Владимир Корчагин - Тайна реки Злых Духов
Но тот покачал головой.
— Нет. Природа здесь, пожалуй, ни при чем. Скорее всего, это дело рук человека.
— Как человека! Значит, здесь живут люди?
Петр Ильич усмехнулся:
— Сейчас-то, конечно, не живут. И давно уже не живут. Посмотри на нижнюю часть обрыва. Там от лестницы и следов не осталось. Ее давным-давно срезало рекой. Но когда-то здесь, если и не жили, то, во всяком случае, бывали люди.
Глаза Саши загорелись любопытством:
— Петр Ильич! Давайте посмотрим, что там!
Геолог поморщился:
— Стоит ли, Саша?
— Стоит, конечно, стоит! Я никогда еще не бывал в пещерах.
— Но там не может быть ничего интересного. Пещера в известняках — обычное явление. И. кроме натеков извести там ничего не встретишь.
— А люди! Может быть, они нам что-нибудь оставили?
— Так это дело археологов, а не геологов.
— Но это же интересно!
На лице Петра Ильича появилось обычное менторское выражение.
— На свете много интересного, Саша. Но не следует разбрасываться и терять время на то, что не входит в круг твоих обязанностей. Мы поставили перед собой задачу — выяснить геологическое строение долины Ваи. Вопрос этот не простой. Он потребует кропотливой и длительной работы. А следы древней человеческой культуры — не наше дело. Зачем же терять на это время и подвергать себя возможной опасности.
Саша помрачнел. Его уже не раз раздражала эта сухая педантичность Петра Ильича. Хуже всего было то, что формально он всегда был прав и ему нечего было возразить.
«Эх! Был бы здесь Андрей Иванович! Он обязательно облазил бы эту пещеру!.. А там наверняка есть что-нибудь интересное…»
Саша снова посмотрел на темное отверстие.
— Разрешите мне хоть на минутку заглянуть а нее. Это не займет много времени!
— Ну ладно. Завтра посмотрим. А сейчас время уже позднее. Мы с тобой устали. Есть хочется. Да пора подумать и о ночлеге.
Саша обвел глазами обрывистые берега:
— Как же здесь высаживаться?
— Не обязательно здесь. Видишь, вон там, у высокой пихты, ровная полянка. На ней и расположимся.
Они снова взялись за шесты. Только теперь Саша почувствовал, как сильно он устал. Сегодня плыть было особенно тяжело. Течение реки стало быстрым. Несколько раз им пришлось преодолевать стремительные перекаты. Вая переменилась до неузнаваемости. Изменилось направление ее течения. Вскоре после того обнажения, в котором они впервые увидели выходы гранита, река круто повернула на север. Русло ее стало менее извилистым. И совсем другими стали берега. Высокие и крутые, поросшие низкими кривыми деревцами, а то и совершенно голые, они сжимали реку, словно громадные каменные тиски.
Вначале высоким был только правый берег. Вдоль него то и дело попадались обнажения гранита, и Петр Ильич говорил Саше, что река течет вдоль большого гранитного массива. Но сегодня, примерно с полудня, начал подниматься и левый берег. Саша думал, что и здесь они увидят выходы гранита. Но левый берег оказался сложенным темно-серыми известняками, которые Саша хорошо знал, так как кусками точно такого известняка мостили улицы в их городе. Правда, он никогда прежде не видел сплошных обрывов известняка высотой с трехэтажный дом, но все же это был свой, родной камень, и он не производил на Сашу большого впечатления. К концу дня ему даже надоели монотонные серые пласты, то тут, то там обнажающиеся на высоких береговых склонах.
И вдруг эта пещера! Да, может быть, еще хранящая в себе какие-нибудь сокровища. На время Саша забыл об усталости. Но как только они снова взялись за шесты, усталость навалилась с прежней силой. С большим трудом дотянули они до выбранной ими полянки и причалили к берегу.
Через несколько минут плот был разгружен. Они разложили костер и принялись за палатку. Разговор снова зашел о пещере.
— Петр Ильич, — сказал Саша, натягивая брезент, — для чего же понадобилось людям копать пещеру в таком крутом обрыве над рекой?
— Ну, это едва ли так. Обычно люди используют готовые пещеры.
— Но вы сказали…
— Я имел в виду только ступени, которые ведут к входу в пещеру. Что касается самой пещеры, то она, по-видимому, создана природой. Такие пещеры часто встречаются в известняках. Подземные воды, текущие в них, постепенно разрушают эти породы и образуют более или менее крупные пустоты.
— Зачем же люди сделали к ней лестницу?
Петр Ильич пожал плечами:
— Видимо, приспособили пещеру под жилье и для того, чтобы удобнее было добираться до нее, выдолбили эти ступени. Но это было очень давно. Ступени лестницы, наверное, доходили до самой воды, а сейчас на высоте двух метров они уже полностью срезаны рекой. Для того чтобы произвести такую работу в известняках, воде потребовалось немало времени.
