Эндрю Лейн - Огненный шторм
— Не сломаю.
Шерлок подошел к стене. И долго смотрел на нее, вспоминая, какие именно схемы здесь висели.
— Тут была большая карта, помнишь? — Он указал лезвием на кусок стены.
— Ну, вроде того, ага.
Ножом Шерлок соединил четыре отверстия, выцарапав на штукатурке большой прямоугольник, примерно того же размера и формы, что и висевшая ранее карта.
— Вот здесь она была. А тут, справа, висели еще два листа бумаги.
Он без труда нашел подходящие отверстия и тоже их соединил. Теперь на стене были нацарапаны три четырехугольника.
— И здесь сверху что-то еще было. Кажется, рисунки.
— Они висели под углом, — подсказал ему Мэтти.
Шерлок выбрал четыре отверстия, но приятель покачал головой.
— На дюйм левее, — сказал он. — Нет, не здесь… чуть ниже. Ага, вот это место!
Шерлок продолжал соединять отверстия процарапанными на штукатурке линиями, пока не получил примерное изображение всех схем и карт, прежде находившихся на стене. Некоторые из них висели всего на одном гвоздике, и Шерлок пометил эти отверстия крестами, чтобы их тоже учесть.
Он отошел на пару шагов и взглянул на результат своей работы. Теперь стена была покрыта рисунком из накладывающихся друг на друга прямоугольников и крестов.
— Ты что-то пропустил, — сказал Мэтти.
— Нет, — ответил Шерлок, — ничего не пропустил. Эти отверстия новые.
— Ты уверен?
— Конечно уверен. Ты только посмотри на них!
Мэтти, прищурившись, шагнул к стене.
— Нет, — посоветовал ему Шерлок, — наоборот, отойди. Старайся смотреть на картину целиком, а не на отдельные отверстия.
Мэтти с недоверчивым видом послушался. И тут его глаза широко распахнулись от удивления.
— Это же стрела! — воскликнул он.
— Вот именно, — подтвердил Шерлок.
Он проследил за взглядом Мэтти. Новые отверстия в стене, наверняка сделанные специально, складывались в изображение стрелы, указывающей на окно.
Ребята подбежали к окну и выглянули на зеленую лужайку.
— В ту сторону они уехали, что ли? — с сомнением спросил Мэтти. — Если да, то это вряд ли нам поможет.
— Дело не в этом. Из окна виден загон, где Вирджиния держала Сандию. Видимо, мистер Кроу хотел, чтобы мы отправились туда. Там и должно быть его послание.
— Ну и мороку он нам устроил, когда мог просто пришпилить записку к стене, — буркнул Мэтти.
— Тогда бы записку увидел любой вошедший, я уже об этом говорил, — возразил Шерлок. — Но он оставил нам подсказку. — Холмс протянул Мэтти нож: — Вот, спасибо.
— Оставь себе, — сказал Мэтти. — При таких делах тебе он нужнее, чем мне.
Они вышли из дома. Шерлок повел Мэтти к огороженной лужайке, на которую открывался вид из окна, и они вместе перелезли через забор.
— С чего начнем? — спросил Мэтти, разглядывая траву. — Я ничего особенного не вижу.
— Оно и не должно бросаться в глаза. Думаю, мистер Кроу не хотел, чтобы послание нашли случайно. — Шерлок задумался. — Если бы у меня была леска, мы могли бы разбить весь участок на квадраты и обыскать каждый по очереди. А без этого мы можем что-нибудь пропустить.
— Давай так, — предложил ему Мэтти. — Встанем с разных сторон лужайки напротив друг друга и будем идти навстречу, пока не столкнемся посредине. А там сделаем шаг в сторону, повернемся и снова пойдем каждый к своему забору. Там сдвинемся еще на шаг, и так далее. Пока не прочешем полосами весь загон.
— Хороший план, — одобрил Шерлок. — Пошли.
Следующие полчаса они бродили туда-сюда по загону, тщательно исследуя землю под ногами и проверяя каждый кустик, каждую кроличью нору и каждую лепешку, оставленную лошадью Вирджинии. Шерлок передвигался, нагнувшись, мелкими шажками, и от такой позы у него сразу же заболела спина. Он еще подумал, что издалека, наверное, они с Мэтти выглядят как цыплята, клюющие корм.
— Я нашел! — воскликнул Мэтти.
— Что там?
Мэтти что-то поднял с земли. Какой-то светлый металлический предмет.
— Да это же вилка! — воскликнул Шерлок.
— Сам знаю, что вилка. Она что-то значит?
Шерлок пожал плечами:
— Оставь ее там, где она лежала. Может, нам придется выкопать в этом месте яму, если мы ничего другого не найдем.
Еще через пару минут Шерлок сделал новое открытие:
— Мэтти, сюда!
Мальчишка воткнул вилку в землю и подбежал к сидящему на корточках Шерлоку:
— Что это?
