Роберт Стайн - Вся нечисть
– Как это я сразу не догадался, – процедил я сквозь стиснутые зубы.
– Мы позвонили сразу, как только прочитали объявление, командир, – проговорил Дэйвид.
– Что это еще за «командир»? – поинтересовался я. – Почему вы так зовете меня?
– Мы не догадались сразу, что ты наш командир, – ответил Жаба. – Если б мы знали с самого начала, мы бы тебя так не терзали и не обижали.
– Прими наши извинения, командир, – проговорила Бренда. – Нам очень жаль.
– Надо было быстрее дать нам знать, – сказал Дэйвид.
– Да. Теперь мы должны действовать как можно быстрее, – кивнул Жаба.
– Да что вы там такое несете? – завопил я. – У вас что, с мозгами не в порядке?
Они что, сговорились, что ли, и хотят, чтоб у меня крыша поехала? Что это за новая игра?
– Мне надо кое с кем встретиться, – крикнул я. – Мне сейчас не до идиотских игр.
У нас в школе многие ребята играют в фэнтэзи, ну знаете эти игры… Они часами разыгрывают из себя персонажей из книг и фильмов. Всякие там драконы, эльфы и прочая мура. Только что-то раньше я за этой компанией такого не примечал. Чего же они сейчас придуряются? Чего это они меня разыгрывают? Что за дурацкие шутки? Я-то знаю, что это шутка.
Бренда впилась в меня своими круглыми черными глазищами.
– Можешь больше не прикидываться, – сказала она. – Теперь мы знаем, что ты командир, и должны действовать быстро.
– У нас, у Нечисти, так мало времени, – кивнул Жаба, тоже не отрывая от меня взгляда.
– Время поджимает, – добавил Дэйвид. – вот почему мы тебе звонили. Чтобы как можно быстрее встретиться.
В дальнем конце вечнозеленого кустарника мелькнул хвост белки. Интересно, если я успею туда добежать, смогу я проскочить через кусты?
– Командир, мы не понимаем, почему ты тянешь время, – проговорила Бренда.
– Но, ребята, это уже не смешно… – начал было я.
Они дружно кивнули все с таким же серьезным видом.
– Мы знаем, – негромким голосом произнес Джаред. – У нас очень мало времени, чтобы завершить свою миссию.
Миссию? Они что, совсем ку-ку? И долго они думали над такой тупой шуткой? Они то, и впрямь считают, что я куплюсь на эту бодягу?
– В чем суть дела? – спрашиваю.
– Семена превращения хранятся всего неделю, – сказала Бренда.
– У нас осталось совсем мало времени, чтобы посеять их, – раздраженно вставил Дэйвид. – У нас времени в обрез, чтобы успеть превратить всех ребят в школе в Нечисть.
– Семена? Сеять Семена? – рассмеялся я. А что тут было делать? Я рассмеялся им в лицо: – Это я схожу с ума или вы?
– Если мы не посеем Семена вовремя, – начал Жаба, но тут голос у него пресекся, и он не успел договорить и вместо него заговорила Бренда:
– Если мы не посеем Семена преображения, наша миссия провалится.
Жаба положил руку мне на плечо и пристально посмотрел в глаза.
– И ты сам знаешь, командир, что будет с тобой, если наша миссия провалится. – Он провел ладонью по горлу.
На минуту воцарилось гнетущее молчание. Порывом ветра сорвало ком снега с кустарника. Мне вдруг стало холодно.
Бренда сняла ранец и извлекла из него целлофановый пакет. Поднеся его к моим глазам, она заявила:
– У меня есть Семена преображения, командир.
Я внимательно рассмотрел содержимое пакета. Семена походили на шоколадные чипсы.
– Тебе не хуже нас известно, командир, что каждый школьник должен съесть семечко, – сказал Жаба. – Достаточно одного семечка, чтобы превратить человеческое существо в Нечисть.
– Нечисть должна править миром! – во весь голос выкрикнул Дэйвид.
– Час Человека пробил! – закричала Бренда, высоко поднимая пакет с Семенами. – Будущее за Нечистью!
Выкрикивая эти лозунги, четверка на глазах у меня стала превращаться… в МОНСТРОВ!
18
– Нечисть правит миром! Нечисть правит миром! – скандировали они.
Я с ужасом смотрел, как лица у них вытягиваются, а тела меняют очертания. На головах стали выступать какие-то шишковатые наросты. Такие же наросты, только с литровую банку величиной, стали вспухать по рукам и плечам. Кожа начала темнеть. В какие-то считанные секунды наросты стали темно-багровыми.
Лица все вытягивались. Волосы исчезли, они как бы ушли в череп. Глаза провалились.
