Лаймонис Вацземниек - Тайна Корабельного кладбища
— Поехали, — сказал Инт и съехал вниз по балке, ведущей в таинственные глубины корабля. За ним последовал и Агрис.
Теперь следопыты находились в «животе» «Пингвина».
Шланг и каменный крест
Стоя на набережной, мы восторгаемся внушительным видом великанов, совершающих дальние плавания, радуемся красоте белоснежных, похожих на высотные здания, палубных надстроек и удивляемся, как же такие горы металла держатся на воде. Мы даже не догадываемся о том, как тесно внутри корабля.
Но зато гораздо просторнее выглядит подпалубный мир старого корабля. Выломанные перегородки объединяют все помещения в один единый туннель.
Ржавчина, словно красный мох, облепила всю внутреннюю часть обшивки корпуса. Каждое слово отдавалось в пустых сводах гулким эхом.
Инт с Агрисом облазили все трюмы, бывшие кубрики, лабиринты коридоров. Путь часто преграждали поваленные решётки. Приходилось обходить огромные металлические балки.
Сквозь едва заметные трещины и щели в туннель просачивался скудный свет, освещая мрачные развалины. Время от времени встревоженные птицы ударялись крыльями о металлические стены.
В машинном отделении остался лишь бетонный фундамент, а из соседнего помещения глазели чёрные огромные зрачки печей. Когда-то здесь гудел огонь, не смолкали голоса…
В задней части корабля находилось небольшое узкое помещение, служившее раньше складом. Теперь склад пустовал, на полу валялось только несколько ржавых жестяных банок и старый шланг. Открытый люк вёл в залитое водой винтовое отделение.
Внимание следопытов привлёк шланг.
— Когда прошлым летом из Даугавы поднимали затонувший катер, такие шланги были у водолазов, — сказал Агрис.
— У водолазов? — переспросил Инт. — Если ты не ошибаешься, то заслуживаешь по крайней мере золотой медали.
— Какой медали? За что? — не понял Агрис.
— Подумай сам! Разве тебе не кажется удивительным, что на старом корабле находится водолазный шланг?
Агрис кивнул: да, действительно, это странно.
— Допустим, шланг принесли!
— Ну и что же тогда? — От волнения у Агриса перехватило дыхание.
— Это значит, что на корабле побывали люди, которым шланг был необходим. Ясно, что это не пингвиновцы, а другие.
— Они!.. — только и смог произнести Агрис.
— Конечно. Пока это не доказано, но…
На такую удачу ребята не надеялись. Теперь можно было вернуться на палубу, поделиться новостями с Модрисом и всё тщательно взвесить и обсудить. Кроме того, в холодных сумерках под палубой следопыты уже изрядно соскучились по теплу и свету.
На обратном пути они заблудились и вышли в какое-то помещение. Лестница круто поднималась вверх к люку, заваленному металлическими колодами. Инт заметил тростник под лестницей. Пахло сладко, словно сеном. Очевидно, тростник сорван недавно и кто-то спал на нём: середина постели была примята.
Следопыты тревожно переглянулись. После необъяснимого случая с верёвкой, которую спустил на пылающую баржу таинственный благодетель, неприятное ощущение, что кто-то следит за ними, не покидало ребят.
— Бандит… — прошептал Агрис. — И он устроился как раз на «Пингвине».
Инт наклонился и поднял растрёпанную тетрадь в клетку, валявшуюся на тростнике. В ней было записано: «171 х 49–33 = ».
— Бандит, изучающий математику? — недоверчиво покачал головой Инт. — Вряд ли… Это что-то другое.
Следопытам сделалось не по себе. Они заторопились.
— Ногу ушиб! — пожаловался Агрис. — Проклятый камень!
— Камень? — насторожился Инт. — Какой камень? Откуда он здесь?
И всё же это был действительно камень. И довольно необычный. Такие не валяются на обочинах дорог. Это был растрескавшийся, покрытый мохом, небольшой каменный крест.
— На корабле произошло убийство! — воскликнул Агрис.
— Не болтай чепуху! — прервал Инт, осматривая находку.
Ему казалось, что он уже где-то видел в точности такой же крест. Если не на кладбище и не в музее, то, может быть, на картине или в книжке.
Наконец он вспомнил!
— Это копия большого креста, — объявил он Агрису. — Известный испанский мореход Бартоломей Диас воздвиг такой крест в Кейптауне в честь открытия мыса Доброй Надежды, оконечности Африки.
— Неужели «Пингвин» побывал в Африке! — воскликнул Агрис.
— Вероятно, — сказал Инт. — Возможно, что такие кресты продают там в качестве сувениров.
