Уильям Арден - Золото викингов
— Почему же в таком случае его до сих пор нет дома? И он не воспользовался своей машиной?
— Не волнуйтесь, все выясним, — заверил комиссар. — Вся береговая охрана уже поднята на ноги, все полицейские участки этого района поставлены в известность. Не исключено, что он сам объявится и все нам объяснит.
— Не исключено? И этим я должна утешиться?
Голос миссис Маннинг задрожал, она побледнела, и ребята испугались, что несчастная упадет в обморок. Но она только медленно покачала головой.
— Не исключено, что он вернется целым и невредимым, но может быть, и нет. Вы это хотели сказать? — она быстро встала и взяла из рук Пита шляпу. — Это его шляпа. Она разорвана и в крови, так ведь?
— Возможно, да, — вынужден был признать комиссар.
Она заглянула в лодку, привязанную к мосткам, и ахнула.
— И в лодке кровь! Вон на борту около уключины, — женщина схватилась за горло, пытаясь удержать рыдания. Справившись с собой, она продолжала: — Произошло что-то ужасное. Все вещи разбросаны, а спиннинга вообще нет. Я знаю, что-то случилось и Билл вообще не вернется.
Она зарыдала, прижав к лицу носовой платок, и опустилась без сил на скамейку.
Все молча стояли рядом и не знали, что сказать.
— Не нужно терять надежду, — проговорил наконец Джупитер. — Видите, спасательный жилет остался в лодке. Вы же говорили, что он не умеет плавать. Значит, если бы что-то случилось в океане, то жилет был бы на нем. Как предполагает комиссар Рейнолдс, он действительно мог сойти на берег.
— Конечно, — подхватил Пит. — В толстом спасательном жилете разгуливать неудобно, вот он его и снял.
— А спиннинг он решил не оставлять в лодке, чтобы его не украли, — добавил Боб.
Миссис Маннинг слабо улыбнулась и покачала головой.
— Ах, мальчики, не нужно меня утешать. Билл никогда не надевал жилет во время рыбалки — он ему мешал — и всегда клал рядом, наготове. Кроме того, у него был радиотелефон, обычно Билл засовывал его в нагрудный карман куртки… Его ведь тоже нет, — закончила она упавшим голосом.
— Хм… да, мадам, это так, но… — начал Пит, но не нашел, что сказать, и махнул рукой.
Она только покачала головой.
— Я ведь говорила, что он не должен снимать жилет. Ах, как ужасно! Наверное, Билл ударился головой, потерял сознание и упал за борт. Почему он меня не слушал?
Наступила гнетущая тишина, нарушаемая редкими всхлипываниями несчастной женщины.
— Его могли забрать в другую лодку, где не было радиосвязи, — деловым тоном сказал комиссар. — Не будем делать преждевременных выводов.
— Или он потерял память, стукнувшись головой, — сказал Боб, вспомнив свой горький опыт.
Женщина встала, оправила платье и грустно вздохнула.
— Спасибо вам, ребята и господин комиссар. Я знаю, вам хочется меня успокоить, но все это бессмысленно, потому что Билл никогда не уплывал далеко — он ловил рыбу не больше чем в миле[6] от берега. Всегда говорил, что одну милю он сможет проплыть, имея на себе спасательный жилет. Нет, он уже не вернется. Лодка была пуста, когда ее прибило к острову. Я поеду домой и буду ждать вашего звонка, господин комиссар, когда вы найдете… его… тело.
Она медленно направилась к машине, стоящей неподалеку от причала. Комиссар жестом приказал обоим полицейским проводить ее, а сам повернулся к сыщикам.
— Молодцы, ребята, что поймали лодку.
— Как вы думаете, есть надежда, что этот человек жив? — спросил Пит.
— Похоже на то, что его жена сказала правду — он ударился головой и упал за борт. Он был один, да еще в темноте… — комиссар пожал плечами и помолчал. — Но будем искать. Вы ничего больше не заметили, когда были в океане? Может быть, что-то еще вспомните?
— Да нет, ничего, — подумав, ответил Боб.
— Ладно, но если вспомните, то сразу сообщите мне.
И начальник полиции распрощался с ними.
Три детектива уже не раз помогали полиции расследовать запутанные дела, поэтому Самуэль Рейнолдс высоко ценил их наблюдательность.
Когда комиссар уехал, ребята поспешили к своим велосипедам, оставленным на велосипедной стоянке.
— Эй! Вы, трое!
К причалу приближался маленький катерок с подвесным мотором. За рулем сидел викинг с острова Рэгнарсон Рок и махал им рукой.
— Постойте! Нужно поговорить.
Викинг ловко повернул катер к причалу, набросил канат на сваю и легко спрыгнул на берег. Он был невысокого роста, а мохнатая одежда делала его почти квадратным. Ноги до колен были обмотаны тканью и кожаными ремнями. Фальшивая русая борода и металлическая полумаска шлема, спускающаяся на нос, почти полностью скрывали лицо.
