Эрин Хантер - Четвертый оруженосец
«Почему ты не сказала нам, что это будет так опасно?»
Глава 19
Львиносвет повел отряд прочь от воды, под защиту деревьев. Он видел страх, застывший в широко открытых глазах своих спутников. Речные воители до сих пор дрожали и жались друг к дружке, то и дело беспокойно оглядывая долину, словно ожидали, что бобры могут в любой момент набросятся на них из-за кустов.
Вуди шел вместе со всеми, а когда коты остановились, первым уселся на землю, обвив хвостом лапы.
- И не говорите, что я вас не предупреждал, - заметил он, лениво зевая.
Львиносвет сделал глубокий вдох. Он знал, что если прямо сейчас никто не предложит какой-нибудь план, они все падут духом и отправятся по обратно домой.
- Скажи, Вуди, а бобры спят по ночам? - спросил он.
- Почем я знаю? - пожал плечами одиночка. -Я ведь сам ночью сплю, мне не до бобров. Двуногие точно знают.
- Так-то оно так, но мы не можем их спросить, - рявкнул Жабник, сердито скаля зубы.
- Но Двуногие ночью спят, значит, по крайней мере, они не будут болтаться тут после темноты, - задумчиво заметил Львиносвет. - Предположим, что бобры тоже спят. Думаю, ночь - лучшее время для атаки.
Коты переглянулись, и воздух под деревьями загустел от напряжения. Лепестянка и Чешуйник невольно обернулись в сторону пруда.
- Это наша вода, - пробормотал Чешуйник. Львиносвет с облегчением понял, что теперь они
не отступят. Не для того они проделали такой долгий путь, чтобы вернуться в свои племена с поджатыми хвостами, даже не попытавшись что-то сделать для освобождения ручья!
- Смотрите, - начал он, сгребая когтями мелкие веточки в кучу. - Это плотина. Вот тут запруда, а здесь, - Львиносвет провел длинную черту по земле, - русло ручья с другой стороны плотины.
- Все ясно! - вскричал Жабник и похлопал лапой по обеим сторонам от кучи веток. - Мы разделимся на два отряда, и нападем с двух сторон одновременно!
- Хорошая мысль, - одобрил Львиносвет. - Забравшись на плотину, мы будем разбирать ее до тех пор, пока вода не прорвется. Вуди, ты случайно не знаешь, плотина внутри полая или нет? Бобры не могут прятаться в ней?
- Понятия не имею, - покачал головой бурый кот. - И не рассчитывайте, что я приму участие в вашей безумной затее. Это ваша битва, а не моя.
- А мы тебя и не приглашали, - ответил Льви-носвет, но Голубичка услышала в его голосе плохо скрытое сожаление. Что и говорить, Вуди был умным, сильным и опытным котом, который мог бы стать очень ценным союзником в борьбе против бобров.
- Ладно, давайте поохотимся, - предложил Жабник. - Надо подкрепиться и немного отдохнуть перед схваткой.
- Только не уходите далеко в одиночку, - предупредил Львиносвет. - Если увидите бобра, предупредите остальных.
Поманив к себе Голубичку, он остановился, принюхиваясь.
- Ничего не чувствую, кроме бобров, - пожаловался Львиносвет.
- Я тоже, - кивнула Голубичка. - Ой, смотри! -Она остановилась перед большой грудой глины, перемешанной с палками и травой. На подсохшей глине виднелись отпечатки огромных лап. - Что бы это могло быть?
Львиносвет подошел к ней, тщательно обнюхал кучу и сразу почувствовал сильный, рыбно-мускусный запах бобров.
- Может быть, это их пограничные метка? -предположил он. - Давай отойдем подальше, может быть, там будет проще что-нибудь поймать.
Так оно и оказалось. Стоило им оставить за спиной обглоданные деревья, как запах бобров стал слабеть, и вскоре Львиносвет почуял знакомые ароматы мышей и белок. Услышав негромкую возню под кустом, он заметил мышку и стал бесшумно подкрадываться к ней. В последний момент мышка попыталась сорваться с места, но Львиносвет прихлопнул ее лапой и убил одним укусом в шею.
- Я тоже поймала! - крикнула Голубичка, подбегая к нему с зажатой в зубах мышью.
Львиносвет забросал добычу землей. - Здесь охота гораздо лучше, чем у нас, - заметил он, радуясь тому, что им так быстро удалось поймать дичь. - Наверное, это потому, что тут вода неподалеку.
Вскоре он поймал белку, а Голубичка - двух мышей,
- Никогда не думала, что охотиться может быть так просто! - пробормотала она, не разжимая зубов, когда они возвращались обратно к товарищам.
Львиносвет вздохнул. Когда началась засуха, Голубичка была еще котенком. Она даже не знала, какое это удовольствие - охотиться в зеленом и щедром лесу Грозового племени!
- Если мы вернем воду в ручей, у нас будет еще лучше, чем здесь, - пообещал он.
