Владимир Кобликов - До свидания, эрлюсы
— Спасибо.
Люся с удовольствием стала грызть черный сухарь.
— Крепкий?
— Ага.
— Хочешь, я помочу его в реке.
— Не надо. А чего ты стоишь? Иди, садись рядом.
Колька сел. Люся прислонилась к его плечу.
— Так удобно, — улыбнулась девочка. — Коля, а ты на меня обиделся, когда я согласилась плыть с Эриком?
— Нет, — соврал Колька.
— Нисколечко-нисколечко?
— Немножко обиделся, — сознался юнга. — Мы ведь завтра утром уплываем.
— Знаю, — Люся вздохнула…
— Коля, а можно мне второй сухарь съесть?
— Конечно, ешь.
Внизу по реке раздался свист.
— Соломко свистит, — объяснил Колька Люсе. — Эрика, значит, нашли.
Нужно было радоваться, но Кольке почему-то стало грустно…
Колючий юнга
Мы хотели отплыть, не тревожа эрлюсов. Встали на рассвете. Тихо перенесли в лодки вещи, собрали палатки. Колька работал притихший. Борис начал было подшучивать над юнгой, но Соломко так на него поглядел, что Борис сразу же замолчал. Борода отвел Кольку в сторону и посоветовал ему:
— Напиши ей записку.
Колька покачал головой.
— Чудак, — уговаривал Соломко. — Ты можешь использовать идею Эрлюса и на каждой стоянке оставлять Люсе письма. А может, вам наладить переписку?
— Как же ты ее наладишь?
— Сейчас придумаем. — Соломко, как всегда в критические минуты, почесал свою бороду. — Во! Придумал! Пусть Люся письма отправляет по воде в бутылках. Горлышко можно замазывать глиной, а в глину вставлять маленький флажок, чтобы заметнее была бутылка. Ясно?
— Ясно.
— Тогда бери бумагу и пиши письмо. Приколем к их палатке, чтобы Опарыш не похитил.
Но Кольке не пришлось писать письма. В палатке инженера открылся полог и на улицу высунулась рыжая голова.
— Папа, они уже собрались, — Люся выбралась из палатки. За нею появился инженер.
— Хотели удрать, не попрощавшись, — пристыдил нас Илья Сергеевич.
— Тревожить вас не хотели.
— Не оправдывайтесь. Все равно мы этого вам не простим.
Колька отозвал Люсю и стал ей излагать способ переписки по воде. Девочке предложение понравилось. Она повеселела. И Колька ожил…
Наша жизнь снова пошла по намеченному еще в городе плану: плыли, ловили рыбу, купались, в красивых местах задерживались, чтобы художники могли поработать. Булька гонялась за коровами и козами, пугала своим тигриным видом ребятишек и женщин. Этим Булька нам страшно мешала: встречи с местными жителями очень интересны. Посовещавшись, мы решили привязывать Бульку, когда будем останавливаться вблизи населенных пунктов.
Надежды оправдались: к нам стали заглядывать гости. Чаще всего приходили деревенские ребятишки. Они дивились нашим парусам, с восторгом смотрели в бинокль, не проронив ни слова наблюдали за волшебными кистями художников. Больше всего ребятишек удивлял наш маленький горластый приемник «Турист». Малыши никак не могли понять, как это он говорит ни к чему не подключенный.
Однажды нам встретился паренек лет десяти. Он сидел на берегу и ловил рыбу.
— Берет? — спросил Филипп, когда проплывали мимо белобрысого. Мальчик утвердительно кивнул головою и тут же на наших глазах мастерски вытащил крупную рыбину.
Проплыв метров двести, мы опять увидели на берегу того же мальчишку.
— Ничего не понимаю, — удивился я. — Только что он сидел там, а сейчас уже сюда перебрался. Когда же успел только?
Оглянулся назад. Там по-прежнему сидел белобрысый мальчишка.
— Наверное, братья-близнецы, — предположил Соломко.
Он был прав.
— Нас даже мамка путает, — объяснил Витек, тот, что ловил ниже по течению.
Подошел его брат Вася. Поговорили с ними, расспросили о рыбацких секретах.
— А секретов у нас особых нет. — Братья перепутались, и мы не знали, который из них говорит нам. — Главное, в июне подкормку делать.
— Постой, ты кто: Витек или Вася? — спросил Соломко.
— Угадайте.
— Мудрено.
— А нам хорошо, что нас не узнают. Витек нашкодит, а ругать станут — отпирается: «Это не я». Меня спрашивают — я тоже отказываюсь. Иногда, бывает, правда, сразу двум за одну проказу подсыпают.
