Виктор Сидоров - Повесть о красном орленке
— Идем домой.
Как только вернулись в село, сразу почувствовали что-то неладное. На улице стояли кучками женщины, мужики и встревоженно переговаривались. Оказалось, час назад сельский староста от имени правительства объявил об очередной реквизиции скота.
Артемка знал, что это такое. Реквизиции в Тюменцеве были уже дважды. Тогда под вопли женщин каратели уводили со дворов или корову, или овец, или свинью.
Двор Каревых до сих пор обходили. Да и что возьмешь, если у них одна старая корова да боровок.
В сельской управе огласили список дворов, обязанных сдать мясо. На этот раз в списке оказалась и фамилия Каревых. Мать, осунувшаяся враз, тихо плакала в избе. Артемка страдал, глядя на нее. Но чем он мог помочь матери, чем утешить ее? Знал: если заберут корову — пропадать им с голоду. Только на молоке да на картошке жили. А если боровка — тоже не сладко. Зиму снова без мяса.
Артемка зло сжимает кулаки: «Эх, проклятые!»
Весь скот население должно было сдать в однодневный срок. Место сдачи — загон на окраине села. Но напрасно просидел у загона приемщик — две коровы да десяток овец привели за день. А в ночь тайком и тех позабрали обратно.
Притихло село: что-то будет?
Артемка успокаивал мать:
— Если никто не сдает, и нам ничего не сделают.
Мать только качала горестно головой:
— Не знаешь ты их, Темушка... От своего не отступятся, с живого шкуру сдерут...
Утром узнали — собираются живоглоты идти по дворам. Одни приуныли, упали духом, другие грозно-спокойно встретили известие — ожидали этого.
Обирать дворы стали сразу с двух сторон села. На той, где жил Артемка, верховодил тремя помощниками сам сельский староста, на другой — писарь сельской управы. Заходили в избу, приказывали хозяину отвести намеченную скотину в загон.
— Там сдашь ее,— говорил староста, сухой крепкий мужик, стриженный под «кружок»,— получишь квитанцию, и твое дело свершенное. Надо, надо для армии и правительства. Для победы над красными супостатами-бандитами. Это наш долг. Кто же иначе поможет? Мы, крестьяне,— опора государственная... Я вот сам трех коров отдал да гуртик овец...
— Тебе не грех и поболе бы отдать, Маркел Федотыч. У тебя эвон скотины сколь! А у нас что? Последнюю, можно сказать, забираешь.
— Не я — власть!
— А хошь бы и так. С голоду пропадать? Не дам, хошь вяжи!
— Да что с ним, собакой, разговоры говорить! — орал Кузьма Филимонов.— Слов-то ён не понимает. Бери, робяты, корову, выводи. А ентому плетей всыпем, штоб понимал наперед.
Многих мужиков и это не пугало: хватали в руки что попало и защищали свои дворы, свое хозяйство.
Жил за рекой крепкий плечистый мужик с черной курчавой бородой — Илья Суховерхов. С его сыном Пашкой Артемка не раз играл в бабки на льду реки. Суховерхов был добрым, спокойным мужиком. А тут, когда к нему пришел староста со своими помощниками, озверел. Вытолкал их за ограду, захлопнул калитку и закричал:
— Кто войдет — зарублю!
Заходить побоялись, а стрелять в своего сельчанина не решились. И двор Суховерхова миновали.
Люди быстро узнали об этом, и сборщиков стали встречать закрытые калитки или вооруженные вилами и топорами мужики. Пришлось старосте вернуться не солоно хлебавши. Сборщики не появлялись ни на другой день, ни на третий. Сельчане поуспокоились, посмеивались: крепко припугнули власть! А на четвертый день в село влетел конный карательный отряд во главе с длинным угрюмым офицером.
И заголосило село. Всех, кто сопротивлялся, не хотел отдать скот, хватали и тащили к площади, подгоняя ударами прикладов.
Илья Суховерхов не стал ждать, когда придут за ним: заколол своих двух свиней, прирезал корову, чтобы не достались колчаковцам, а сам скрылся из села.
А на сельской площади уже началась расправа. Всех, кого пригоняли солдаты, бросали на приготовленные загодя лавки и секли шомполами. Руководил истязанием мордастый рыжеусый фельдфебель.
— А ну, теперь вложи этому, — указал он плетью на очередного.
Артемка видел, как задрожали губы у мужика.
— За что? — глухо спросил тот.
— Сейчас узнаешь.
Когда свистнул шомпол, Артемка закрыл глаза. Открыл — кровавая полоса легла на спине мужика.
— Понял, за что? — спросил фельдфебель.
Мужик не ответил.
Еще раз свистнул шомпол.
— А теперь?
Били, пока мужика, бесчувственного, не скинули на землю.
Фельдфебель окинул холодным взглядом толпу.
— Кто еще не понял, за что шомполы вкладывают? Может, ты? — ткнул черенком плети в сторону широкоплечего парня, мукомола с винокуровской мельницы.— Берите его, ребята.
