Рик Риордан - Метка Афины
Словно весь накопившийся ужас покинул ее вместе с одним протяжным криком. «Арго-II» опускался, а через поручни перегнулся Перси. Его улыбка показалась ей прекраснее всех гобеленов мира.
Зал продолжал содрогаться, но Аннабет удалось подняться. Пол под ногами выглядел относительно прочным. Рюкзак Аннабет пропал вместе с ноутбуком Дедала, бронзовый кинжал, с которым она не расставалась с семи лет, тоже исчез, вероятно, упал в яму, но девушка не жалела об этом, главное, что она жива.
Она осторожно приблизилась к краю дыры, пробитой «Фиатом-500». Зубчатые каменные стены уходили в бесконечную тьму, тут и там торчали маленькие уступы, но на них ничего не было, только болтались, точно новогодняя мишура, обрывки полос, сотканных из паучьего шелка.
Интересно, сказала ли Арахна правду про эту бездну? Неужели паучиха упала прямо в Тартар? Аннабет попыталась позлорадствовать, но испытывала только грусть. Арахна действительно делала прекрасные вещи, при этом она страдала долгие вечности, а теперь ее последние гобелены рассыпались. Упасть в Тартар — какой страшный конец.
Измученный разум Аннабет все же отметил, что «Арго-II» завис примерно в сорока футах над землей, но девушка стояла, как в прострации, уставившись в темноту. Потом рядом с ней вдруг оказался Перси, и его пальцы сжали ее ладонь.
Он мягко заставил ее отвернуться от ямы и обнял. Девушка уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась.
— Все хорошо, — прошептал Перси. — Мы вместе.
Он не сказал: «С тобой все в порядке» или «Мы живы». Они преодолели столько преград за последний год, что он выделил главное: они вместе. Слышать от него эти слова было для Аннабет счастьем.
Их окружили друзья, и среди них — Нико ди Анджело, хотя мысли Аннабет окутывал туман, и она даже не удивилась. Ей показалось вполне естественным, что мальчик с ними.
— Твоя нога, — Пайпер опустилась на колени и осмотрела повязку из воздушно-пузырьковой пленки. — О, Аннабет, что случилось?
Дочь Афины начала объяснять. Говорить было трудно, но чем дольше она рассказывала, тем легче ей становилось. Перси не отпускал ее руку, и это тоже придавало ей уверенности. Когда она закончила, лица друзей вытянулись от изумления.
— Боги-олимпийцы, — пробормотал Джейсон. — И ты сделала все это одна, да еще со сломанной ногой…
— Ну… нога сломалась не сразу.
Перси широко улыбнулся.
— Так ты заставила Арахну сплести ловушку для нее самой? Я знал, что ты потрясающая, но, святая Гера, Аннабет, ты это сделала. Дети Афины из поколения в поколение предпринимали попытки и терпели неудачу, а ты нашла «Афину Парфенос»!
Все посмотрели на статую.
— Что мы будем с ней делать? — спросил Фрэнк. — Она просто огромная.
— Нужно забрать ее с собой в Грецию, — сказала Аннабет. — В статуе заключена мощь, и она каким-то образом поможет нам остановить гигантов.
— «Бич гигантов золотом и белизной одет, победив тюрьмы плетенья, с болью вырвется на свет», — процитировала Хейзел, с восхищением глядя на Аннабет. — Это Арахна угодила в тюрьму, которую ты обманом заставила ее сплести.
«При этом мне было очень больно», — подумала Аннабет.
Лео поднял руки, сложив пальцы «рамочкой», словно собирался сфотографировать изваяние (хотя, скорее всего, просто прикидывал размеры).
— Ну, пожалуй, придется кое-что перестроить, но, думаю, она пройдет через люк в полу конюшни, а если основание застрянет, мне, возможно, придется замотать ее ноги флагом или еще чем-нибудь.
Аннабет вздрогнула, представив, что из днища триремы торчит статуя «Афины Парфенос», а на основании ее пьедестала прилеплен знак: «Негабаритный груз».
Потом она вспомнила про другие строки пророчества: «Близнецы крадут неспешно ангела последний вздох, У него есть ключ от смерти нескончаемых оков».
— А вы, ребята? — спросила она. — Что сталось с гигантами?
Перси рассказал о спасении Нико, появлении Бахуса и сражении в Колизее, где они бились против близнецов. Мальчик все больше помалкивал. Бедняга выглядел так, словно недель шесть скитался по пустыне. Перси объяснил, что Нико узнал, где искать Врата смерти, и что закрывать их нужно с двух сторон. Пещеру заливал солнечный свет, но стоило Перси сообщить эту новость, как Аннабет показалось, что снова сгустился мрак.
— Значит, одна сторона Врат находится в Эпире, — повторила она. — По крайней мере, туда мы можем добраться.
Нико состроил гримасу.
— Но другая сторона в Тартаре, вот в чем проблема.