— Но все-таки там что-нибудь осталось, наверное?
— Может быть, кое-что и осталось. Какие-нибудь черепки, кости…
— А вдруг они там прятали свои сокровища…
Петр Ильич рассмеялся:
— Какие там могут быть сокровища? Даже если и допустить, что люди, жившие здесь, хранили в этой пещере свои ценности, то что это может быть? В лучшем случае шкуры убитых зверей. Но они наверняка давно сгнили. А других сокровищ у здешних охотников быть не могло.
— А помните, Андрей Иванович говорил о каких-то богатствах, которые охраняют духи?
Петр Ильич снова рассмеялся:
— Так это же легенда!
— Но Андрей Иванович считает, что в этой легенде есть что-то правдоподобное.
— Андрей Иванович имел в виду совсем другое. Он же геолог. А для геолога сокровищами являются минералы и руды. Геологи ищут свои сокровища не там, где побывали люди, а чаще всего как раз наоборот — там, где людей еще не было. Во всяком случае, тайна реки Злых Духов скрыта не в этой пещере.
На следующий день, вооружившись карманными фонарями, прихватив с собой геологические молотки, ножи, компасы, веревки и рюкзаки, они отправились к пещере.
Саше удалось-таки уговорить Петра Ильича осмотреть пещеру. Сразу же после завтрака они перенесли в небольшую расселину свои вещи, прикрыв их палаткой и забросав на всякий случай камнями, тщательно спрятали ружья и патроны и крепко-накрепко привязали к большой каменной глыбе плот. Только после этого Петр Ильич разрешил выступать.
Но подобраться к пещере оказалось не так просто. Ведущая к ее входу лестница была вырублена в почти отвесной стене, нижняя часть которой была совершенно гладкой и обрывалась прямо в воду.
Петр Ильич в нерешительности остановился.
— Как же добраться до этого парадного входа?
Саша еще раз окинул глазами высокий обрыв. Они стояли метрах в пятидесяти от лестницы, примерно на уровне ее нижних ступеней.
— Надо подняться немного выше и попробовать пробраться к лестнице отсюда, сбоку.
— Хорошенькое дело! Попробовать… А если сорвешься?
— Ну и что же? Придется искупаться, только и всего.
Петр Ильич замотал головой:
— Нет, нет. Это не выход, Я не полезу по этой стене.
Саша с минуту подумал.
— Тогда вот что, Петр Ильич! Я возьму с собой веревку и доберусь до лестницы, а вы поплывете к ней по реке. Потом я брошу веревку и помогу вам взобраться на нижнюю ступеньку.
— На чем же я поплыву?
— Да ни на чем, так просто.
— Нет! Это тоже не дело. Разве в мокрой одежде можно идти в пещеру?
— Зачем в мокрой? Вы разденьтесь, а вашу одежду я захвачу с собой.
— Нет, Саша. Мне просто неудобно, что ты все берешь на себя. Да и опасно карабкаться по этой отвесной стене…
Сашу выводила из себя постоянная нерешительность. Петра Ильича. Но он старался этого не показывать.
— Что же вы предлагаете, Петр Ильич?
— Да я просто не знаю. Стоит ли вообще рисковать ради этой затеи. Я уверен, что в пещере нет ничего интересного. Поплыли-ка дальше.
Этого Саша боялся больше всего.
— Петр Ильич! — заговорил он с жаром. — Ну какой тут риск? Если я сорвусь с обрыва, то упаду в воду. Здесь глубоко. Я еще вчера промерил. А вам, конечно, незачем лезть по стене. Я легко вытяну вас на лестницу. И ничего здесь нет неудобного. Вы же старше меня!
— Ну хорошо. Попробуй. Но я, право, не знаю, стоит ли это делать…
Саша подскочил к нему.
— Стоит, стоит! Раздевайтесь быстрее!
— Подожди. Давай разложим тогда дымокур, что ли… Иначе меня съедят заживо.
Саша бегом бросился за валежником. А Петр Ильич принялся неторопливо снимать с себя одежду. Наконец все было готово. Саша надел рюкзак, взял в правую руку молоток и начал быстро взбираться вверх по склону. Поднявшись метров на пять, он остановился. Начиная отсюда, в сторону лестницы шел узкий длинный карниз. Им и решил воспользоваться Саша. Он подтянул рюкзак, пристроил молоток у пояса и осторожно ступил на каменный уступ. Из-под ноги посыпались мелкие камешки. Саша невольно глянул вниз. На миг ему стало страшно. Высокая отвесная стена, сливающаяся со своим отражением в реке, создавала впечатление бездонной пропасти.
