Муни Витчер - Нина и заклятье Пернатого Змея
Пять небольших змеек вползли на алтарь и по знаку ЛСЛ, встав на хвосты, вытянулись в струнку.
Все было готово к древнему ритуалу жертвоприношения.
Солнце угасало, и уже восходила луна.
Небо становилось все темнее, превращаясь из синего в черное, и первые звезды засияли над бескрайним тропическим лесом. Маленькие летучие мыши вылезли из своего убежища и стали летать над громоздящимися камнями. Сотни игуан, почувствовав прохладу, выползли из своих нор. Встреча последнего луча солнца и первого блеска луны должна была стать сигналом к совершению жертвенного обряда.
Пернатый Змей выкрикнул что-то на языке майя, и его голос отозвался эхом среди древних строений города. Лучи солнца и луны скрестились на первой ступеньке пирамиды и, как по волшебству, превратились в тонкую серебряно-золотую полоску, которая медленно поползла к вершине пирамиды. ЛСЛ шевельнул рукой, и светящийся ручей потянулся к нему, будто притянутый этим злотворящим существом. Его мощь, его сила, его магия были такими же древними, как и мир, его окружающий.
Световая дорожка достигла жертвенного алтаря и остановилась на груди Нины. В это мгновение змейки склонились над лицом девочки и сплюнули свою ядовитую липкую слюну.
— Какая гадость! Хватит… хватит! Дайте мне уйти! — закричала юная алхимичка, из последних сил стараясь вырваться из дымных пут. И вдруг в ее памяти всплыли имена змей, которых она видела на острове Клементе, и, не отдавая себе отчета в том, для чего она это делает, Нина громко произнесла:
— Андакуа, Периона, Тинбара, Ганта, Укода!
Видимо, Нина приняла этих змеек за тех, что охраняли Кумус Превращающий в логове ЛСЛ. От неожиданности Пернатый Змей опустил руку с кинжалом и, вытянув шею, склонился над девочкой:
— Откуда тебе известны имена моих стражниц?
Девочка прикусила губу и закрыла глаза: она и так сказала лишнее.
ЛСЛ кинжалом начал колоть ноги девочки, выпытывая сведения:
— Говори! Скажи, как ты узнала эти пять имен? Ты была в моем тайном убежище?
Нина, плотно сжав губы, молчала. Не могла же она сообщить жестокому мэру Венеции, что, вернувшись на остров Клементе, он не обнаружит бочонка с Кумусом Превращающим, что никогда уже не сможет вернуть себе человеческий облик и что его проклятые стражницы превратились в грязную лужицу, а магическая жидкость выпита Уроборосом!
— Если не заговоришь, я буду отрезать от тебя кусочек за кусочком, пока ты не умрешь от боли! — завопил Змей, выпучив красные глаза.
Но девочка мужественно молчала, хотя боль от уколов кинжалом была нестерпимой.
— Глупая соплячка! Тебе остается только молиться! Все равно мой кинжал пронзит твое сердце, и я вырву его из твоей груди! — Слова, исторгаемые ЛСЛ, становились все визгливее.
Нина чувствовала, что куда-то проваливается, желтый дым дурманил сознание, слова Человека-Змея доносились откуда-то издалека.
Острие кинжала уже уперлось ей в грудь, как вдруг на лицо ЛСЛ пала тень.
На площадке пирамиды появился еще некто.
— Ты кто? — насторожился ЛСЛ. — Как ты посмел прервать жертвенный ритуал?
Тень сделала несколько шагов вперед.
Перед Змеем стоял странно одетый человек. Головной убор на нем был в виде головы зверя, весь он был перетянут оленьими ремнями, а за поясом — тяжелый каменный меч. За спиной незнакомца виднелся большой лук и колчан со стрелами, в правой руке он держал жезл из светло-зеленого нефрита. Послышался глубокий низкий голос:
— Я Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей майя. Мне хорошо известны людские слабости и темные силы магии.
Змей взъярился:
— Почему ты прервал мой ритуал? Мы, божества, не должны мешать друг другу.
— А ты уверен, что вершишь правое дело? Ты действительно думаешь, что майя желают принести в жертву эту девочку, пришедшую издалека? — вопросил Юм-Ка.
— Я Кукулкан, Пернатый Змей, уважаемый и почитаемый твоим народом, и все, что я делаю, правильно! — в ярости вскричал ЛСЛ.
Нина плохо понимала их диалог, но ей показалось, что пришелец желает ей добра. К тому же жезл в его руке по виду очень напоминал ее Талдом и Уас Осириса.
— Бог майя, помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, кто ты, но могу поклясться, что Пернатый Змей на самом деле… — обратилась к нему Нина.
Девочка не смогла закончить фразу, потому что ЛСЛ рукой зажал ей рот.
