Андрей Земцов - Принцесса Страны Грёз
Какой бы долгой ни была их жизнь, пришло время Зурине и Ниалу уйти путём всех смертных. Иммунитет Поля передался их дочери Зале. Так получилось, возможно, по воле Поля, что в их потомстве рождалась единственная дочь, которой иммунитет и передавался. Поэтому ко времени прихода Рыцаря Луча дар Дикого Поля перешёл к правнучке Зурины и Ниала, смуглой красавице Стине.
Стина была не только красивой, но и умной, бесстрашной и воинственной девушкой. Она придумала план, как заманить в западню короля-призрака Горда. Призраки с давних времён стаей рыскали по всему Дикополью в поисках жертв, но иногда они на некоторое время разбегались по вотчинам. Пребывание в родовом замке короля-призрака Горда всегда сопровождалось душераздирающими воплями, звериным рёвом и диким хохотом. Никто не мог объяснить причину этого. Тогда Стина предположила, что таким образом король-призрак пытается привлечь внимание потенциальной жертвы, зорко вглядываясь в опустошённые окрестности. Догнать человека для неутомимого убийцы было не сложно.
В дальнейшем оказалось, что Стина была права, построив свой замысел на этом предположении. Суть плана Стины заключалась в том, чтобы заманить Призрака в одну из пещер и завалить её вход камнями.
Для этого был выбран сквозной проход через гору, которым пользовался ещё предводитель разбойников князь Гайда. Это был самый короткий путь для него к замку Горда. К тому же, этот проход изначально был создан королём-магом как ловушка: от центра в сторону обеих выходов был приличный уклон, а в расширениях перед выходами располагались два идеально круглых камня огромного размера и тяжести, которые при прохождении приходилось огибать с любой стороны. Зная секрет, их легко можно было сдвинуть и закупорить выходы изнутри. Этот секрет, открытый ещё маленькой Зурине князем Гайдой, передавался из поколения в поколение, как и шкатулка с драгоценностями.
Существовал ещё один секрет. В центре прохода над головой располагалось отверстие вертикальной шахты, уходящей далеко вверх. Зная, где находится выход шахты, можно было увидеть огромную воронку с отверстием около метра в диаметре, вокруг которой на склонах лежали глыбы. Эти камни также легко приводились в движение, полностью засыпая проход.
Главной задачей для поселенцев было заманить короля-призрака Горда в проход и закупорить его там.
Чтобы не рисковать всеми, были выбраны, помимо Стины, трое смельчаков. Самые опасные роли взяли на себя Стина и Шарг.
Шарг должен был привлечь внимание короля-призрака, появившись на входе в проход, подпустить убийцу на опредёленное расстояние и, пробежав по проходу, выскочить с другой стороны, где старый Долт, наученный секрету, закроет выход. (Надо сказать, что до тех пор ни одному человеку, появившемуся в поле зрения призрака, не удавалось выжить).
Стине же необходимо было, затаившись у входа, не выдать себя ни вздохом, ни шорохом. Призраки не обладали обонянием и не различали вкус, но у них были идеальный слух и острое зрение. Как только король-призрак скроется в проходе, Стине надо было закрыть валуном выход и подать сигнал.
Четвёртый смельчак, Палей, услышав два сигнала снизу, обязан был привести в движение камни в воронке и засыпать проход.
Изучив за много лет периодичность появления в замке короля-призрака Горда, которая составляла примерно полгода, решили не откладывать дело в долгий ящик. Ещё были слышны вопли покидающего замок призрака, а участники уже спешили занять свои позиции. Много дней они проводили у прохода, тренируясь и выверяя каждое движение. Для Стины было приготовлено едва заметное глазу укрытие, в котором она проводила долгие часы.
Это происходило изо дня в день, пока не раздались первые жуткие звуки возвращающегося Короля-Призрака.
Надо отметить, что у Стины и Шарга во время совместных тренировок возникли глубокие взаимные чувства, которые выражались только в обоюдно скрываемых нежных взглядах. Они не могли обременить друг друга даже мыслями о чём-то другом, кроме задания.
Как и было заранее решено, операцию начали после того, как король-призрак Горд вошёл в замок и промелькнул в окнах одной из ближних башен.
Едва Шарг, изображая любопытного глупца, следящего за монстром, крадучись вышел из прохода к краю склона, жуткие звуки стихли. Призрак выпрыгнул из ворот замка и помчался в сторону пещеры. Шарг деланно взмахнул руками и бросился в проем. Более двух минут, необходимых Шаргу для преодоления пятисотметрового проёма, прошло прежде, чем появился монстр.
