Фрэнк Бонам - Тайна красного прилива
— Ну, ничего, — бодро сказала тетя Луиза, — впереди еще много хороших приливов, и дети тебе всегда помогут.
Дядя Майк задумчиво поглядел на Джилл с Томми.
— Во всяком случае, в лаборатории у меня дел хватит. А почему бы вам, ребятки, не поработать сегодня в более глубоких лужах? Возьмите маски и трубки. Прилив сегодня высокий, но, если не боитесь вымокнуть, можете принести хороший улов. Келли, ты хорошо плаваешь?
— Да, сэр. Ну, то есть довольно прилично.
— Ну, для глубины в три фута это годится. Только глубже не заплывайте.
Джилл позвонила Вуди, а дядя Майк начал укладывать снаряжение в багажник велосипеда Томми. Он показал ему, как пользоваться дыхательной трубкой, и подогнал для него маску. Затем собрал несколько банок и пластмассовых коробок для более мелких животных и прицепил тележку к велосипеду Джилл. Она сбежала вниз, держа пакет с едой, и они укатили.
Вуди ждал их у шоссе. Они доехали до туннеля, спрятали велосипеды и сошли в бухту по тропе. Вуди не заговаривал ни об индейцах, ни о глиняных мисках. Томми решил, что всего этого с него пока хватит. Когда открылась бухта, они увидели, что камни почти все под водой.
— Вода останется высокой еще час, — объявил Вуди. — Может, пока вы покопайте со мной, а потом я помогу вам?
Они прошли по тропе до раскопок, и каждый выбрал себе квадрат.
— Откладывайте все целые раковины, — важно сказал Вуди. — Осколки выбрасывайте, если только они не покажутся вам особенными.
Черная земля была словно густо начерчена крохотными осколками белых ракушек. Время от времени Томми попадались раковины гребешков — их он откладывал в сторону. Но думал он о другом, как, очевидно, и Вуди. Потому что тот вдруг сел на край ямы и посмотрел на него с Джилл.
— Расскажите еще раз, что вам сказали в музее, — попросил он.
Они повторили все с самого начала, а он слушал, задумчиво хмурясь.
— Исчезнувшее племя! — сказал он. — Значит, в этих местах должны быть еще миски. Но кто откопал ту? И почему он оставил ее в туннеле?
— А потому, что он там живет, — заявил Томми. — Ему же надо в чем-то держать еду, вот он и воспользовался миской.
Он оглядел склон холма. А что, если они наткнулись на убежище Парикмахера Смита? Вдруг он заметил какое-то движение на пляже.
— Кто это? — спросил он.
Джилл и Вуди обернулись.
— Таинственный Смит, — сразу сказала Джилл. — Он просеивает песок. Странно, раньше он никогда не занимался этим здесь. Обычно он обходит большие общественные пляжи.
— Сокровища! — воскликнул Томми. — Он ищет сокровища, спрятанные контрабандистами. Поэтому он и старается прогнать нас отсюда.
Они продолжали смотреть на странную фигуру в военной форме времен второй мировой войны и красной кепке. В руках у него было решето. Стоя на четвереньках, он зачерпывал в него песок, затем просеивал его и внимательно изучал то, что оставалось на сетке.
— Пойдемте-ка, посмотрим, что он ищет, — предложила Джилл.
Томми вовсе не хотелось еще раз встретиться со Смитом. Но он понимал, что им следует узнать, чем он там занимается.
— Если вы пойдете, я тоже пойду, — сказал он.
— Ладно, я не боюсь, — решительно сказал Вуди. Они спустились с холма. Когда они оказались на пляже, Джилл показала на большой камень у воды.
— Давайте оставим вещи на этом камне. Тогда мы увидим, если кто-нибудь вздумает к ним подобраться. Будем по очереди следить.
Они прошли через пляж, сложили вещи на камень и направились к ним. Возле лежал его мешок. Он был раскрыт, и Томми увидел несколько перегоревших электрических лампочек, ржавое железное кольцо, большую замшевую морскую раковину и одну рыбу. Мешок, очевидно, был набит всякой всячиной, но больше ему разглядеть ничего не удалось. Неожиданно Парикмахер бросил свое занятие и повернул к ним обветренное злобное лицо.
— Эй вы, что вам тут нужно? — спросил он.
У Томми екнуло сердце.
— Ничего, мистер Смит, — ответил он. — Просто хотели посмотреть, что вы делаете.
Парикмахер прищурился на него.
— Ты ведь племянник Уоррена? А ты его дочка, — повернулся он к Джилл. — Вам что, больше нечем заняться, как шпионить за мной?
— Да нет, сэр, — сказал Томми. — Мы идем купаться.
Смит ткнул пальцем в сторону океана.
— Вода во-он там, — сказал он. — Не смею вас задерживать. — Потом он ухмыльнулся. — А где же твой папаша? — спросил он у Джилл.