Быстрыми шагами Юм-Ка приблизился к алтарю, змеи зашипели и сползли на землю, а Человек-Змей угрожающе поднял кинжал.
Юм-Ка тоже поднял свой жезл:
— Мы, божества, не можем сражаться друг с другом! Но я хочу спросить тебя: ты что, боишься слов девочки? Дай ей сказать!
— Нет! Она должна умереть! Сейчас же! Так требует традиция! — возвысил голос ЛСЛ.
Воспользовавшись моментом, Нина сильно укусила руку Змея, который, взвыв от боли, отдернул ее, и девочке удалось договорить:
— Он мэр Венеции! Он злой маг, превратившийся в Пернатого Змея… Это правда!
Больше она не смогла произнести ни слова: во рту пересохло, руки и ноги были спеленаты одуряющими кольцами дыма.
Юм-Ка встал по другую сторону алтаря, вознес к небу жезл и, произнося непонятные заклинания на языке майя, затопал ногами.
Ослепленный яростью, ЛСЛ бросился с кинжалом на противника, но в этот момент пирамида затряслась.
Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей, вызвал землетрясение!
Небо потемнело до самого горизонта. Летучие мыши и игуаны попрятались, земля несколько раз вздрогнула, и по пирамиде побежали трещины. Верхняя площадка пирамиды раскололась пополам, и Пернатый Змей вместе со своими прислужницами исчез в образовавшемся разломе.
Но в тот же миг исчез и бог майя.
Нина, потрясенная, сжалась в клубочек на жертвенном алтаре. Она снова была одна.
Еще один сильнейший удар потряс землю, струи черной воды ударили фонтанами, и стволы нескольких могучих деревьев переломились, упав на камни. Осколки камней посыпались на Нину. Она вскочила и бросилась бежать вниз по ступеням пирамиды. Казалось, что наступил конец света, и не было никого, кто бы мог остановить катастрофу. Девочка оступилась, покатилась по ступенькам и очутилась на раскаленной земле. Израненная, она заползла под лежащий ствол и попыталась осмотреться. Практически все три сооружения пострадали от землетрясения и частично обрушились: от храма Тысячи воинов осталась только одна колонна, тогда как у Каракола — обсерватории майя — уцелели фасад и часть боковых стен.
Нина подумала о друзьях: где они, удалось ли им спастись? Она позвала их по именам. Никто не ответил. Девочка заплакала, и слезы заструились по ее щекам.
«Если они погибли, я тоже не хочу жить», — с горечью подумала она и посмотрела на ладошку. Звезда по-прежнему оставалась черной.
Нина ругала себя за то, что втянула ребят в безумную авантюру по спасению Шестой Луны. Их жизни слишком дороги ей, и если случилось что-то серьезное… Она вспомнила слова Этэрэи, которая предупреждала, что поиск Третьей Тайны будет гораздо труднее и опаснее, чем все происходившее с ними до сих пор. Но даже представить себе было невозможно, что их в действительности ожидало.
«ЛСЛ! Каркон! Негодяи!» — мысленно проклинала своих врагов Нина, кусая в отчаянии губы.
Постепенно земля перестала дрожать. Прохладный ветерок освежил лицо Нины. Она медленно поднялась. Ее комбинезон был весь изодран, ноги и руки — в жутких синяках. Девочка ощутила боль на лбу, дотронулась до него рукой: на руке осталась кровь. Она проверила содержимое карманов: все ли на месте?
Колода Алхимических карт, Первый трактат об андроидах, шар, открывающий лабораторию виллы, Кольцо Дыма, Красная трубочка и Ямбир. Все было тут. Не хватало чего-то самого важного. «Талдом!» — ахнула девочка и вспомнила, как его отнял ЛСЛ.
Она бросилась искать жезл в развалинах, надеясь, что проклятый маркиз не унес его с собой в пропасть. Царапая руки и ломая ногти, Нина шарила среди камней, поднимаясь все выше по ступеням пирамиды. Вся в слезах, девочка добралась до последней, триста шестьдесят пятой ступеньки и очутилась на площадке с жертвенником. От мраморной плиты остались только крупные осколки, запорошенные пылью. И — о чудо! — в расщелине между камнями она увидела волшебный золотой жезл. Она схватилась за него и с усилием выдернула из каменного плена. Талдом был снова с ней!
Нина гладила и целовала его, затем прижала к груди и, не в силах больше сдерживаться, зарыдала во весь голос.
Небо очистилось от зловещих туч. Луна вновь ярко засияла, а с ней засверкали и звезды. Картина, открывшаяся глазам с вершины пирамиды Кукулкан, была потрясающе величественной: непроглядные джунгли со своими обитателями, остатки сооружений майя, израненные землетрясением, а дальше неоглядная гладь океана.
Нина подумала о своих врагах и, все еще заливаясь слезами, но уже собрав оставшиеся силы, воскликнула:
