке.
За тяжёлой чугунной оградой стеной стояли деревья, серебряные с одного бока. Из травы поднимались цветы.
Как живые, в лунном свете шевелились фонтаны.
Облако, скользнув по шее Лоскутика, перевалило через ограду и, пригнув струи воды, нырнуло в ближайший фонтан.
Послышалось бульканье, как будто на дно фонтана опустили огромную пустую бутылку.
Потом Облако, большое, пышное, выкатилось из воды и развалилось на росистой траве, с наслаждением поворачиваясь с боку на бок.
— Иди сюда,, Лоскутик! - позвало оно разнеженным голосом.
— Ты же знаешь! - Лоскутик попятилась от ограды.
Бульдоги! Сад сторожат бульдоги!
— Подумаешь, буль-буль-бульдоги! - беспечно пробормотало Облако.
Через газон, задними ногами откидывая росу, мчались десять раскормленных квадратных бульдогов.
Облако дёрнуло себя за ухо и взлетело на ветку. Село прямо на птицу. Птица залилась ещё слаще, раздувая горло, хотя и очутилась прямо в животе Облака. Облако вытащило откуда-то носовой платок, встряхнуло за один угол и отпустило. Белый носовой платок, покачиваясь туда-сюда, поплыл в темноту.
Бульдоги между тем сунули слюнявые морды между прутьев решётки и жадно зарычали, разглядывая Лоскутика.
— Мяу-у! - раздался сахарный тонкий голосок.
От этого «мяу» бульдоги разом вздрогнули, выдернули морды, застрявшие между прутьями, и резко отскочили назад. Лоскутик увидела десять хвостов-обрубков, дрожащих мельчайшей злобной дрожью.
На круглом газоне стояла пушистая белоснежная кошка, изогнув упругую спинку. Одну лапу, как и подобает уважающей себя кошке, брезгливо подняла, стряхивая каплю росы.
Облако, сидевшее на ветке, одобрительно посмотрело на кошку.
— Мяу-у-у! - ещё слаще пропела кошка и исчезла в тени.
Бульдоги, хрюкнув от такого невиданного оскорбления, бросились за ней.
— Это мой носовой платок! - вздохнуло Облако. - Такой талантливый! Ну, теперь иди сюда..
Лоскутик с опаской протиснулась между прутьями ограды.
— Не бойся, не бойся… - Облако повело её в глубь сада.
На каменной скамье, около широкой вазы, полной тёмной воды, сидела большущая жаба. От старости тяжело дыша, выпучив глаза, глядящие в разные стороны.
— Жаба Розитта! - вскрикнуло Облако и навалилось на жабу.
Жаба Розитта растроганно моргала.
Облако обнимало жабу, целовало между глаз.
Потом уселось рядом. Жаба Розитта закашляла, заскрипела, как старое дерево:
— Кхи… Кри… Ква… Крр… Кви… Фрр… Хрр… Кхх…
— Ква…
— Вот оно что! Ну и дела! - тихо ахало Облако, слушая жабу Розитту. Ну и король! Что надумал! Присвоить себе воду. Самое нужное, самое лучшее, самое красивое…
Лоскутик с удивлением смотрела на Облако. Оно раздалось вширь, стало круглым. Рот растянулся до ушей. Глаза выпучились и разъехались в разные стороны. Облако стало похоже на жабу Розитту.
В траве тайно переквакивались лягушата. Прыгали прямо через лапы Облака.
В каменной вазе в воде висели головастики. Таращили чёрные глазки с булавочную головку.
Жаба Розитта строго постучала по вазе - головастики тут же гвоздиками попадали вниз.
— Я так и знало, что всё кончится очень плохо… - грустно сказало Облако. - Всё-таки у человека была крыша над головой. Хоть какая-то, а была. Что теперь делать, посоветуй, жаба Розитта?
Жаба Розитта внимательно оглядела Лоскутика выпуклым глазом, мигнула. Лоскутик от смущения опустила голову.
Жаба Розитта что-то сипло забормотала, закашляла.
— Пожалуй, это мысль, - задумчиво сказало Облако и повернулось к Лоскутику: - Тут одна повариха ищет себе служанку. Нужно только, чтобы ты первая попалась ей на глаза.
Глава 6.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Лоскутик сидела, прислонившись спиной к шести пышным подушкам.
Колени её укрывали три пуховых одеяла. На животе стояло блюдо со сладкими пирожками. А рядом на скамеечке торт, в котором, потрескивая, горели десять свечек.
Лоскутику было жарко и душно. Она без всякого удовольствия надкусила восьмой пирожок и стала облизывать липкие пальцы.