Подбежали двое, только хотели схватить за руки, парень, почти не размахиваясь, ударил в лицо первого, потом второго. Ударил сильно — один из них так и обмяк, сев в пыль.
Фельдфебель выхватил наган. Грохнул выстрел, и парень медленно повалился на бок.
Артемка, с глазами, полными ужаса, прибежал домой. Он метался по двору: то к корове заглянет, то ветхую калитку пробует запереть покрепче. Было страшно за мать. Хотелось какого-то чуда, чтобы оно отвело беду от них. Но чуда не свершилось: близко к вечеру во двор вошли двое солдат с винтовками и мордастый фельдфебель. Увидел его Артемка, кинулся за сарай. Мать, белая как снег, вышла из избы, пошатываясь.
— Что у нее? — спросил мордастый.
— Корова,— ответил солдат, глянув в бумажку.
— Тащи!
Вывели корову. Мать, захлебываясь слезами, умоляла мордастого:
— Оставьте... Единственная... Возьмите боровка, вон в том загоне...
Мордастый удивился:
— Боровок?! Это хорошо. И боровка возьмем. Эй, ребята, боровка тоже берите, хозяйка разрешила! Молодец, баба, — противно захохотал.
Выскочила на крыльцо бабушка, бросилась перед мордастым на колени, протянула к нему руки, заголосила. А он, все так же хохоча, вдруг с силой ткнул бабушку рукой в лицо, и она со стоном рухнула навзничь.
До сердца Артемки будто дотронулись раскаленным железом. Заскрипел зубами от боли. Дрожащими руками полез под рубаху, расстегнул кобуру. Тихо щелкнул предохранитель, и Артемка поднял браунинг на уровень глаз.
Что будет потом с ним, с Артемкой, он не думал. Он видел врага, которого должен убить. Должен за отца, за горе матери, за бабушку.
Замерло сердце у Артемки. Мушка медленно опускалась от фуражки на лоб, на переносицу и остановилась на широко открытом хохочущем рте.
Выстрел! И хохот захлебнулся. Над двором повис страшный крик. Больше Артемка ничего не слыхал и не помнил. Крепко сжав браунинг, он бежал через огороды к зарослям Черемшанки. По нему стреляли, за ним, кажется, гнались, а он мчался и мчался вперед.
Вот и Густое позади. Пошли круглые березовые колки среди хлебных пашен, а Артемка бежал все дальше. И когда совсем выдохся, будто опомнился: «Куда бегу? Ведь каратели верхами, догонят в поле». Огляделся: оказывается, добежал почти до конзавода. И бежал сюда, конечно, не случайно. В подсознании все-таки жила мысль, что дядя Митряй поможет ему, спасет.
Задами пробрался он к избушке конюха. Прошмыгнул в дверь — никто не заметил.
Дяди Митряя дома не оказалось. Артемка осмотрелся, здесь все стояло на прежнем месте: у окна — грубо сколоченный стол, две лавки, узкая железная, с облупившейся краской кровать, невесть откуда попавшая сюда; закоптелая печурка да зеленый посудный шкафчик на стене.
Только присел Артемка, чтобы отдышаться, услышал дробный перестук копыт. Взглянул в окно: каратели. Беспомощно заоглядывался: куда спрятаться? Но прятаться было некуда, кроме как под кровать. И Артемка полез. Прижался к стене так, будто хотел влипнуть в нее, и затих, подавив дыхание, держа браунинг в дрожащей руке за спиной. С улицы донеслись шум, говор. Затем, минут через десять, этот шум прихлынул прямо к избушке.
Отворилась дверь, и Артемка увидел три пары ног: в грубых солдатских кованых сапогах, в легких стоптанных и дырявых обутках.
— Не было у меня никакого мальчишки,— раздался спокойный голос дяди Митряя.— Зачем бы ему ко мне идти?
Хриплый голос зло произнес:
— Как сквозь землю провалился, сволочь.
Артемка узнал — Кузьма Филимонов.
Солдатские сапоги, а за ними дырявые обутки медленно протопали по избе. Сапоги остановились возле печурки, а обутки дошли до самой кровати.
Вдруг край ниспадавшего одеяла медленно приподнялся, и под кровать заглянуло... Пронькино лицо. Все оборвалось внутри у Артемки, обдало таким мертвым холодом, что виски заломило. «Пропал! Сейчас крикнет...» Мгновение, а Артемке показалось — вечность, он и ошеломленный Пронь-ка смотрели в глаза друг другу. На Пронькином губатом лице неожиданно скользнула кривоватая улыбка, и одеяло тут же резко упало.
— Здесь тоже нет, Кузьма...
Кованые сапоги переступили с места на место и медленно, будто нехотя, двинулись к двери, а за ним поспешили Пронькины обутки. Приостановились у порожка, а потом решительно ступили в сенцы. Дверь захлопнулась. Наступила тишина.
