Гортензия Ульрих - Письмо не по адресу. Любовная горячка
Камилла отделяется от своего спортивного автомобиля и бежит за картиной, которая по-прежнему валяется на земле. Но Кассандра оказывается проворнее.
— Возьми, если сможешь! — подзадоривает она Камиллу.
Та останавливается, разворачивается и запрыгивает в автомобиль.
— Меня подождите, хозяйка! — на нетвёрдых ногах тащится в её сторону горилла.
Но Камилле и дела нет. Она включает двигатель и жмёт на газ. Горилла, ругаясь, вытаскивает ключ из двери фургона, запрыгивает в кабину и устремляется следом за Камиллой.
— Спасибо! — с трудом произношу я. — Откуда вы узнали?
Кассандра подмигивает:
— Меры предосторожности. Когда за тобой пришёл этот частный детектив и ты упомянул о серьёзной проблеме, я решила, что стоит проследить, куда вы направитесь. Как выяснилось, решение было правильным.
— Да уж!
Она протягивает картину мне:
— Возьми, это ведь твоё. В конце концов, именно ты её… нарисовал.
То, как она произносит эти слова, наводит меня на мысль: она прекрасно знает, что за картину мы спасли.
— Вы подслушали наш с Кулхардтом разговор, да? — спрашиваю я.
В ответ она только улыбается:
— Мне надо идти.
— Куда?
— В кафе, куда ещё. Сегодня столик забронировали слушатели курса «Мозоли: профилактика и лечение» при Народном университете. Твоя мама в одиночку не справится — или же натрёт себе столько мозолей, что ей самой будет впору идти на этот курс.
— Хотите поехать с нами? Кулхардт на машине, подвезёт.
— Нет, спасибо. Пешком будет быстрее.
Учитывая скорость, с которой она удаляется, я с ней даже соглашаюсь.
Партнёры-детективы всё ещё не покинули своих наблюдательных пунктов. Негодование разгорается во мне с новой силой.
— Супер! Спасибо большое! — фыркаю я в лицо Кулхардту. — Зачем вы вообще пришли сюда, если не захотели и пальцем пошевелить, чтобы помочь мне?
— Зачем я пришёл сюда. Понаблюдать за тобой.
— Понаблюдать?
— Понаблюдать.
— Йофф.
— Вы хотите сказать, что, если бы меня убили, вы бы так спокойно и стояли в сторонке?
— Я бы так спокойно и стоял. Но тебя ведь не убили.
— Потому что меня выручила Кассандра!
— Кассандра. Сильная женщина, хорошая профессионалка.
— Йофф.
— Вы её знаете?
— Я её знаю. Про неё писали в газетах. Одержала немало побед.
М-да, не исключено, что мне стоит переключиться с телефонных справочником на газеты.
— Но если бы она не появилась, вы бы пришли мне на помощь, да?
— Йофф.
— Мы бы пришли тебе на помощь. Нет. Бывают ситуации, в которых надо действовать в одиночку. Так человек становится сильнее, Берри Блу.
— А МАКС?
— А МАКС. Будем надеяться, она выбралась из ловушки, в которую сама себя завлекла.
Я тоже на это надеюсь! Очень-очень! Где ты сейчас? Пожалуйста, напиши при первой возможности!
Берри
Р. S. Пикассо снова висит в кафе. Мама лично извиняется за это перед каждой бабушкой и рассказывает ей, как прекрасно я раньше рисовал.
Отправитель: ПинкМаффин
Получатель: БерриБлу
Тема сообщения: Мяу-мяу и чёрный кот
Берри, ура, я дома. Спасибо за подробный отчёт. И почему вы опять меня не послушались?! Написала ведь: всё под контролем.
Представляешь, Камилла и не собиралась обменивать меня на картину.
— Ты останешься здесь. Будешь джокером в моей игре, — насмешливо заявила она.
Одного гориллу она взяла с собой, другого оставила охранять меня. К счастью, именно того, у которого мозгов не больше, чем у круассана с шоколадом. Впрочем, первый горилла тоже не дотягивает до человека разумного, так что разницы особо никакой.
«Бегство» на сей раз удалось мне благодаря детской игре. Хотя, нет, бегством это шоу назвать нельзя. Горилла довёз меня до дома. До самой двери. Да-да.
Угадай почему? Потому что хотел выиграть пари.
Дело было так: сидит он рядом со мной в лаборатории и молчит как рыба.
— Скучновато что-то, правда? — начинаю я светскую беседу.
Ноль реакции.
— У вас нет с собой карт?
Смотрит на меня во-от такими глазами.
— Игральных. Мы могли бы сыграть в карты.
На его лице появляется интерес, а вместе с ним и сомнение на тот счёт, одобрит ли это Камилла.