Прощаясь с ловкими близнецами, подарили им крючков и леску нейлоновую. И Васек, и Витек попробовали леску на зуб и заявили, что леса «законная». В знак благодарности братья преподнесли нам ежика. От подарка отказываться нельзя. Мы взяли ежика, хотя не знали, что будем с ним делать.
Так у нас появился еще один член экипажа. В шутку его прозвали «колючим юнгой». Половину дня третий юнга не желал с нами разговаривать: изучал, что мы за люди. Однако голод не тетка. Еж осмелел, стал бегать по палубе, стуча своими короткими лапками и опасливо стреляя взглядом черных глаз-бусинок. Несколько раз пытался заглянуть за борт, но благоразумно отказывался от купания. По совету близнецов угостили ежа рыбой. Он с удовольствием ел ее, особенно — окуньков.
Первую ночь «юнга» провел в мешке. На следующую ночь Андрей предложил привязать ежа в палатке на веревочку. На улице нельзя было привязывать, потому что Булька могла остаться без носа. Она уже и так познакомилась с колючками нового члена экипажа. Мы потуже подпоясали ежика, пропустив веревку между иголок.
…Утром нашли только поясочек да поводочек. Еж удрал в лес. Жалко было всем «колючего юнгу» — успели привыкнуть к нему. А тут еще Борис подливал масла в огонь, стараясь разжалобить нас:
— Что, вот, варвары, наделали… Завезли горемыку подальше от родимой сторонки и бросили на чужбине. Никогда-то теперь не увидит он малых детушек, близких родственников.
Арест капитана
Харитонов забрал сухим пайком обед и собрался с Андреем на весь день на этюды. От нашего лагеря в гору шла широкая торная дорога. Где-то за лесом, судя по карте, находилась большая деревня.
— Андрей, возьми рюкзак. Может, картошки купим.
Андрей выполнил просьбу отца и побежал его догонять…
Мы пообедали и собирались отдыхать в палатках, но примчался Харитонов-младший и огорошил всех новостью:
— Папку арестовали!
— Где?
— Кто?
Андрей волновался. Из его сбивчивого рассказа почти ничего нельзя было понять. Наконец, с трудом уяснили, что капитана под конвоем увели в деревню какие-то мужчины.
— Безобразие! — на всю реку возмущался Соломко. Он очень любил спать после обеда и поэтому негодовал вдвойне.
— Безобразие безобразием, а спать тебе не придется, — «посочувствовал» Бороде Филипп. — Надо выручать капитана. И лучше всех сможешь сделать это ты, Никита.
— Ну что ты, Филипп, с моей-то пиратской внешностью? Увидят мою рыжую бороду и тогда вообще не отпустят капитана. Сходи в деревню с Борисом. Его даже быки уважают.
Наконец, Соломко согласился пойти на выручку капитана при условии, если Филипп и Борис избавят его от двух поварских дежурств. Кое-как поэту удалось придать своей внешности почти что благородный вид, и он отправился с Колькой и Андреем в деревню.
Вернулся Соломко скоро. Он не только освободил капитана, но и принес целый рюкзак картошки, свежих огурцов и зеленого лука.
— Учитесь, — задавался Борода, — человеку жизнь спас и провизии раздобыл.
…Выйдя из лагеря, Юрий Петрович разыскал недалеко от деревни хорошее местечко, снял рубашку и расположился с этюдником. На голове у художника была зюйдвестка от солнца и комаров. Работалось быстро. Капитан напевал морские песенки и иногда рычал на комаров. Рычать по-львиному Харитонов-старший мог превосходно. Андрей сидел недалеко от отца и обрабатывал новый корень.
Из-под горки вышла почтальонша. Через плечо сумка с письмами, в одной руке веточка, в другой — туфли. Почтальонша шла задумавшись. Она заметила полуголого художника, когда тот зарычал от укуса комара. Почтальонша остановилась ни жива ни мертва. Капитан вспомнил про письмо, которое носил в этюднике неотосланным и попросил почтальоншу:
— Может, опустите письмецо?
А девица вместо ответа припустилась бежать в гору.
— Постой! Постой!
Почтальонша бросила сумку, туфли и побежала еще быстрее. Добежала до деревни и к председателю сельского Совета. Так, мол, и так, под горой сидит голый рычащий человек и планы снимает, карты синие рисует. А в ушах у него веревки вздеты — скорее всего радио шпионское.
Только Юрий Петрович успел собрать вещи почтальонши, как катят с горы несколько велосипедистов с ружьями. Метров за сто спешились, ружья наизготовку — и к нему.
— Руки вверх! — командуют.
Капитан, естественно, поднял руки.
— Документы!
— Документов при мне нет.
— Понятно… — зловеще так проговорил один из велосипедистов.
