Клан тигров - О’Доннелл Кассандра
Вне себя от переживаний Мика бежал со всех лап. Ветер свистел в его маленьких круглых ушах, усы прижимались к красивой взъерошенной шерсти, а зрачки так расширились, что почти закрыли светлые радужки. Почему Бреган до сих пор обращается с ним, как с маленьким ребёнком? Почему не позволяет ему присутствовать на поединках на арене? По какому праву он решает, что Мике можно делать, а чего нельзя? Старший брат не может отдавать ему приказы, он ему не отец. Он не может принимать решения вместо него. Нет. Никак не может.
– Мика! Мика, стой! – раздался знакомый голос.
Мика остановился как вкопанный, затем повернулся к окликнувшему его тайгану. Тигр был в человеческом облике и глядел на тигрёнка весьма враждебно.
«Сирус?» – подумал Мика, задрав нос.
Его двоюродный брат Сирус, обладатель тусклых волос, плохо развитой мускулатуры и измождённого лица, не походил на других тигров. Большинство подростков, выживших в боях, обладали великолепным телосложением и буквально излучали силу, однако Сирус этим похвастаться не мог. Впрочем, если присмотреться, становилось ясно: от него исходила невероятная внутренняя энергия, и он был не менее опасен, чем остальные члены клана.
– Что это ты тут делаешь? С ума сошёл? – сердито рявкнул Сирус.
Он схватил тигрёнка за шкирку и поднял над землёй.
Мика принялся молотить в воздухе лапами, но всё без толку. Сирус держал очень крепко, и тигрёнок не мог вырваться. Мика зарычал.
– Давай, рычи-рычи, мелкий придурок! Знаешь, что случилось бы, не попадись я тебе на пути? Знаешь, что там, впереди?
Мика перестал брыкаться и огляделся. Прежде он никогда не заходил на эту часть территории тайганов. Он понятия не имел, что это за место.
– Там территория серпаи, болван! – прорычал Сирус и больно шлёпнул тигрёнка по голове.
Мика заскулил и, изловчившись, так сильно поцарапал Сируса когтями, что тот грубо швырнул малыша на землю.
– Ах ты… Ну и чёрт с тобой, делай, что хочешь! В конце концов, мне плевать!
Мика встал на лапы, зарычал и заставил шерстинки втянуться в кожу, кости – вырасти, голову – увеличиться, и в итоге снова превратился в темноволосого круглощёкого мальчика.
– Почему ты сделал мне больно? Ты плохой! – выпалил он.
Мика не любил Сируса. И кузен, и его отец Врир были злыми. Очень злыми.
– Ты меня поцарапал, так что мы квиты, – пренебрежительным тоном ответил двоюродный брат. – Не благодари за спасение твоей жизни, не сто́ит!
Мика хотел сказать в ответ что-то обидное, но понял, что тайган прав, и передумал. Он бесцельно пробежал несколько километров, практически пересёк территорию клана с севера на юг и даже не заметил этого. Если бы Сирус вовремя его не остановил, дело бы могло принять скверный оборот.
– Извини. Я не хотел… Я больше не буду…
Сирус мрачно глянул на него.
– Что? Это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание?
Мика поморщился.
– Что ты хочешь, чтобы я сказал?
Сирус вздохнул.
– Ты и твой брат совершенно одинаковые! Парочка безответственных оболтусов!
– Мой брат не безответственный!
– Да неужели? Тогда где сам Бреган? Почему не с тобой?
– Тебе прекрасно известно, где сейчас Бреган: он сражается на арене! – недовольно ответил Мика.
«Ага, и я всей душой надеюсь, что на этот раз его прикончат», – подумал Сирус.
– И потом, он мне всё равно не нужен! Я уже большой и могу гулять один! – язвительно добавил Мика.
Сирус поглядел на мальчика как на букашку.
– Вот как? Хочешь сказать, твоя мать… – Он умолк и огляделся. Лены нигде не было видно. – Только не говори, что ты сбежал.
– Я… Я не сбежал, просто гуляю, – ответил Мика, смущённо опустив взгляд.
– То есть никто не знает, что ты здесь?
Мика прикусил губу.