Когда они вернулись в кусты над прудом, остальные коты уже ждали их с добычей. Все поохотились на славу, и впервые с начала путешествия воители легли спать с набитыми животами.
- Я покараулю, - предложила Голубичка. От нетерпения у нее подрагивали усы, а глаза сияли.
- Нет, ты будешь спать, - отрезал Львиносвет. - Караулить буду я.
- Я все равно не смогу уснуть, - шепотом заспорила ученица, с опаской поглядывая на своих спутников. - Я все время слышу, как бобры грызут дерево, скребут, царапают…
- Постарайся не слушать, - посоветовал Львиносвет. - Теперь мы знаем, где живут бобры, поэтому нам не нужно все время быть начеку. - Видя, что его слова не убедили юную ученицу, он наклонил голову и лизнул ее в ухо. - Молодец, Голубичка! Ты оказалась права. Ручей действительно перегородили бурые животные, и мы постараемся с ними справиться. А когда мы победим бобров и освободим воду, все наши племена будут в долгу перед тобой.
- Хорошо бы, так оно и было, - устало вздохнула Голубичка, послушно сворачиваясь на земле. Через несколько мгновений она уже спала.
Ветер гулял по поверхности пруда, гнал растрепанные тучи на убывающую луну. Лес пестрел пятнами света и тени. Путешественники молча подошли к краю воды и остановились.
Львиносвет посмотрел на пруд. В темноте плотина казалась еше больше и страшнее, чем при свете дня, ее верхние бревна скрывали звезды. У Львиносвета похолодело в животе.
«Звездное племя, ты видишь нас сейчас? Или не заглядываешь в эти дальние небеса?» - молча спросил он, внимательно оглядывая берег и принюхиваясь.
Все кругом оставалось спокойно, но эта местность настолько сильно пропахла бобрами, что Львиносвет не мог понять, где именно сейчас находятся эти грозные животные. Оставалось надеяться, что бобры мирно спят в своей неопрятной хатке.
- Ну вот, - прошептал Львиносвет, когда коты собрались вокруг него. - Я, Голубичка, Осока и Бе-логрудка перейдем на ту сторону ручья. А остальные останутся здесь.
Жабник коротко кивнул.
- Мы заберемся на плотину и попробуем вытащить бревна, -продолжал Львиносвет. - Если бобры попробуют нам помешать, мы сразимся с ними!
- Да! - прошипел Когтегрив, и его глаза полыхнули в лунном свете.
- Ладно, идем, - скомандовал Львиносвет и, спустившись в сухое русло, поднялся на другой берег ручья. Половина котов последовала за ним. Теперь, когда с ожиданием было покончено, Львиносвет больше не чувствовал тревоги. Твердая решимость уничтожила остатки сомнений. Этой ночью они освободят свою воду!
Как только они перебрались через ручей, Бело-грудка громко замяукала. С противоположного берега ей ответил Жабник.
- Пора! - кивнул Львиносвет.
Он первым взлетел вверх по склону и прыгнул на плотину. В какой-то миг он поскользнулся на мокром бревне и съехал вниз, едва не свалившись в пруд. Голубичка тоже соскользнула с дерева, но Львиносвет вовремя схватил ее зубами за шкирку и втащил обратно.
- Осторожнее, - прохрипел он, расставляя лапы, - Бревна очень скользкие.
И тут он заметил то, на что не обратил внимания раньше: бобры обглодали всю кору со стволов, так что голая древесина призрачно белела в темноте. Бе-логрудка осторожно ступала вдоль длинного бревна, ставя лапку за лапкой и глубоко впиваясь когтями в дерево, а Осока тщетно пыталась подпрыгнуть, уцепиться когтями за бревно и не рухнуть в воду вместе с ним.
Сердитые крики и ворчание, доносившиеся с другой стороны плотины, подсказали Львиносвету, что их товарищи столкнулись с такими же трудностями. Как же они смогут разрушить плотину, если у них не получается даже ходить по ней?
Отбросив сомнения, Львиносвет взялся за дело. Они с Голубичкой как раз пытались вытащить из плотины первое бревно, когда Львиносвет вдруг услышал громкий плеск и тяжелые шаги. Шерсть у него встала дыбом от страха, когда два бобра вынырнули из воды прямо перед ним. Их крохотные глазки и длинные зубы угрожающие сверкали в лунном свете.
- О, нет! - пролепетааа Голубинка.
Львиносвет с грозным воплем бросился на ближайшего бобра и полоснул по боку. Однако его когти лишь беспомощно чиркнули по толстой шкуре зверя, оказавшейся жирной и скользкой, как глина. Обернувшись, Л ьвиносвет увидел, что оба бобра наступают на Голубичку, которая держалась молодцом - когда один из бобров бросился на нее, маленькая ученица высоко подпрыгнула в воздух и, вскочив врагу на плечи, как следует прошлась ему когтями по ушам. Но бобер лишь мотнул головой, словно отгонял назойливую муху, и стряхнул с себя Голубичку, так что она тяжело рухнула на бревна.
