Елена Батуева - Паутина
— Я шел к вам, хотел привести в себя, а вы… — осекся он. — А вы уже сами…
— Да, — я покачала головой, — сама. Я очень рада вас здесь видеть, не подумайте ничего дурного, но что вы тут делаете? — спросила я и тут же пожалела: Ян ещё больше замялся, снял с носа очки и положил их в небольшой футляр, прикреплённый к поясу. Тут кто-то опустил мне на плечо руку. Я судорожно обернулась и посмотрела в глаза Кириллу. Он стоял передо мной, как и был — весь мокрый, совсем не похожий на принца.
— Как ты? — спросил он.
— Всё в порядке, спасибо, — попыталась улыбнуться я.
— Не мне спасибо, — Кирилл виновато отвёл глаза. — Ему, — он кивнул на Яна. Я ещё раз посмотрела на герцога, опустила глаза на его шпагу и поняла, чьё лезвие тогда разрезало пространство между мной и следопытом.
— Извините… — полушёпотом выронила я, пытаясь перебороть стыд. — Я не знала, не помнила. Спасибо вам огромное…
— Не стоит… — тоже опустив глаза, произнёс Ян.
Почему-то веселый, Кирилл развеселился ещё больше. По нему нельзя было сказать, что совсем недавно мы едва не стали жертвами следопытов и, чтобы этого не произошло, скакали всю ночь напролёт. Он, улыбаясь всему, что происходило в тот момент вокруг, подтянул меня к Яну, обнял нас обоих за плечи и, довольный, как будто только что получил медаль, потянул нас обоих в сторону рощи. Сделав по пути едва заметный знак ребятам, он пригласил их следовать за нами. Через четверть часа мы все уже сидели кружком на поляне и жевали бутерброды с лососиной, запивая их водой из ручья. Поднялся небольшой ветер и он кружил над нами, рассыпая лепестки цветов над головами. Закутавшись в плащи, Кирилл, Макс, Фиона и Кэт наперебой рассказывали, что произошло. Мы с Яном слушали молча.
— Мы скакали на полной скорости, — начала своё повествование Фиона. Вокруг темно — не видно ни зги. Вы же помните, миледи? — я кивнула. — Я скакала перед вами с Максом, всё время смотрела по сторонам. Вдруг справа краем глаза я увидела три движущиеся тени. Они прижимались к земле низко низко, пытались догнать нас, передвигаясь по полю. И им это почти удалось, за травой я бы их и не разглядела бы, стыдно признаться, но это так — уж очень хорошо они маскируются. Но тут один из них, видимо, поднял глаза, а им этого делать нельзя. Они очень хорошо видят ночью, но это их проклятье горящие глаза.
— Я тоже заметил, что что-то мелькнуло, — перебил её Макс. — Милорд велел в случае чего везти вас как можно дальше и ни в коем случае не дать остановить лошадь. Я немного перестарался… Вы могли упасть.
— Она же не упала, — обрезала Кэт. — Падать — не самое страшное. Тогда было главным, чтобы вас не догнали, а со следопытами разобраться ничего не стоило. Тем более, нас было больше.
— Прям-таки и ничего, — недовольно буркнул Макс.
— Тебя там не было!
— Одного вы упустили… — еле слышно произнёс он и тут же наткнулся на гневные взгляды обеих телохранительниц.
— Когда Фиона сбавила темп и присоединилась к нам, — проговорил Кирилл, раздосадованный словами Макса, — они вышли из своего укрытия, наверняка поняли, что прятаться больше не имеет смысла, и напали. Двоих мы задержали, а одного, и вправду, упустили. Бог знает, что могло бы произойти, если бы не появился Янош. С теми двумя мы управились, а вот с последним… Я скакал сзади, пытаясь вас догнать, но следопыт был очень проворен. Я видел, он вызвал сияние…
— Он хотел меня задушить.
— Ян спас положение, появился как раз вовремя. Моя лошадь устала, да и сам я чувствовал, что слабею. И тут он проносится мимо… Я поначалу и не понял, что это Ян, вижу плащ, шпагу, занесённую либо над вами, либо над следопытом — издалека я не разглядел. Пришпорил коня, но тут что-то произошло, и я упал на землю. А Ян… он спас положение.
— Тут нет моей заслуги. Ты сам сказал, я просто вовремя появился. Они ворвались в замок, распугали всех гостей, начали рыскать по залам в поисках… Мои стражники пытались их прогнать, хоть что-то сделать… Двоих эти твари убили, пятерых покалечили. Под лестницей они нашли вашу одежду, а потом бросились дальше. Должен сказать, эти были очень сильны. Я никогда не имел дела со следопытами, но слышал, что они несколько меньше. Удо послал самых лучших, чтобы… — он запнулся и повисла тягостная тишина.
— Я не знаю, кого он там ещё послал, но готов поклясться, — сквозь зубы процедил Макс. — Готов поклясться, что никогда не видел таких огромных следопытов. Мне приходилось иметь с ними дело при выпуске — я защищал золотую медаль, средний следопыт ростом метра два, а в этих… два с половиной — самое меньшее. К тому же… — Макс замолчал, как и Ян. Я поняла, что они не хотят чего-то говорить.