Слова мальчика эхом пронеслись по залу. Из ямы у них под ногами прилетел порыв ледяного ветра, и тут Аннабет окончательно уверилась, что пропасть ведет прямиком в Тартар.
Наверное, Перси тоже это почувствовал, потому что отвел девушку подальше от края. С рук и ног у нее свисали нити паутины, точно шлейф невесты. Жаль, что у нее больше нет кинжала, чтобы отрезать эту гадость. Она уже хотела попросить Перси оказать ей любезность и немного поработать Анаклузмосом, но тут юноша проговорил:
— Бахус сказал что-то насчет моего плавания, дескать, оно окажется труднее, чем я ожидал. Не знаю, почему…
Зал застонал, и «Афина Парфенос» накренилась. Ее голова зацепилась за один из паутинных тросов Арахны, но мраморный фундамент под пьедесталом начал рассыпаться.
У Аннабет к горлу подступила тошнота. Если статуя упадет в бездну, все ее труды пойдут прахом, а их путешествие закончится полным провалом.
— Держите ее! — закричала она.
Друзья сразу же поняли, в чем дело.
— Чжан! — завопил Лео. — Забрось меня к штурвалу, быстро! Тренер там один.
Фрэнк превратился в огромного орла, подхватил паренька и полетел к кораблю.
Джейсон, обняв Пайпер за плечи, повернулся к Перси.
— Я вернусь за вами через минуту.
Он вызвал ветер и взмыл в воздух.
— Пол вот-вот обвалится! — предупредила Хейзел. — Нам лучше быстро подняться по лестнице.
Из дыр в полу полетели хлопья пыли и обрывки паутины. Кабели, удерживающие вместе стены, пол и потолок задрожали, как струны гигантской гитары, и начали лопаться. Хейзел уже ухватилась за край веревочной лестницы и жестами призывала Нико поторопиться, но паренек находился не в том состоянии, чтобы быстро бегать.
Перси крепче сжал руку Аннабет.
— Все будет хорошо, — прошептал он.
Посмотрев вверх, девушка увидела, как с палубы «Арго-II» выстрелили веревки с крюками на концах и обвились вокруг статуи. Одна, как лассо, обхватила шею Афины. Лео, стоя у штурвала, выкрикивал команды, а Джейсон и Фрэнк бешеными зигзагами летали от веревки к веревке, чтобы закрепить их понадежнее.
Нико как раз добрался до лестницы, как вдруг сломанную ногу Аннабет пронзила резкая боль. Девушка ахнула и споткнулась.
— Что такое? — подхватил ее Перси.
Дочь Афины попыталась идти дальше, к лестнице. Но почему ее тянет назад? Ноги словно выдернули из-под нее, и Аннабет упала ничком.
— Ее лодыжка! — закричала с лестницы Хейзел. — Отрежь, отрежь ее!
Сознание Аннабет от боли заволокло туманом. Отрезать ее лодыжку?
Очевидно, Перси тоже не понимал, о чем говорит Хейзел. Тут что-то сильно дернуло Аннабет назад и потащило к яме. Перси бросился к ней и схватил девушку за руку, но неведомая сила потянула и его следом.
— Помогите им! — пронзительно закричала Хейзел.
Аннабет успела увидеть, как к ним ковыляет Нико, а Хейзел дергает свой кавалерийский меч, запутавшийся в веревочной лестнице. Остальные их друзья полностью сосредоточились на статуе, и вопль Хейзел утонул в их криках и гуле пещеры.
Аннабет больно ударилась лодыжкой о край ямы и зарыдала. Ее ноги повисли над пустотой. Дочь Афины слишком поздно поняла, что произошло: она запуталась в паутине. Нужно было сразу же отрезать те нити, но ей показалось, что это просто обрывки. Из-за того, что паутина покрывала весь пол, Аннабет не заметила, как одна из шелковых полос обернулась вокруг ее ноги, а другой конец полосы вел прямо в яму. Там, в темноте, на этом ремне из паутины висело что-то тяжелое, и это что-то тянуло ее вниз.
— Нет, — бормотал Перси. В его глазах зажглось понимание. — Мой меч…
Но он не мог дотянуться до Анаклузмоса, не отпустив руки Аннабет, а ее силы уже были на исходе. Девушка сползла через край дыры, и Перси упал вместе с ней.
Ее тело во что-то врезалось, наверное, на несколько мгновений она потеряла сознание от боли. Когда она снова очнулась, то поняла, что упала в яму и висит над пустотой. Перси сумел ухватиться за выступ в стене, футах в пятнадцати от края пропасти другой рукой он сжимал запястье Аннабет, но некая тяжесть по-прежнему тянула девушку за ногу вниз.
«Не сбежишь, — прошелестел чей-то голос в темноте под ними. — Я отправлюсь в Тартар, а ты — за мной следом».
Аннабет не понимала, действительно ли слышит голос Арахны, или это только ее воображение.