— Да не волнуйтесь вы, — успокаиваю я. — Все похитители играют со своими жертвами в карты, пока не получат выкуп. Так, по крайней мере, показывают в фильмах. Нужно же как-то коротать время.
— Никакой я не похититель! — свирепеет он.
(Не могу не отметить, Берри, что ты был прав: ровно четыре слова.)
— Да? Тогда вообще никаких проблем, давайте скорее играть.
Он сияет. Впрочем, лёгкое искривление его лица, которое я приняла за признак радости, вполне могло быть следствием мышечной судороги. Ладно, шут с ним.
В голове у меня рождается план.
Горилла тем временем притаскивает колоду карт и кладёт её на стол.
— Во что и на что будем играть? — спрашиваю я.
Он раздражённо смотрит на меня. Ой, и правда, о чём я только думала, два вопроса в одном предложении — это чересчур.
Вторая попытка.
— Итак, во что играем?
— То есть? — Ну, блек-джек, покер, скат[48], ещё что-нибудь?
Он морщит лоб и, кажется, испытывает сильный стресс. Может быть, осознаёт, что для двух из этих игр нам нужен третий.
— Мяу-мяу! — говорит он.
— Мяу-мяу? — уточняю я.
— Мяу-мяу! — кивает он.
Мне остаётся только пожать плечами. Затем меня осеняет: что, если прием анаболиков[49] способствует увеличению мышечной массы и одновременно разрушает клетки мозга? Если это так, то лучше воздержаться от уточняющих вопросов и просто кивнуть.
— И на что мы играем?
— Не знаю.
Указываю на карман его куртки. В нём находится ключ от помещения, в котором мы заперты.
— Может, на ключ? — невинно предлагаю я.
Берри, если ты полагаешь, что я была неразумна, решим, будто смогу так просто обвести его вокруг пальца, то не забывай: речь идёт о горилле Камиллы, который и раньше не отличался выдающимися интеллектуальными способностями. Так что давай лучше закроем глаза на этот мой эксперимент.
Горилла достаёт ключ, смотрит на него, потом на дверь, потом на меня.
Убирает ключ в карман и говорит:
— Нет.
Ладно-ладно, ты был прав. Продолжим.
— На что тогда? — раздражённо спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
— Играть нужно обязательно на что-то, иначе нет смысла!
Горилла размышляет.
— Можем держать пари.
(Три слова.)
— Пари? На что?
— Я люблю пари.
(Три слова.)
— И на что мы будем держать пари?
— На то, кто выиграет.
(О, смотри-ка, дошёл до максимума!)
Ага.
— Итак, мы сыграем в мяу-мяу и будем держать пари на то, кто выиграет. А что получит тот, кто выиграет пари?
— Тот выбирает, во что играем дальше.
(Ух ты, рекорд: целых шесть слов, пусть и не очень длинных.)
— А какую игру выбрали бы вы, если бы выиграли пари?
— «Бедный чёрный кот»[50].
Боже мой. Я оказалась взаперти с чокнутым. Не-е, хватит разводить дипломатию и ходить вокруг да около, надо выбираться отсюда, причём немедленно.
— Ага, хорошо, но у меня есть классная идея. Я готова держать пари. Но сначала давайте разберёмся, согласитесь ли вы на это пари.
Весь в радостном предвкушении, он кивает.
Делаю глубокий вдох, произношу про себя краткую молитву и формулирую условия пари:
— Давайте поспорим на то, что в одном из наших гаражей вместо автомобиля стоит самолёт.
Он не отвечает.
— И этот самолёт сделан из золота.
Никакой реакции.
— Из шоколада?
Смотри выше.
— В самолёте живёт 50 маленьких котиков.
Горилла оживляется, в его глазах появляется интерес.
— И больше всего они любят играть в «Бедного чёрного кота»!
Надеюсь, я не переборщила. Попробую закрепить успех:
— Если вы проиграете, я должна буду заплатить вам 10 000 евро. Если выиграете, с меня — 20 000 евро.
Горилла надолго погружается в раздумья. Ну очень надолго. Затем он смотрит на меня и уточняет:
— 10 000, если я проиграю?
Киваю.
— 20 000, если выиграю?
Снова киваю.
Он сияет.
— Я выиграю в любом случае.
— Рада за вас, — говорю я и перехожу в режим ожидания.
— Ну? — задаёт исчерпывающий вопрос горилла.
— Что?
— Я выиграл пари?
Судорожно хватаю ртом воздух. Сейчас бы щёлкнуть его по лбу от всей души и сказать: деревянная твоя башка. Но приходится сдерживать себя, ведь я должна отсюда выбраться.
Делаю глубокий вдох и улыбаюсь.
— В принципе да, только нужно сначала кое-что проверить. Предлагаю поехать к нам домой и заглянуть в гараж. Если я окажусь права, с меня 10 000 евро. Если нет, вы получаете 20 000. Согласны?
