Владимир Бээкман - Роберт — хранитель железа
Глаза Тима стали уже различать в темноте. В углу, куда показывал Железный Роберт, виднелись какие-то странные, сдвинутые в кучу предметы. В основном это были серебристые трубочки, другие, чёрные, были похожи на железные шарики, а одна — словно маленькая авиабомба с хвостиком, Тим видел такую на картинке.
— Что это? — спросил он, вдоволь наглядевшись.
— Это гремучее железо! — с жаром воскликнул Железный Роберт.
— А что ты с ним делаешь?
— Собираю, — ответил Железный Роберт. — Здесь, среди прочего хлама, можно порой отыскать кое-что дельное. Но большей частью мне его посылает брат Руди, он живёт на старом военном складе. А я посылаю ему блестящие гремучие шарики. Они ему нужны.
— Ты что, просто собираешь их?
— Вначале собираю. Потом исследую, что там внутри. Иногда устраиваю с некоторыми из них представление.
За их спиной появился Маукам, он протиснул голову между Тимом и Железным Робертом в дверь железной лачуги, осмотрелся, шумно вздохнул и с сердитым урчанием отвернулся. Вскоре послышался шум, это Маукам улегся. Было совершенно ясно, что гремучее железо ему не по душе.
— Так какое же представление? — захотелось узнать Тиму.
— Гляди, вот эти самые маленькие — это гремучие палочки. Иногда я беру несколько таких под мышку и лезу на крышу. Только сброшу вниз — как грохнет! Иногда кладу их под колёса вагона. Поезд наедет на них — как грохнет! Однажды крановщик с перепугу чуть было из своей будки не выпрыгнул! Глупый, ведь это так высоко — разбился бы, он же не из железа.
После этих слов Маукам внезапно встал, схватил Тима зубами за шиворот и оттащил в сторону.
— Тащи, тащи, — одобрил Железный Роберт. — Я ведь его не взаправду позвал к гремучему железу. Он для этого недостаточно крепкий.
— А ты достаточно крепкий? — недоверчиво спросил Тим.
— Я от гремучего железа становлюсь ещё крепче, — ответил Железный Роберт, не моргнув глазом.
Маукам озабоченно засопел за спиной Тима.
— Видишь, — сказал Железный Роберт и развёл руками. — Для собаки оно достаточно крепкое, но не гремуче-крепкое.
— Послушай, как же это люди тебя не зацапают, когда ты устраиваешь взрыв? — озабоченно спросил Тим. — Ведь они слышат его, ты же не можешь делать взрыв без шума.
— Ха-ха, думаешь, не зацапали бы, если б смогли? Скажи — ты бы нашёл меня, если б не знал?
Железный Роберт огляделся, остановил взгляд на синеватой изогнутой железной балке, подбежал к ней и со всего разбега прыгнул. Раздался лёгкий щелчок, и Роберта как не бывало. На балке виднелся лишь маленький бугорок.
Маукам вскочил и дважды взволнованно и отрывисто пролаял.
Тим подошёл к балке и коснулся её рукой. Бугорок, без сомнения, был одним целым с балкой.
Снова раздался щелчок, и Железный Роберт отлепился от балки.
— Ему не нравится, когда я исчезаю в балке, — кивнул он в сторону Маукама. — Он не понимает, куда я исчезаю. Ему и в голову не приходит, что я тоже — железо.
Тим задумался.
— Роберт, — сказал он, — а почему ты таким же образом не спрятался от Коттера?
Железный Роберт почесал затылок.
— Не думай, что это так просто, — поучительно ответил он. — Дескать, прыгай, где угодно и на какое угодно железо. Железо, к которому я могу прилепиться, должно быть блестящим и чистым! Там в каюте Ржавоед каждый угол изъел, все покрыто ржавой коркой и старой краской, там мне некуда прилепиться.
— А что делают люди, когда раздаётся взрыв, а никого не видно? — поинтересовался Тим.
Железный Роберт весело рассмеялся.
— Вначале они снуют взад-вперёд по площадке, носит их туда-сюда, точно пыль от стружки. Всё ищут, кто бы это мог сделать. Но поскольку не находят, начинают браниться, дескать, чёрт побери, война уже столько лет как кончилась, а на свалке металлолома всё ещё попадаются взрывчатые предметы, — поди знай, где они валяются. Люди говорят «взрывчатые предметы», а какие же это предметы, если они разлетелись на кусочки. Я всегда говорю — гремучее железо, это гораздо правильнее.
Железный Роберт снова старательно закрыл дверь своей сокровищницы и прислонил к ней кривую печную трубу с обгоревшим концом.
— По этой трубе я сразу узнаю, приходил ли кто-нибудь сюда вынюхивать, — сказал он.
На следующий день у Тима был кашель, и он сидел дома. А через день они поехали с мамой в город покупать новое пальто. Таким образом, ему не удалось в эти дни проведать Железного Роберта и Маукама. На третий день, выйдя после завтрака во двор, Тим внезапно увидел над калиткой знакомую квадратную собачью морду.
