Фред Адра - Лис Улисс
На надгробной плите одной из могил друзья заметили группу из нескольких призраков мелких животных — кролика, белки, мыши и хомяка. Привидения сидели бок о бок, болтали нижними лапами и зловеще шептали уже знакомыми нашим друзьям голосами фразы вроде «ммм, упитанный пингвин, ням-ням», «утащщщить под землю», «свежая плоть», «задушить всех кошек и лис». Время от времени они прекращали это занятие, чтобы хитро подмигнуть друг другу и прыснуть в кулачок.
При виде этой компании Волк Самуэль занервничал. Он принялся подавать призракам знаки пальцами и глазами, стараясь, чтобы Улисс с друзьями не заметили. Но те, конечно, заметили — в отличие от привидений, слишком увлеченных своим важным делом. Тогда Волк Самуэль не выдержал и прикрикнул на них:
— А ну брысь отсюда!
Потом повернулся к Улиссу и смущенно сказал:
— Не обращайте внимания.
— Та-а-ак, — понимающе сказал Улисс.
— Просто не обращайте внимания, — снова попросил Волк Самуэль. — Я же все равно веду вас к вашему склепу, верно?
Улисс махнул лапой:
— Ведите уже…
— Уже скоро, — заверил Волк Самуэль. — Кто ж вам виноват, что такой нехороший склеп выбрали.
И они продолжили свой путь по Старому Кладбищу, которое тщетными попытками их напугать уже изрядно всем надоело. Наконец Волк Самуэль остановился у мрачного каменного строения.
— Вот. Это склеп Уйсуров.
— Вот этот домик? — уточнил Евгений.
— Да, — подтвердил Волк Самуэль.
Друзья подошли к двери и увидели услужливо освещаемую луной табличку, гласящую «Фамильный склеп Уйсуров — тигров с великим прошлым, будущим и настоящим. Предупреждение чужакам: внутри очень страшно! Там всякие привидения и скелеты. Даже не пытайтесь что-то утащить, воришки несчастные!» Константин потянулся было к ручке двери, но Улисс его остановил:
— Постой! Ну-ка, прислушайтесь! Слышите скрип?
— Какой скрип? — засуетился Волк Самуэль. — Не слышу никакого скрипа. Вам, верно, показалось.
— Есть скрип! — сердито сказал Константин. — Очень четкий, близкий и узнаваемый. Это же ворота кладбища! Они, выходит, совсем рядом!
— Обман слуха! — поспешил заверить его Волк Самуэль. — Старое Кладбище на таких шутках собаку съело. Создает иллюзии, путает…
Но кота его слова не убедили.
— Ах ты, мошенник! Значит, склеп находится рядом с воротами! А ты нас кругами водил! Не будь ты призраком, я бы тебе показал, где мыши зимуют!
— На Старом Кладбище нельзя ходить напрямик! — менторским тоном заявил Волк Самуэль. — Это опасно! ОНИ только этого и ждут.
— Какие еще ОНИ, мошенник?!
— ОНИ… О, лучше вам про НИХ ничего не знать. Это очень страшные существа из иного мира. Нет-нет, не буду вас пугать.
— Пугать?! — Константин расхохотался. — Да на этом кладбище и ребенка не испугаешь! Более живучее, занудное и склочное кладбище еще поискать надо. Я-то думал, Старое Кладбище, как, должно быть, там жутко. А оказывается, на базаре страшнее, чем здесь. И, к тому же, не так шумно.
Волк Самуэль сделал большие глаза и замахал на Константина лапами.
— Молчите! Вы с ума сошли! Если Кладбище услышит, вы пропали!
Тут наконец у Улисса лопнуло терпение.
— Стоп! — приказал он. — Довольно! Мы зря теряем время. Совершенно очевидно, что уважаемый Волк Самуэль повел нас кругами, чтобы набить цену. Это не имеет никакого значения. Мы согласились на его услуги и заплатим. А терять время нельзя! Не забывайте, что не мы одни интересуемся склепом. — С этими словами Улисс взялся за ручку двери фамильного склепа Уйсуров. Но открыть дверь не успел.
— Эй! Убери лапы от нашего склепа, ты! — раздался сзади чей-то тоненький голосок.
Улисс обернулся и увидел призрак тигренка. Он висел в нескольких сантиметрах от земли, уперев лапы в бока. Морда у тигренка выражала крайнее недовольство.
— Что приперлись? Вам чего надо? А ну, валите отсюда! Это мой склеп!
Улисс впервые за все путешествие по Старому Кладбищу растерялся.
— Извините… Мы просто… посмотреть.
— Так вы заявились сюда посреди ночи на наши косточки посмотреть? Это вам что, музей? Ха! Да у вас на мордах все написано! Воровать вы пришли! Я этого так не оставлю. Иду звать зомби!
— Постойте! — попытался остановить тигренка Улисс, но тот уже решительно уплывал вглубь кладбища.