Когда он подошел ближе, можно было рассмотреть только голубые глаза.
— Это вы те парни, которые как ненормальные снимали все подряд около Рэгнарсон Рока?
— А в чем проблема? — настороженно спросил Боб.
Джупитер же сказал спокойным тоном:
— Имеем полное право фотографировать во время представления, предназначенного для широкой публики.
— Да ладно, все в порядке, — сказал викинг. — Я хотел только купить снимки. Все до одной фотографии.
— Но я же их не проявил, — возразил Боб. — А кроме того, это заказ моего отца.
— О'кей, тогда я иду с вами и жду, когда ты проявишь пленку. Вообще-то двух-трех фотографий хватит, но я должен сам выбрать.
— Извините, но отец Боба должен их посмотреть первым, — запротестовал Джупитер. — Его заказ, и он имеет право на это в первую очередь. То, что он не возьмет, мы можем отдать вам.
— Ага, так и сделаем, — подхватил Боб. — Завтра, после того как отец все посмотрит, я отдам вам хоть все остальные снимки, мистер…
— Сэм Рэгнарсон, — представился тот. — Послушайте, я прилично заплачу, если вы дадите их посмотреть сначала мне.
Боб заколебался. Деньги им очень были нужны. Однако, переборов себя, он сказал:
— Извините, мистер Рэгнарсон, но отец просил побыстрее сделать фотографии, чтобы отвезти их в Лос-Анджелес. Мы можем встретиться с вами попозже.
Голубые глаза викинга сердито сверкнули. Он шагнул в их сторону, и в его голосе зазвучала угроза.
— Я же сказал, что снимки нужны мне сегодня, а не завтра. Если вы, болваны, не понимаете по-хорошему, то я могу и по-другому.
Ребята испуганно отступили назад.
В этот момент сзади притормозила машина, и знакомый голос сказал:
— Эй, троица, я забыл спросить, не дотрагивались ли вы до чего-нибудь в лодке?
Комиссар Рейнолдс высунулся в окно полицейской машины. Он остановился в нескольких метрах от них.
— Только до шляпы, — ответил Джупитер и поспешил к машине, его друзья за ним.
Он рассказал, где лежала шляпа и почему они ее взяли.
Комиссар кивнул и снова включил мотор. Ребята повернулись, но викинг уже исчез. Словно растворился в воздухе вместе со своим катером.
Они пошли к велосипедной стоянке.
— Видно, ему не нравятся полицейские, — заметил Пит.
— И здорово не нравятся, — добавил Боб. — Исчез, даже не спросив адреса. Ну и плевать, фотографий он теперь не получит.
— Боб, давай я захвачу пленки к нам в штаб-квартиру, — предложил Джупитер. — А утром придешь и займешься ими.
Боб достал пленку из фотоаппарата, а Джупитер сказал на прощание:
— Не забудьте послушать вечером последние известия, вдруг что-нибудь скажут о пропавшем рыбаке.
Глава четвертая
Их преследуют!
На следующее утро Боб пораньше спустился к завтраку, чтобы рассказать отцу о фотографиях. Накануне вечером его родители были в театре, в Лос-Анджелесе, но он слишком устал и лег спать, не дождавшись их возвращения.
Когда Боб вышел в кухню, отец читал газету. Он поднял голову и сказал:
— Доброе утро. Я как раз читаю об исчезновении Маннинга, но ты, похоже, больше об этом знаешь.
Боб кивнул.
— Нашли его или нет?
— Не знаю, Боб. Газета ночью вышла, — он включил радио. — Сейчас будут передавать местные новости.
Диктор как раз заканчивал рассказывать о событиях по стране и перешел к местным новостям. Сначала шло сообщение о случившемся в Роки Бич пожаре, а потом следующее:
«Береговая охрана продолжает поиски Вильяма Маннинга, торговца автомобилями из Роки Бич. Его лодка была обнаружена в океане, неподалеку от острова Рэгнарсон Рок тремя подростками. Это были Роберт Эндрюс, Питер Креншо и Джонатан Джонс».
— Ничего себе! — воскликнул Боб. — Они даже не знают толком, как Джупа зовут!
«Супруга мистера Маннинга сообщила, что он не умеет плавать и мало надежды на то, что пропавший рыбак жив».
— Бедная женщина, — посочувствовала мать.
— Ужасно, — согласился отец. — А ты нам ничего не хочешь рассказать, Боб?
— Да, конечно.
И он начал рассказывать о представлении на острове Рэгнарсон Рок, торопливо поглощая свой завтрак.
![Уильям Арден - Тайна багрового пирата. [Тайна пурпурного пирата]](/uploads/posts/books/207571/207571.jpg)
