Кэролайн Кин - Тайна светящегося глаза
— Вы хотите сказать, его кто-то унес? — воскликнула Нэнси.
Мистер Фейн принялся рассказывать:
— Придя в музей, я прежде всего представился мисс Уилкин и сказал, что мечтаю взглянуть на светящийся глаз, который моя дочь видела здесь пару дней назад. Мисс Уилкин сразу занервничала и стала утверждать, что никакого глаза в музее нет и не было. Но я настаивал, и она в конце концов призналась, что глаз недавно забрали.
— Как?.. Кто забрал? — возбужденно спросила Нэнси.
— Мисс Уилкин заявила, что не имеет об этом ни малейшего понятия. Ее не было на месте, когда это произошло, но она предполагает, что приходил кто-то из Эмерсона.
Нэнси не верила своим ушам.
— А еще что-нибудь она вам сказала? — наконец выговорила юная сыщица.
— Да… Причем совсем не то, что она говорила вам. Оказывается, никто из студентов Эмерсона уже очень давно музея не посещал.
— Больше ничего?
— Больше ничего. После этого я ушел. Но я думал, вам все это пригодится.
— О, еще как пригодится! — ответила Нэнси, ошеломленная новым поворотом дела.
Она поблагодарила мистера Фейна и тут же набрала номер профессора Титуса. Он был удивлен еще больше ее.
— Мисс Уилкин права в одном: никто из студентов моего отделения не был в музее и не исследовал этот глаз. У нас его тоже нет. Да и как мы могли бы его забрать, если он нам не принадлежит!
Профессор спросил, не может ли Нэнси быть в музее сегодня часа в четыре.
— Я бы хотел узнать об этом деле как можно больше, — добавил он.
Гленн был рад новому поручению. Они с Нэнси снова отправились в офис мистера Дру. Адвокат все еще не вернулся.
— Но мисс Кинг на месте, — сообщила секретарша. — Хотите поговорить с ней?
— Да.
Нэнси извинилась перед Тленном и попросила подождать, пока она побеседует с Марти.
— Добрый день, — сказала она, открывая дверь в кабинет. — Жаль, что я не застала вас раньше… И совсем жаль, что папы сейчас нет. Как у него дела?
— О, чудесно! — улыбнулась Марти. — Передать ему от вас что-нибудь?
— Нет… Я просто хотела бы держать вас обоих в курсе дела… я имею в виду расследование тайны светящегося глаза.
Марти Кинг склонилась над столом, словно что-то искала на нем.
— Скажите, Марти, когда вы в последний раз получали сведения от вашего информатора? — спросила Нэнси.
Молодая женщина как будто колебалась, что ответить и отвечать ли вообще.
— А почему вы… Гм… Довольно давно, — сказала она наконец.
Нэнси решила застать ее врасплох. Глядя ей прямо в глаза, она спросила:
— Когда вы в последний раз получали информацию от Заппа Кроссона?
Марти отпрянула, ошеломленная. Потом вскочила со стула, сделала круг по своему кабинету. Ее глаза сверкали.
— Ума не приложу, что вы такое узнали о нем, — произнесла она нервно. — Но могу сообщить вот что: я убедилась, что он — просто-напросто рыжий безумец.
Нэнси вспомнила, что точно такое же выражение употребил Нед в своем письме Бобу.
— Мне тоже так кажется, — громко сказала она. — Но я вот что хочу знать, Марти: когда вы видели его в последний раз? Давно?
— Да, довольно давно… И больше не хочу его видеть! Никогда! — сердито закричала Марти.
Нэнси почувствовала, что у нее — явное позиционное преимущество перед противником, и решила ковать железо, пока горячо.
— Когда вы в последний раз слышали, чтобы о нем говорил кто-нибудь еще?
Марти откинула голову; на лице у нее появилось высокомерное выражение.
— А потом вы меня спросите, что он мне сказал насчет светящегося глаза…
— Да, у меня было такое намерение, — согласилась Нэнси с легкой улыбкой. — Но сначала ответьте на предыдущий вопрос. Когда вы в последний раз слышали, чтобы кто-нибудь говорил о Заппе Кроссоне?
— А я вам не скажу, — надменно ответила мисс Кинг.
— Как хотите, — сказала Нэнси. — Но я должна вам сообщить, что Кроссон, вероятно, причастен к похищению Неда.
— О, вы имеете в виду своего дружка? — с ехидством отозвалась Марти. — Я уверена, Запп никакого отношения к этому делу не имеет…
Однако Нэнси показалось, что ее слова напугали Марти.
— Если вам так уж хочется знать, Запп засыпает меня письмами, на которые я не отвечаю. Нэнси спросила, откуда приходят эти письма.
— На штампах значится почта Эмерсона, — ответила Марти.