— Маукам! — воскликнул он. — Ты пришёл за мной?
Маукам стоял, опираясь лапами на ворота, и выжидательно смотрел на Тима. Длинный хвост пса ходил взад-вперёд.
— Хочешь, я принесу тебе кость? — с жаром спросил Тим. — Я сейчас сбегаю спрошу…
Он повернулся и хотел было уже броситься в комнату, но Маукам взволнованно залаял. Тим остановился.
— В чем дело? Ты не хочешь?
Маукам покачал головой и повернулся, чтобы идти. Несколько раз он оглядывался, словно приглашая Тима следовать за ним.
Тим выскользнул за калитку и поспешил за собакой. Увидев это, Маукам побежал быстрее.
— Ты сам пришёл, или тебя послал Роберт? — спросил Тим, переводя дыхание.
Услышав имя Роберт, Маукам утвердительно гавкнул.
Тим забеспокоился. Он большими прыжками кинулся вниз с откоса — только песок летел! До рамы машины Тим добежал быстрее Маукама, который сделал круг по тропинке, как подобает порядочной собаке. Там Тиму пришлось подождать Маукама — мальчик не знал, куда идти дальше. Маукам прибавил скорости и промчался мимо Тима прямо на свалку.
Все быстрее вперёд, мимо Горы матрасных пружин в сторону «Слепой машины».
Наконец Маукам привел Тима в чащу кухонного хлама, где вперемешку валялись разбитые листы от плит и дырявые баки для подогрева воды. Тим огляделся, но никого не увидел.
— Тим — Тим! — внезапно тихо донеслось до него. — Тим — Тим!
Следуя в направлении голоса, Тим отпихнул в сторону закоптелую духовку и увидел Роберта. Тот лежал на помятой железной плите и крутил головой. Правая нога Железного Роберта была погнута, рука вышла из сустава. Увидев Тима, Железный Роберт обрадовался.
— Молодец, что пришёл! Уже года два, как тебя не видать.
— Эти два дня я не мог прийти, — растерянно ответил Тим, так как его удручал жалкий вид Железного Роберта. — Сперва у меня был кашель, а потом я ездил в город покупать пальто.
— А мне показалось, что это длилось ровно два года, — сказал Железный Роберт.
Тим склонился над ним.
— Что с тобой?
Тут Маукам нагнул голову, большим розовым языком лизнул повреждённую ногу Железного Роберта да так и остался с грустным видом стоять над железным человечком. С его языка капала слюна, точно вода из протекающего крана, и падала на Роберта. Здоровой рукой Роберт стал махать перед самым носом Маукама.
— Отойди! — закричал он плаксивым голосом. — Ты ничего в этом не смыслишь! — Ты что, все ещё не соображаешь, что я от этого заржавею?
Маукам стыдливо попятился назад.
— Этот чёртов гремучий шарик! — сказал Железный Роберт Тиму.
— Кто бы мог подумать, что он такой мягкий! Едва я заглянул, что у него там внутри — как вдруг бабахнет! Я, словно птичка, взлетел под небеса, потом шлепнулся на гору матрасных пружин, и она меня снова подбросила вверх. Я взлетал и опускался так раз семь-восемь. Видишь, руку и ногу немного вывихнул. Маукаму пришлось полтора дня рыскать, пока он меня нашёл.
— Ужасный взрыв! — вздохнул Тим.
— И не говори! — гордо произнёс Железный Роберт. — Я уже кончил летать и даже успел немного поваляться здесь, в тишине, когда они примчались сюда. Позвали кого-то по имени Сапёр. Тот сказал, что взорвалась ручная граната. Ни бельмеса они не знают! Причем тут рука — просто гремучий шар. Руди недавно прислал его в груде бочек из-под военного горючего. Ну они и недоумевали, дескать, кто её подорвал, они же не знали, что это я подорвал, а сам взял и улетел, — захихикал Железный Роберт.
Тим осмотрел его ногу, попробовал выпрямить её, но железо не поддавалось.
Маукам жалобно скулил.
— Кто же руками железо выправляет! — с обидой произнёс Железный Роберт. — Ничего-то ты не смыслишь. У тебя нет с собой молотка?
— Откуда я знал, что он понадобится, — ответил Тим. — Дома у отца есть…
— Тогда беги во всю прыть домой, как по стальной проволоке, и принеси молоток, — приказал Роберт. — И не жди, пока отец вернётся с работы, не то Ржавоед найдёт меня и измелет в порошок, прежде чем ты успеешь вернуться. Сегодня ночью он уже рыскал здесь поблизости.
Тим помчался во весь опор. До прихода отца с работы оставалось ещё полдня, так что Тим всё равно не смог бы спросить у него разрешения взять молоток. Но он надеялся, что отец не рассердится, к тому же он принесёт молоток назад прежде, чем кто-нибудь обнаружит пропажу.