Стина невольно облегчённо вздохнула, что не осталось без внимания короля-призрака. Напряжённо вслушиваясь и вглядываясь, он сделал шаг в её сторону. Стина замерла…
Спасла её летучая мышь, явно посланная Диким Полем, потому что никакой живности в мрачном Дикополье не оставалось, кроме как в Поле. Мышь выпорхнула из чёрного проема и, слепо задев крыльями короля-призрака, упала, разрубленная его мечом.
Задерживаться дольше Король-Призрак не стал – он ринулся в проём. Едва он исчез за камнем, как раздался сигнал с другой стороны. Прозвучи он чуть раньше, монстр мог не войти в проход, а обогнуть гору поверху. Стина бросилась к выходу и закупорила его. Она громко крикнула и услышала грохот падающих с большой высоты камней. Это Палей привёл в действие механизм воронки. С королём-призраком было покончено. Стина бросилась бежать по склону на другую сторону, преодолевая нагромождения камней, и не заметила, как прошмыгнула по узкой тропинке над пропастью. На середине пути задыхающуюся от быстрой ходьбы, вот-вот готовую упасть девушку подхватили крепкие руки Шарга…
Спустя несколько дней по Дикополью разнеслись слухи о Рыцаре Луча и о его победе над королями-призраками. Следом за слухами появился Он – прекрасный юноша в блистающих доспехах, на белом коне и с серебряным мечом в руке. Одним своим видом Рыцарь Луча покорил сердца всех женщин Дикополья, сумевших избежать участи истребления. Всех, кроме Стины. Да, он был идеален во всём, но для неё другие меркли в сравнении с её Шаргом. Даже Рыцарь Луча на своём белом коне.
Рыцарь же, напротив, когда услышал историю с захватом короля-призрака Горда и увидел воинственную смуглолицую красотку, организовавшую этот захват, воспылал к ней любовью. Несколько раз в дальнейшем он безуспешно умолял её отдать ему свое сердце. Стина оставалась верна своему Шаргу, обычному юноше, грязному и оборванному на тот момент, которому были нужны её забота и помощь.
Рыцарь Луча, устраивая дела Дикополья, организуя управление королевствами и Полем, не забывал о Стине. Она стала первым Стражем Чистоты Поля от Приполья по своему родословию, хотя вся её жизнь до этого прошла в Пригорье.
Через много дней после того, как Рыцарь Луча закончил свои дела в Дикополье, он вновь встретился со Стиной. Она показалась ему ещё прекрасней, хотя и находилась на последнем месяце беременности. Рыцарь Луча в который раз предложил Стине отправиться с ним в мир Вечной Радости и Блаженства. И Стина снова подтвердила свою непоколебимую верность любимому. Тогда, в знак своей безответной любви, Рыцарь Луча дал ей медальон с просьбой надеть его, чтобы исполнить любое своё желание. Он ещё надеялся, что Стина когда-нибудь усомниться в своем муже и захочет увидеть его…».
– Теперь мы видим, что ни Стина, ни последующие владельцы не использовали медальон, – закончила свой рассказ Дарина.
Все молчали, заворожённые мягким журчанием голоса рассказчицы. Первым пришёл в себя Монсус:
– Мама, может быть, ты покажешь нам этот медальон?
Дарина просунула руку под выдвинутую выпуклую крышку ларчика и на что-то нажала там. Раздался лёгкий щелчок, верхняя часть крышки откинулась, и открылась неглубокая полость. Все дружно поднялись со скамеек и заглянули в новое отделение ларца: на донышке сверкала первозданной чистотой массивная цепочка с кулоном в виде символа Дикого Поля – зелёного круга в жёлтом овале.
– Может быть, амулет уже потерял свою силу? – промолвила Софи.
– Сейчас мы это и проверим.
С этими словами мастер Лабс взял амулет в руки и, подойдя к Монсусу, надел внезапно удлинившуюся цепь на себя и на сына. Оба мгновенно исчезли.
– Вот вояки! – первой опомнилась Дарина. – Даже мечи забыли!
– Меч! – внезапно всполошился Принц, вспомнив преображение Монса в кладовке несколько дней назад. – Я должен принести им меч! – выкрикнул он, бросаясь вверх по лестнице в кладовую, захватив при этом и меч мастера Лабса.
Через несколько мгновений все трое, опоясанные цепью медальона, предстали перед изумлёнными девочками и Дариной.
– Что, что-то не получилось? – испуганно спросила Дарина.
– Здравствуй, родная! – воскликнул мастер Лабс. – Целых две недели я не видел тебя.
– Что с тобой? – Дарина подошла к нему, пристально вглядываясь в глаза. – Вы ведь только что были здесь.