Уже две недели она жила у Барбацуцы.
Каждое утро Барбацуца ощупывала Лоскутика: тискала руки и ноги, мяла бока, тыкала пальцем в живот.
— Почему не толстеешь? - рычала Барбацуца. - Где румяные щёки, пухлые ручки, растопыренные пальчики и хоть тоненький слоек жирка? Мне нужна служанка, а не щепка. Ты утопишь в кастрюле мою поварёшку. Разве я могу доверить мою поварёшку веретену, зубочистке, вязальной спице?
Лоскутик старалась есть побольше, но только худела с каждым днём.
Дело в том, что за всё это время Облако ни разу к ней не прилетало.
«Неужели оно забыло про меня, улетело навсегда и я его больше никогда не увижу? Теперь у него есть жаба Розитта. Наверно, я ему больше не нужна».
Вот от этих-то мыслей она и худела.
— Любопытно было бы узнать, сколько лет такому заморышу? - спросила однажды утром Барбацуца, заставив Лоскутика съесть целую сковородку котлет.
— Не знаю, - испуганно мигнула Лоскутик.
— Как это «не знаю»? Когда твой день рождения?
— Не знаю… Кажется, его у меня нет.
— Как это «нет»? - пришла в ярость Барбацуца. - Если у тебя нет дня рождения, выходит, ты не родилась. Тогда тебя вообще нет. Думаешь, я соглашусь платить жалованье служанке, которой нет. Ловко устроилась, ничего не скажешь. Нет, моя милая, меня не проведёшь. Хочешь ты или нет, у тебя будет день рождения. Сегодня же! Сейчас же!
Барбацуца, тяжело дыша, замолчала, задумалась.
— Как лучше всего такой лентяйке отпраздновать день рождения? Ясно! Ничего не делать, валяться в постели и лопать сладости!
Вот так Лоскутик и очутилась в постели под тремя одеялами, с блюдом сладких пирожков на животе.
А Барбацуца, ругаясь на чём свет стоит, полезла на голубятню задать голубям корму.
Лоскутик с тоской надкусила одиннадцатый пирожок и вДРУг поперхнулась и закашлялась.
В окно влетело Облако.
Лоскутик даже не сразу его узнала.
На этот раз Облако было похоже на большущего белого филина с двумя широкими крыльями. Несколько белых перьев, кружась, упали на пол, пока Облако протискивалось в слишком узкое для него окошко.
Облако уселось на спинку кровати, задумчиво наклонило голову набок, помигало круглыми глазами.
Лоскутик кашляла и смеялась от радости - всё вместе.
— Надо бы постучать тебя по спине, так, кажется, делаете вы, люди, в таких случаях, - озабоченно сказало Облако. - Но если я постучу, ты даже не почувствуешь.
— Ой, это ты! Здравствуй, - еле отдышавшись, сказала Лоскутик. - Как я рада!
Облако подлетело к Лоскутику. Все десять свечей помышиному пискнули и погасли.
— Какая гадость! - сердито воскликнуло Облако, мягко взмахивая крыльями и прыгая на одной лапе. - Я чуть не закипело.
— Больно? Очень больно? - испугалась Лоскутик.
— Ничего. Одна лапа будет покороче, и всё, - махнуло крылом Облако.
— Ты летало к филину, - догадалась Лоскутик.
— Откуда знаешь?
— По тебе видно.
— Правда. - Облако оглядело себя, вздохнуло. - Болтало с ним до утра. Не могу долго быть одним и тем же.
Мне всё время хочется меняться, превращаться. Удивляюсь на людей: как это им не надоедает всегда быть одинаковыми! Скукотища. Я бы на твоём месте каждый день в когонибудь превращалось.
Но Лоскутик только молча вздохнула.
Облако взобралось Лоскутику на одеяло.
— Почему так долго не прилетало? - жалобно спросила Лоскутик.
— Дело было, - солидно сказало Облако. Оно наползло на Лоскутика, зашептало ей в ухо, мелко брызгая холодными каплями. - Жаба Розитта открыла мне ого какую тайну! Когда она мне это рассказала, я сделало себе сто ушей и
слушало сразу всеми. Вот что: каждую ночь, когда дворцовые часы пробьют три раза, ручьи в королевском парке начинают бурлить, пруды выходят из берегов, фонтаны бьют до самого неба. Но почему это? Откуда эта вода? Никто, никто не знает. Я расспросило летучих мышей. Жаба Розитта лазила под землю к кротам. Во всём парке не сыщешь ни одного дождевого червя, с которым бы я это не обсудило.