– Да, то есть нет, но…
Сирус задумчиво уставился на Мику, потом украдкой огляделся. Все воины, кроме тех, кто дежурил на границах, сейчас наблюдали за поединком Брегана и Бератуса. Другими словами, они с Микой были здесь одни. Совершенно одни. Сирус глубоко вздохнул, пристально глядя на мальчика. Тайганы не нападают на таких маленьких детей, это запрещено. Таков их закон. Кроме того, тигры всегда защищают детёнышей клана, это у них в крови. Сирус был тигром, разумеется, ему никогда бы и в голову не пришло убить ребёнка или причинить вред кому-либо из малышей. Вот только Мика не был обычным ребёнком: он – один из двух наследников их клана и младший сын Лены. Другими словами, одно из двух препятствий на пути Сируса к трону.
– Твоя мать знает, что ты здесь? Да или нет?
Мика покачал головой.
– Нет, – признался он.
Сирус прищурился. Убивать ребёнка неправильно, в корне неправильно, он это знал, но… И потом, это часть плана его отца, Врира… Отец подстрекал своих самых сильных последователей бросать вызов Брегану и намеревался избавиться от Мики после того, как один из них преуспеет. Так какая разница, начнёт Сирус действовать здесь и сейчас или чуть позже, если этот ребёнок всё равно обречён?
– Ты мне не нравишься, Мика. Я думаю, ты такой же высокомерный и грубый, как твой брат. Я считаю, что ни ему, ни тебе не место в нашем клане. Думаю, тебе давно пора исчезнуть, – сказал Сирус.
Мика вытаращил глаза и непонимающе уставился на кузена.
– Что… Что это значит?
– Это значит, что ты сейчас умрёшь, – усмехнулся Сирус и издал леденящий душу рык.
Услышав этот жуткий звук, вырвавшийся из горла его двоюродного брата, Мика всё понял. Его внутренний голос забил тревогу. Мальчик повернулся и бросился бежать. Сирус, предвкушая хорошую охоту, снова зарычал, решив не превращаться. Пожалуй, погоня за детёнышем выйдет увлекательнее, если остаться в человеческом обличье.
– Убегать бесполезно, малыш! Тебе от меня не скрыться! – проревел тигр и бросился следом за Микой.
6
Бреган поднял глаза и окинул взглядом публику. Собравшиеся на трибунах тайганы молча смотрели в яму, где вот-вот должны были схлестнуться два тигра. Лена сидела среди зрителей и внимательно наблюдала за сыном. В своём зверином обличье Бреган бесспорно был самым выдающимся тигром из всего клана. Белая полосатая шкура, огромные мускулы, грозные клыки, когти длиной сантиметров двадцать – он буквально излучал угрозу, а огонь, горевший в его глазах, придавал ему сходство с самим дьяволом.
– Бреган просто нечто, а ведь ему лишь недавно исполнилось шестнадцать. Он прирождённый убийца, – произнесла вдруг сидевшая рядом темноволосая тигрица.
Лена не ответила – тигрица ошибалась. Бреган вовсе не убийца. Он не получал никакого удовольствия от сражений на арене и не любил кровопролитий. Нет. Бреган – король. Благородный король, смелый, харизматичный и сильный. И это его политические противники упорно бросают ему один вызов за другим.
– У Бератуса нет шансов, – добавила тигрица и улыбнулась Лене, словно хотела её подбодрить.
Лена опустила взгляд, переведя его на противника Брегана. По сравнению с её сыном этот тигр со светло-бежевой шкурой и оранжевыми полосками выглядел дольно бледно. Однако Лена, как и все остальные зрители, знала, что внешность обманчива. Бератус воин, настоящий боец. Он убил в сражениях больше врагов, чем любой другой тигр его возраста. Хотя Бератус и слабее Брегана, он коварен, упорен и быстр как молния.
Прозвучал гонг, возвещая о начале сражения.
– Смотрите, начинается! – воскликнула тигрица.
Лена бросила на соседку раздражённый взгляд, потом оглядела зрителей – те разразились бурными аплодисментами. Все пребывали в таком же радостном возбуждении, что и соседка Лены, все требовали кровавого зрелища.
В следующую секунду поединок начался. Бератус помчался на своего противника – Бреган бросился на него в ответ. Оба тигра яростно столкнулись и принялись наносить друг другу удары. Кровь обагрила белый мех Брегана, но принц не останавливался, снова и снова разрывая когтями бока, спину и морду Бератуса. Ошеломлённая таким свирепым натиском, толпа умолкла. Теперь над ареной раздавалось лишь рычание и стоны Бератуса.