— Зомби — это плохо, — серьезно заметил Волк Самуэль. — То, что вы призраков не боитесь, я понимаю. Храбрецы. Но не бояться зомби — это уже не храбрость, а глупость. Зомби — это не шутки. Думаю, вам лучше поторапливаться.
Улисс не ответил, а просто толкнул дверь склепа. Та поддалась, пропуская наших друзей во тьму гробницы, из которой неприятно повеяло холодом.
— Евгений, раздай фонари, — велел Улисс.
Пингвин стянул со спины ранец и вытащил из него три больших фонаря. Два передал Константину и Улиссу, один оставил себе.
— Вперед! — скомандовал Улисс, зажигая фонарь и ныряя внутрь склепа. За ним последовали Константин и Евгений, к которым снова вернулся страх. В отличие от суетливого Старого Кладбища, не издавший ни звука склеп Уйсуров — пугал.
Последним в гробницу вплыл Волк Самуэль.
— Тут какие-то гробы, — тревожно сообщил Евгений. Его голос гулко отразился от стен, заставив пингвина вздрогнуть.
Константин в ответ хмыкнул.
— Конечно, тут гробы. Это, вообще-то, склеп. Гробам здесь самое место.
— Мне это не нравится, — угрюмо пробурчал Евгений. — Против склепов я ничего не имею, но предпочел бы, чтобы гробов здесь не было.
— Гробы — это не все, — с безжалостной ухмылкой сказал Константин. — Нам ведь еще обещаны «всякие привидения и скелеты». Интересно, где они?
— Ну, одно привидение мы только что видели, — ответил Улисс, внимательно разглядывающий при свете фонаря стены склепа, полки и стоящие на них предметы, которые Уйсуры считали нужным хоронить рядом со своими близкими. — Оно как раз полетело за зомби. А скелеты, надо полагать, в гробах. Если так хочешь на них полюбоваться, можешь взглянуть.
Константина от такой мысли передернуло.
— Что-то не тянет. Шеф, нам обязательно заглядывать в гробы?
Улисс вздохнул.
— Вообще, надо бы. Но уж больно не хочется. Давайте подождем, может, не придется — вдруг без этого найдем то, что ищем.
— О! Шеф, мы подошли к самому главному! А что же такое мы здесь ищем?
— Я думаю, некий артефакт, — ответил Улисс.
— Артефакт? Отлично! Обожаю артефакты! — воскликнул Константин. — Евгений, ты слышал? Мы ищем артефакт. Как только увидишь его, сразу бей в набат.
— Какой еще артефакт? — не понял Евгений.
— Шеф, между прочим, это отличный вопрос, — сказал Константин Улиссу. — Здесь этих артефактов полно. Какой именно нам нужен?
— Не знаю, — ответил Улисс. — Но уверен, что когда мы его обнаружим, то сразу узнаем. Не забывайте про знаки, друзья!
Константин с Евгением выразительно переглянулись и молча присоединились к Улиссу в исследовании интерьера склепа. Пересмотрели кучу посуды, шкатулок, украшений… Но знак не появился. Пока луч фонаря Константина не уперся в древнюю чеканку. Сердце кота забилось быстрее.
— Смотрите… — прошептал он.
Улисс и Константин посмотрели. За их спинами пристроился любопытный Волк Самуэль и тоже посмотрел.
— Да… — взволнованно сказал Улисс. — Похоже, это оно.
Друзья не ответили. Им тоже подумалось, что это оно. Чеканка изображала двух животных. Одно из них было саблезубым тигром. А второе — безволосой обезьяной. Правда, не совсем безволосой — на голове и на подбородке волосы были. Этому удивительному зверю саблезубый тигр протягивал какой-то прямоугольный предмет. На предмете были изображены стороны света, как на компасе. Или на карте.
— Послушай, Улисс, — тихо произнес Евгений. — Это ведь чеканка времен саблезубых, верно?
— Похоже на то, — кивнул Улисс.
— А разве саблезубые тоже верили в Сверхобезьяна?
— Не знаю… Вроде, не должны были…
— Шеф… — встрял Константин. — Это что же получается? Саблезубые передали карту Сверхобезьяну?! Который непонятно когда придет в этот мир?!
Улисс с благоговением взял чеканку в лапы.
— Не думаю, что стоит понимать картину так буквально. Наверное, это тоже знак. Возможно, он означает, что карту надо искать у сверхобезьянцев. Не будем торопиться с выводами. Забираем чеканку и уходим отсюда. Дома спокойно все обдумаем.
И тут за их спинами раздался повелительный голос:
— Не так быстро! На вашу находку есть более законные претенденты!
Друзья резко повернулись, а Волк Самуэль охнул и отплыл в сторону. Выход из склепа загораживали три фигуры в рясах — одна среднего роста и две массивные. Барс с белоснежной шерстью и гориллы-охранники из замка графа Бабуина.
— Брат Нимрод! — воскликнул потрясенный Евгений. Ему пришла в голову мысль, что страх скелетов и призраков — полная глупость. Не мертвых надо бояться, а живых. Таких, как этот барс.