— Что? — спросила я.
— Миледи, — тихо произнесла Фиона. — Следопыты не убивают людей, если им не приказать.
— Значит, Удо приказал меня убить?
— Он не приказывал, — Ян потёр уставшие глаза. — Тот, который вас преследовал… Перед смертью он сказал, что Удо отдал приказ лишь привести вас к нему.
— Тогда как?.. — слова застряли у меня в горле.
— Следопыты никогда не подводят своего господина, — воскликнул Макс. Похоже, и для него слова Яноша были откровением. — Никогда раньше…
— Был один случай, — холодным, размеренным тоном произнёс Ян. — Десять лет назад.
— Удо послал за графиней Кеслер целый отряд следопытов, — произнёс Кирилл. Все удивлённо на него посмотрели — никто не ожидал, что принц знал такие вещи и до сих пор не распространялся. — Они разбрелись по всей стране. Вернулись через месяц, когда она пропала вместе с телохранителем. Удо был зол, как никогда… Велел убить всех до единого. Говорят, потом несколько лет следопыты были в опале, они поклялись убить виновных…
— Тот сказал мне, что это — не единственная группа, которую послал Удо, — печально заключил Янош. — Значит, будут ещё, и все они поклялись вас убить. Придворный волшебник не знает, что выпустил на волю убийц.
— А когда узнает?.. — прошептала я.
— Он не сумеет их отозвать…
— Ну всё, хватит! — Ян резко вскочил. — И так проблем выше крыше, ты ещё нагнетаешь обстановку, — Кирилл удивлённо поднял на него глаза. Сам факт поднятия голоса на принца крови в любой стране вызвал бы подобную реакцию, но Кирилл, и правда, нагнал слишком много драматизма. Излишней оптимистичностью я никогда не страдала, но тогда, и правда, стало жутко. От одной-единственной встречи со следопытом хватило впечатлений на всю жизнь, а от перспективы встретиться с ними ещё хоть раз хотелось оказаться сейчас же где-нибудь на луне.
— Милорд, — примиряюще проговорила Фиона, — я думаю, что все мы сейчас очень устали, излишне перенервничали, особенно вы, миледи. Здесь, мне кажется, весьма безопасно, мы сможем отдохнуть, прийти в себя… — она тревожно оглянулась, тоже встала на ноги, выудив из-за голенища кинжал. Макс встал, подошёл к лошадям и нырнул в кусты прямо за ними.
В чём дело? — начала оглядываться я, силясь понять, что происходит. Это… Это они? Да?!
— Прошу вас… — Ян подал мне руку и подтянул к себе, вынимая из ножен шпагу. — Не беспокойтесь. Просто лошади заволновались. Вполне возможно, там кто-то есть.
— И это?.. — я заикалась от волнения. Будто что-то тяжёлое навалилось на грудь и мешало дышать. Резко обострилось обоняние и теперь от обилия запахов на поляне стучало в висках.
— Нет, сюда они ни за что не попадут. Это — запретная земля для следопытов, — проговорил Янош, Фиона внимательно посмотрела ему в глаза.
— Что вы имеете в виду, милорд?
— Ты ещё слишком молода, девочка. Ты не можешь этого знать…
— Будет возможность, я расскажу, — произнёс Кирилл, занимая круговую оборону. Откуда-то он достал шпагу и теперь оглядывался по сторонам, выставив её вперёд. Фиона встала слева от него, Кэт — справа. Таким образом, мы с Яном оказались в центре треугольника и оба смотрели в ту сторону, где за кустами с минуту назад исчез Макс.
Прошло немного времени, прежде чем мы снова его увидели. В стороне что-то зашуршало, кусты затряслись, там кто-то возился. Спустя пару мгновений на свет божий показался Макс. В руках за шкирку он держал маленького, извивающегося человечка. Подойдя поближе, мы увидели мальчика лет семи-восьми. Он был одет в коричневые курточку и брюки. На ногах были рваные ботинки. Его всклокоченные, торчащие в разные стороны волосы были тёмно-русого цвета. Нос, весь в веснушках, карие глаза, полные слёз; он изо всех сил пытался выбраться из плена, дубася ногами по коленкам Макса и пытаясь разжать его крепкий кулак своими тонкими, детскими пальцами. Мальчишка был настолько мал и худ, что я невольно усомнилась в его умственном здравии — ну не мог обычный восьмилетний шкет с таким остервенением лупить «взрослого дядю». Бедный Макс: судя по его лицу, он уже не один десяток раз пожалел, что пошёл в те кусты. Его руки были исцарапаны в кровь, на лице, прямо на лбу, красовалась на глазах увеличивающаяся шишка. Макс, конечно, был небольшого роста, ниже меня почти на голову. Но и парнишка, насколько можно было судить, мог доходить ему максимум до пупка, так что о появлении синяка можно было только догадываться.