Из пастей, унизанных рядами искривленных острых зубов, выскакивали длинные, как у змеи, языки. Они тоже были багрово-красные, бугорчатые и летали из стороны в сторону с быстротой молнии.
Я смотрел как завороженный, не в силах пошевелиться, не в силах бежать. Передо мной были четыре омерзительные твари, похожие на доисторических ящеров. Нечисть. Они хрюкали и храпели. Глаза в глубоких гнездах вращались и влажно поблескивали. Пасти открывались и закрывались.
– Н-е-е-е-т! – взвыл я, когда Жаба прыгнул в мою сторону.
Мне показалось, что он хочет напасть на меня. Но он пронесся мимо, молниеносно схватил багровыми лапищами верещащую белку и тут же сунул ее в пасть. Он проглотил ее, не жуя. Последним в недра его брюха проскользнул беличий хвостик. Бугристый язык облизал влажные губы.
– Простите, делиться было нечем, – ухмыльнулся он.
– Ну и как? – прошипела Бренда.
– Суховата, – ответил Жаба.
– Не люблю жрать их со шкурой, – промычал Джаред.
Неизвестно почему все они засмеялись. Смех был у них безобразный, можно было подумать, что они рыгают. Потом все четверо вытянули свои длиннющие бугристые языки и схлестнулись ими в воздухе, как бы приветствуя друг друга.
Я с трудом перевел дыхание. Ноги вдруг стали ватными, я думал, что сейчас рухну на землю.
– Ну ладно, – заикаясь, промямлил я, – мне пора.
Бренда все еще держала – теперь не в руках, а в багровых лапах – пакет с Семенами. Она поднесла его к моему носу.
– Осталась всего неделя, командир, – напомнила она. – Как нам посеять их среди школьников? Мы так долго ждали. У вас есть план?
– Да. У меня сейчас только один план – поскорее унести отсюда ноги! – ответил я, собираясь бежать.
Но они плотным кольцом обступили меня, внимательно следя за каждым моим движением. Багровая грудь у каждого тяжело вздымалась и опускалась. Наросты колыхались.
Жаба склонил голову, изобразив покорность.
– Но если вы хотите удалиться, командир, когда Нечисти соберутся вновь?
– Да, мы должны снова встретиться. И как можно скорее. Нам надо разработать план, – с серьезным видом добавил Дэйвид.
– Прежде чем истечет недельный срок, – заявила Бренда, – каждый учащийся Хардингской средней школы должен съесть Семечко преображения.
Они торжественно склонили головы в знак согласия.
– Да будет Нечисть править миром! – негромко произнес Жаба. – Все человеческие детеныши да превратятся в Нечисть!
Языки их снова взлетели в воздух и снова схлестнулись, словно они давали друг другу клятву верности.
Господи, как унести отсюда ноги, думал я. Необходимо обо всем сообщить куда надо. Я должен рассказать о них кому-нибудь из учителей школы. Сказать, кто они такие и что замыслили. Но как?
19
Я решил играть до конца. Обмануть их. Прикинуться таким же, как они. Если они раскусят меня и догадаются, что никакой я не командир, они сделают со мной что-то ужасное! Это я понимал. Я будто снова увидел, как в пасти Жабы исчезает беличий хвостик. И я начал валять дурака.
Надо было любым способом постараться смыться. Только как? А если это удастся, я тут же сообщу все кому следует – тому, кто выслушает меня.
– Бренда, дай мне посмотреть Семена.
Я сказал это таким тоном, чтоб они почувствовали мою власть. Голосом строгим и спокойным. Только руки тряслись.
Я взял пакетик, поднес к глазам и стал внимательно изучать содержимое. Я рассматривал долго, а потом фыркнул. Нет, это никакие не шоколадные чипсы. От Семян исходил слабый гнилостный запах, не очень резкий. Но уж во всяком случае не запах шоколада.
– Одно на каждого школьника, – пробормотал я, не отрывая глаз от Семян. – Одно на каждого.
Вся четверка дружно закивала своими багрово-красными бугорчатыми башками.
– Как минимум, по одному на каждого, – подтвердила Бренда. – Здесь хватит всем. Все превратятся в Нечисть. – Ее гибкий длинный язык пробежал по острым зубам.
Не бывать этому, решил я. Никогда в жизни. Я не позволю, чтобы это случилось, но нужна помощь. Я должен остановить их во что бы то ни стало. Только прежде надо живым и невредимым выбраться из этой рощи.
– Итак, – торжественно произнес я, – мы, Нечисти, должны в ближайшее же время встретиться. – Я вернул пакет Бренде. – Мы все должны разработать наилучший план, потом созвониться, назначить время и встретиться снова.
Я повернулся и сделал пару шагов в сторону улицы. Больше мне сделать не удалось, потому что длинный гибкий язык Жабы обвился вокруг моей шеи. Он развернул меня кругом.