Шерлок указал на дыру, под углом уходящую в землю:
— Мне кажется, это кроличья нора.
— Поздравляю, я уже штук пять таких нашел.
— Но в этой что-то есть.
Шерлок сунул руку в нору, нащупывая то, что в ней лежало. Его пальцы наткнулись на что-то липкое и пушистое. Он схватил эту штуку и вытащил.
Это была кроличья голова, вся в крови.
— Голова кролика в кроличьей норе, — ехидно прокомментировал Мэтти. — Ну, разве не удивительно? Или ты хочешь сказать, что Вирджинию и мистера Кроу утащила лиса?
— Ты видишь, — сказал Шерлок, — но не понимаешь. Посмотри на шею.
Мэтти взглянул и понимающе кивнул:
— Ее отрезали чем-то острым, а не откусили и не оторвали. — Он задумался. — Должно быть, это голова того кролика, который валялся у дома. Но даже если так, ее, наверное, утащила из кухни лиса или горностай, а потом… бросила.
— Я так не думаю. Если бы голову украл какой-нибудь зверь, он бы ее объел. Остались бы следы зубов. А тут, похоже, кто-то отрезал голову и запихнул ее в нору.
Мэтти снова посмотрел на кролика.
— Свежий еще, — заметил он. — Ну, может, вчерашний.
— Это послание, но вопрос в том, что оно означает. — Шерлок помолчал немного. — Нет, — добавил он, — главный вопрос в том, нет ли здесь и других сообщений.
Мэтти осмотрелся по сторонам и вздохнул:
— Ты хочешь сказать, что нам придется и дальше обыскивать этот загон?
— Конечно. Если мы нашли что-то одно, это еще не значит, что тут нет чего-то другого.
— Я боялся, что именно это ты и скажешь!
Оставив окровавленную голову на том месте, где она была найдена, ребята продолжили поиски. Еще через три четверти часа они добрались до дальнего забора.
— Ничего? — спросил Мэтти.
— Ничего. Так что у нас только кроличья голова, и ничего больше.
Мэтти посмотрел в ту сторону, где лежала голова:
— Не представляю, что это может быть, если только мистер Кроу не написал нам записку на очень маленьком клочке бумаги и не засунул ее кролику в рот. Ну и гадостная же идея.
— Дело не в голове, — сказал Шерлок, — вернее, мне так не кажется. Скорее это как-то связано с местом, где мы ее нашли, или еще с чем-нибудь. Не думаю, что у мистера Кроу было время, чтобы писать записку или выдумывать что-то сложное. Он успел только наделать дырок в стене в виде стрелки и засунуть голову в нору.
— Но хватило же ему времени поймать и убить кролика! — возразил Мэтти.
— Думаю, кролик у него уже был. Наверное, мистер Кроу поймал его раньше и начал разделывать. Отрубил ему голову и выпотрошил, а тут случилось что-то непредвиденное, и им пришлось срочно уехать. Они сложили вещи, убрали все за собой и потратили пару минут на то, чтобы оставить сообщение.
Мэтти тяжело вздохнул:
— Ну да, но что оно означает? Мне кажется, он слишком хорошего мнения о наших умственных способностях.
— Кроличья голова в яме, — пробормотал Шерлок, надеясь, что его в конце концов осенит, если он будет повторять эту фразу снова и снова.
— В норе, — буркнул Мэтти.
— Что?
— Нора, а не яма. Ты же у нас любишь, чтобы все было правильно, вот я тебя и поправляю.
— Кроличья голова в норе, — поправил себя Шерлок. И тут поймал ускользающую мысль: — Голова в норе! Мэтти, ты гений!
— Что? — удивленно переспросил его друг.
— Ну, может, на самом деле ты и не гений, но у тебя есть потрясающая способность пробуждать гениальность в окружающих. Это же так очевидно!
— Что очевидно?
— Помнишь, как тебя похитили люди Дюка Бальтазара и отвезли в Нью-Йорк, а мы тебя выследили?
Мэтти с недоумевающим видом кивнул.
— Помнишь, как я нашел тебя в том доме? Ты пытался сказать мне, что тебя собираются увезти в Пенсильванию?
Мэтти улыбнулся:
— Ага, отличная была идея, правда?
— Ты сделал вид, будто пишешь ручкой, потом показал на подоконник и на флюгер на соседнем здании. Я не сразу понял, что это означает, но потом сложил вместе эти три слова, и получилась Пенсильвания![4]
— Ага, помню, ну и что с того?
Шерлок вздохнул, уже теряя терпение:
— А сам не понимаешь? То же самое сделал и Амиус Кроу. Голова в норе! Они с Вирджинией уехали в Эдинбург![5]
Мэтти помрачнел.
— Не бывает таких совпадений, — с сомнением сказал он. — У него на кухне оказалась кроличья голова, и нора сразу нашлась, и при этом он собирался ехать именно в Эдинбург.