Помятая тетрадка и каменный крест торопили ребят в обратный путь. Вскоре они стояли на балке.
Агрис сел в боцманское кресло и энергично дёрнул верёвку, подавая Модрису сигнал к действию. Но Модрис почему-то не торопился. Может быть, он заснул? Друзья пытались разбудить его: свистели, кричали, аукали. Но ничего не помогало. Затем они стучали железкой по металлическому корпусу корабля так, что уши закладывало. От такого шума мог бы проснуться даже мертвец. Но Модрис не отзывался.
Прошёл почти час, никто так и не откликнулся.
Наверху что-то произошло.
Красные следы
Поражённые случившимся, следопыты долго молчали. Неужели Модрис решил избавиться от них, чтобы в одиночку пожинать плоды славы! Но это совсем на него непохоже.
— Работа бандита, — решил наконец Агрис. — Того самого, который поселился на «Пингвине».
Ребята вскочили и снова принялись звать Модриса. Но в ответ лишь испуганные голуби выпорхнули из щелей.
Отчаяние охватило ребят. Как быть? Однако Инт что-то придумал. Он схватил верёвку и мгновенно выпрыгнул наружу. Вначале казалось, сил у него достаточно. Но по мере того, как он поднимался выше, тело становилось тяжелее, в мышцах появилась тупая боль, руки занемели, плечи налились свинцом. К тому же опять его одолел страх. От этого вдвойне становилось тяжелей.
Палуба была уже рядом. Инт обхватил верёвку ногами и подтянулся из последних сил.
Агрис наблюдал, как Инт через край борта перевалил на палубу. Потом на палубе что-то звякнуло. Агрис увидел верёвку с железкой на конце. Верёвка раскачивалась, и железо ударяло о борт корабля. Агрис поспешил устроиться в боцманском кресле и просигналил Инту в ответ. Наверху визгливо заскрипела лебёдка.
— Ты как пёрышко лёгкий! — удивился Инт, встречая друга.
Время близилось к обеду. Солнце перевалило через Красные скалы и двигалось в сторону Даугавы.
Инт всё-таки думал недоброе о Модрисе. Он считал, что Модрис просто сбежал. Никаких следов нападения на корабле они не обнаружили. Даже рюкзаки стояли на прежнем месте. Как раз это и смущало Инта. Раз уж Модрис решил удрать, то почему не взял рюкзак? В конце концов, это же был его личный рюкзак!
И вдруг Агрис крикнул:
— Следы!
Юный следопыт на четвереньках ползал по палубе и рассматривал ржавую пыль, прибитую дождём. На палубе чётко вырисовывались четыре следа. Два больших и два поменьше. Те, что поменьше, оставил, вероятно, Модрис. А чьи большие следы? Видимо, кто-то тайком проник на палубу и напал на Модриса сзади.
Судя по всему, Модрис не предал друзей, он отважно держался до последнего, как надлежит настоящему борцу. Нет, Модрис не сбежал, его похитили, его увели насильно.
— Пойдём по следу, и мы догоним их, — решил Инт. — А там видно будет.
Следы вели на соседний корабль. Они спускались по Красным скалам в сторону Оттока.
— Наверно, Модриса связали, перекинули через плечо и унесли, — рассуждал Агрис. — Сам бы он не пошёл, клянусь!
— Если бы унесли, то были бы только одни следы, большие, а тут ещё и следы поменьше, — не соглашался Инт.
— Но рот ему заткнули абсолютно точно, — спорил Агрис. — Иначе он стал бы кричать.
Да, рот ему могли заткнуть, это верно. Они ведь не слыхали крика. Всё это выглядело очень странно. Кто-то был заинтересован в том, чтобы экспедиция красных следопытов с треском провалилась. Агрис упрямо твердил, что их преследует бандит, спрятавшийся на «Пингвине».
Продолжая идти по следу, ребята спускались всё ниже к Оттоку. Корабли там становились всё меньше.
На Корабельном кладбище не было ни души. А следы вели всё дальше. Там, где дождь вымыл палубу, остались красные отпечатки четырёх пяток.
На маленьком пароходике возле Оттока следы неожиданно оборвались. Странно! Не могли же Модрис с незнакомцем продолжить путь прямо по воде!
На носу парохода, на ржавом щите, чернели угли и обгоревшие доски. Лёгкий ветерок гонял пепел. Совсем недавно здесь горел костёр.
— Его зажарили и съели! — поёжился Агрис.
Инт расхохотался. Что-нибудь в этом роде могло прийти в голову только Агрису. На пароходике, видно, коротали ночь, сидя у костра, рыбаки или сплавщики.
— Его увезли на лодке, — сказал Инт.
— Но куда? — спросил Агрис.