Нэнси задумалась. Значит, похищенный Нед остается в том секторе. Следовательно, нужно искать его в окрестностях.
Несколько секунд Нэнси испытывала искушение довериться Марти. Но осторожность победила, и она решила сменить тактику.
— Сейчас мне нужно уйти, — сказала она. — Я благодарна вам, Марти, за ценные сведения. И я, кажется, должна вас еще раз предостеречь. У Заппа Кроссона — серьезные неприятности. Очень серьезные!..
Нэнси с Тленном поспешили на аэродром и через некоторое время летели по направлению к Хей-джеру. Пилот посадил свой вертолет недалеко от музея Андерсона.
Профессор Титус ждал их у входа.
— Вы — сама точность, мисс Дру, — поклонился он. — Пойдемте.
Нэнси представила ему Гленна, и они вошли в здание. Прием, оказанный им мисс Уилкин, был, как обычно, неприязненно-холодным. Она предупредила, что музей закрывается в половине пятого.
— А в проспекте написано, что он открыт до пяти, — заметила Нэнси.
— Иногда приходится делать исключения, — ответила мисс Уилкин. — Сегодня вечером как раз такой случай.
Нэнси попыталась скрыть раздражение, которое вызывала в ней эта сухая и надменная женщина.
— Мы постараемся осмотреть музей быстро.
— Хорошо. Прошу обращать внимание на таблички и ничего не трогать! — ефрейторским тоном произнесла мисс Уилкин.
Нэнси повела профессора и Гленна прямо в узкий проход за стеной, на которой в прошлый раз появился светящийся глаз. Гленн стал осматривать стены, ища выключатель, который мог приводить в действие какой-нибудь механизм. Один такой выключатель он нашел, осторожно повернул его — и ничего не произошло. Он стал искать другой — без всякого успеха.
Профессор обошел зал, в котором девушки наблюдали светящийся глаз всего несколько дней тому назад. А в это время Нэнси обнаружила в стене скользящую панель; это было недалеко от того места, которое обследовал Гленн. За панелью находилось помещение вроде стенного шкафа. В нем было пусто.
Нэнси вошла внутрь.
«Может, выключатель находится здесь?» — думала она, ощупывая стену.
Вдруг ее пальцы свело судорогой… Она инстинктивно попыталась отдернуть их — у нее ничего не вышло. Руки были словно приклеены к стене… Потянула сильнее… Тщетно! Она не могла оторвать рук от стены… Нэнси хотела позвать на помощь — и тут панель сама собой закрылась.
— Помогите! — отчаянно закричала девушка.
НЕОЖИДАННОЕ УВОЛЬНЕНИЕ
Охваченная паническим ужасом, Нэнси продолжала кричать. Профессор Титус и Гленн заметили, что она куда-то делась, но понять не могли, в какую сторону бежать; голос же ее почти не выходил за пределы каморки.
Несчастная узница готова была вот-вот потерять сознание. Смутная мысль пронеслась у нее в мозгу: если сильно наклониться, то, может быть, вес собственного тела поможет ей оторвать руки от стены? Стараясь не потерять равновесия, она выгнулась назад, одновременно напрягая руки… Но все было напрасно.
— На помощь! — снова крикнула она слабеющим голосом.
На сей раз Гленн услышал ее зов и, сообразив, откуда он исходит, быстро сдвинул панель.
— Что с вами? — ничего не понимая, испуганно спросил он.
— Я… я не могу… освободить руки! — простонала Нэнси.
Тут к ним подбежал профессор Титус. Пока Нэнси пыталась и ему объяснить, что с ней случилось, Гленн бросился искать мисс Уилкин. Та сидела за своим столом в вестибюле.
— Быстро!… Вырубите электричество! Мисс Дру попала под ток!..
Хранительница музея бросила на него лишенный всякого выражения взгляд и… не двинулась с места.
— Это что, шутка? — ледяным тоном спросила она.
— Да нет же! Какая шутка?! — кричал Гленн. — Мисс Дру в опасности. Прошу вас, выключите все рубильники в здании! Скорее!
Только теперь до мисс Уилкин дошел смысл его слов, и она приступила к действию. Схватив в ящике письменного стола ключи, она бегом пересекла вестибюль и исчезла в каком-то коридоре. Гленну едва удалось догнать ее.
Распахнув дверцу распределительного щита, женщина, не раздумывая, стала поворачивать все рукоятки подряд. Через минуту здание погрузилось во тьму.
Гленн не стал ее дожидаться. Дневного света, падающего из окон в залы музея, было достаточно, чтобы различить прямоугольники дверей. Он бегом вернулся к Нэнси — и вздохнул с облегчением, увидев, что девушка сидит на полу: стена ее отпустила. Профессор Титус, стоя на коленях, энергично растирал ей руки.