— У него дела, — ответила она.
— Ну, глядишь, дел у него еще прибавится, — хихикнул он.
Ребята не ответили, но он продолжал ухмыляться.
— А что вы делаете? — спросил Томми.
Смит уставился на него.
— Шлихтую, — ответил он коротко.
Томми не выдержал злобного взгляда и опустил глаза.
— А это что? — спросил он.
Нахмурившись, Смит посмотрел на песок у ног Томми.
— Ты о чем?
— Что такое шлихтовать?
— То самое, что я делаю, — сказал Смит.
— А-а! — сказала Томми.
— Еще вопросы есть?
— Нет, сэр.
Смит что-то пробурчал и взялся за решето. Томми вдруг осенило. Смит, конечно, взбесится, но и в этом случае они что-нибудь узнают.
— Мистер Смит, а вы здесь не находили индейские горшки — спросил он.
Смит уже начал было загребать песок в решето, но при этих словах замер.
— Горшки?! — буркнул он, не оборачиваясь. — Конечно, нет. Какие еще горшки?
— Да я так.
Смит хмыкнул и начал просеивать песок.
— Горшки! — с отвращением повторил он про себя.
Томми продолжал смотреть на его спину до тех пор, пока Джилл не дернула его за плечо и пошла назад через пляж. Он был уверен, что шея Смита покраснела. Однако Парикмахер продолжал работать, и Томми пошел следом за Джилл.
Они забрались на плоский камень и разделись. Мальчики были уже в плавках, Джилл была в купальнике. Она объяснила Томми, как надо пользоваться маской.
— Мы делаем так, — сказала она, — плаваем над камнями и высматриваем что-нибудь подходящее. В маске все отлично видно.
Вода вначале показалась Томми холодной, но он шагнул вперед и, когда она дошла ему до пояса, поплыл, глядя сквозь стекло маски. И чуть не ахнул от восхищения. Он вдруг ощутил себя обитателем этого подводного мира. Скользя над камнями и водорослями, где шныряли рыбки, Томми почувствовал себя подводной лодкой. Дышал он в трубку, поэтому ему даже голову не надо было поднимать. Прямо на него неслось облако узких серебристых рыбок и тут же молниеносно распалось на две стайки, так что ни одна рыбка его не коснулась. Томми поднял голову и вынул изо рта трубку.
— Рыбы! — восторженно крикнул он. — Тысячи и тысячи.
Джилл и Вуди обменялись взглядами и засмеялись.
— Ты совсем еще сухопутная крыса! — крикнул ему Вуди. — Конечно, здесь есть рыба — она тут живет, знаешь ли!
Томми сообразил, что они давно привыкли к этому зрелищу, и оно уже не вызывает у них восхищения. И все-таки невозможно было поверить, что и он когда-нибудь привыкнет к мгновенному переходу из одного мира в другой.
— Мальчики, начинайте вы, — сказала Джилл. — Кому-то нужно следить за камнем. Если вор опять попытается стащить у нас бутерброд, мы его заметим.
Томми снова поплыл над маленькими каньонами и круглыми впадинами, дыша через трубку. Колыхались лиловые ленты водорослей; по камню ползла ярко-красная улитка, а раковина у нее была зеленоватая. Тут он увидел желто-лилового красавца, поймал его в сачок и положил в баночку у себя на поясе.
Потом он чуть было не схватил морского конька, очень похожего на маленького шахматного коня, но тот негодующе юркнул в узкую щель. На каком-то веерообразном растении он увидел еще одного конька. И тут же разглядел еще десяток среди колышущихся ветвей, за которые они цеплялись кончиками хвостов. Одного он все-таки схватил, положил в банку и замахал Джилл, которая все еще следила за камнем.
— Джилл! Я поймал морского конька! — крикнул он.
Джилл приложила к уху ладонь. Он поманил ее рукой, и она вошла в воду. Томми заметил, что Парикмахер Смит ушел уже на приличное расстояние, но он был слишком взволнован своей находкой, и сейчас ему было не до старика. Он бросился навстречу Джилл и протянул ей банку.
— Да это же морской конек! — воскликнула она. — Но, Томми, в Сан-Диего морские коньки не водятся. Вода здесь слишком холодная.
Томми засмеялся:
— Растолкуй это ему. Он, кажется, не в курсе.
Джилл рассматривала рыбку, которая повисла в банке, словно миниатюрный жеребенок.
— Папа говорит, что они не могут долго жить в холодной воде, — сказала она. — И я видела их только в аквариуме. Вот это настоящая находка!
— Может, причина в красном приливе? — предположил Томми. — Может, они живут именно в такой грязной воде, ну… и… по какой-то причине уплыли сюда, и…
Он нахмурился: что-то в его теории было не так.
