Владимир Бээкман - Роберт — хранитель железа
Тим растерянно огляделся вокруг. Роберта уже давно не было видно. Впереди, будто связанные в гигантский узел, лежали покореженные железнодорожные рельсы. Здесь Тим ещё никогда не был. Металлическая стружка предостерегающе хрустела и скрипела под ногами. Незнакомая местность внушала страх. У Тима возникло чувство, будто кто-то его подстерегает.
Ржавые баки и железные кастрюли грохотали и норовили покатиться, когда Тим, пробираясь по лабиринту рельс, ненароком касался их. Но зато глазам Тима открылось теперь по-настоящему большое железо. Это был четырехугольный бак высотой с дом, чёрный от копоти снизу и чёрно-красный сверху.
Тим коснулся рукой стенки бака и открыл было рот, чтобы позвать Железного Роберта, но слова застряли у него в горле.
Из-за угла железного куба показался страшный зверь.
Вообще-то это, по всей вероятности, была собака, но даже если так, то, конечно же, из числа самых больших. Её квадратная тяжёлая морда с немного обвислыми губами была на уровне головы Тима. Тупой и немного сморщенный, как у бульдога, нос придавал псу выражение, какое бывает у злого старика. Собака была коричневой с белыми пятнами и длинной волнистой шерстью, хвост — словно веер.
Заметив Тима, собака навострила уши, ещё больше сморщила морду и медленно обнажила клыки. Из её горла вырвалось глухое рычанье. Шерсть на загривке встала дыбом, и хвост начал с силой рассекать воздух, совсем как у льва.
Тим отскочил назад. У него тут же возникло желание снова очутиться возле Роберта за Горкой тележных колёс, но он никак не мог решиться повернуться к собаке спиной. Тим был убеждён, что именно тогда она и кинется на него. Он всё отступал и отступал, не сводя глаз с собаки. Внезапно он коснулся спиной чего-то, что, несмотря на толчок, не сдвинулось с места. Тим был в ловушке!
Казалось, собака только этого и ждала. Теперь она стала медленно приближаться к Тиму, злобно сморщив нос и не переставая рычать.
— Роберт! — изо всех сил закричал Тим. — Роберт! На помощь!
— Гав, — рявкнул пес прямо перед носом у Тима. Дыхание животного, как горячий порыв ветра, обожгло ему лицо.
Тим хватал воздух. Кричать он больше не мог, так как оцепенел от страха. Никаких мыслей, кроме одной, что в следующее мгновение собака разорвёт его, у Тима не было. Ему вдруг стало так жаль самого себя, что на глаза навернулись слёзы.
— Роберт… — ещё раз совсем тихо позвал он. И, точно по мановению волшебной палочки, появился Железный Роберт. Он бесстрашно встал рядом с Тимом, затем подошёл к огромной собаке, приподнялся на цыпочки и потрепал зверя по шее.
— Брат Маукам! — с нежностью произнёс Железный Роберт. — Не рычи, брат Маукам, это свой парень. У него крепкое имя, ты только послушай: — Тим-Тим!
Пёс перестал рычать, спрятал клыки, повернул голову к Роберту и ткнул его носом. Но взгляд, который он бросил на Тима, всё ещё оставался недоверчивым. Тим на всякий случай не двигался.
— Ты что, не веришь? — спросил у пса Железный Роберт. — Гляди, я и его похлопаю.
Он подошёл к Тиму, сделал знак, чтобы тот немного нагнулся, и потрепал его по волосам.
Пёс ещё раз зарычал, словно выпуская из себя остатки злости, затем его уши снова повисли и шерсть улеглась.
— Ты знаешь эту собаку? — спросил Тим, боясь отвести взгляд от животного.
— Знаю ли я! — воскликнул Железный Роберт. — Ведь это же брат Маукам. Я его ужасно давно знаю, мы с ним старые друзья!
— Он здесь живёт? — спросил Тим.
— Хорошо бы, — заметил Роберт и снова погладил собаку.
Теперь Тим отважился пошевелиться. Маукам не спускал с него глаз, однако не лаял.
— Почему ты так говоришь? — поинтересовался Тим.
Пёс смирно сел. Железный Роберт прислонился к нему, скрестил ноги и пояснил:
— Его хозяин на два года уехал в Нигерию. Оставил Маукама у знакомой старухи, и та его кормит.
Железный Роберт с нежностью погладил большого пса.
— Но Маукаму нужна не только еда. Ему нужна ещё и ласка! Ведь правда, братец Маукам? Пес медленно кивнул головой.
— Он что — понимает, о чём говорят? — испуганно прошептал Тим.
Железный Роберт негодующе посмотрел на него.
— Думаешь, не понимает? Он же не какой-нибудь там дождевой червь. И к тому же дождевой червь тоже понимает, если с ним громко разговаривать. Ведь и он не без ушей.
— Откуда ты заешь? — Тим был просто потрясен.
— Я с ними сталкивался на работе. Иногда я по ночам хожу осматривать железо и ищу гремучие шарики, а червяки в это время вылезают из земли на поверхность, чтобы немного подышать воздухом. Тут мы встречаемся и порой беседуем. Только им хочется, чтобы всё время шёл дождь, а я дождь терпеть не могу, это Ржавоед его любит.
Тим с восхищением глядел на Железного Роберта. Роберт позвал его:
— Подойди сюда, погладь брата Маукама. Он такой большой, мне одному с этим делом не управиться.
Тим, не отрывая ног от земли, робко пододвинулся к псу. Челюсть у Маукама немного отвисла, обнажились большие белые клыки.
— Иди, иди, не дрожи, — подбадривал его Роберт. — Я же объяснил брату Маукаму, что ты свой парень. Если б он этому не поверил, то уже давно загрыз бы тебя.
Маукам снова кивнул с величавой медлительностью.
Тим слегка дрожащей рукой погладил Маукама. Огромный пёс тихонько заурчал, но вскоре умолк, и Тим отважился потрепать пса посильнее.
— А где эта Нигерия? — уже немного осмелев, спросил Тим.
— Там, — Железный Роберт махнул рукой в сторону леса. — Там живут нигерийцы. Они почти такие же, как негры. Только ещё гораздо чернее, это и по названию слышно.
— А ночью Маукам тоже с тобой? — спросил Тим.
Прежде чем Железный Роберт успел ответить, Маукам покачал головой.
— Ночью он должен быть со старухой Коосу, — объяснил Железный Роберт. — Если Маукама нет дома, Коосу не может уснуть. Она считает, что без Маукама придут воры и ограбят дом.
— Маукам, — прошептал Тим, поглаживая собаку. — Ты очень хороший пёс, Маукам!
Маукам с достоинством кивнул. По всей вероятности, он и сам давно знал, что он хороший пёс.
— Кстати, — сказал Железный Роберт, — Маукам и есть тот мой друг, который спас меня в первый раз от рыжего Коттера.
V. Гремучее железо
— Пойдём, я покажу тебе то, что обещал, — сказал Железный Роберт Тиму. — Ведь ты же отыскал самое большое в этих местах железо.
Железный Роберт проворно побежал вперёд. Он с такой легкостью и ловкостью пробирался через проволоку и рельсы, что Тим то и дело отставал от него. Иногда Роберт присаживался на угол какой-нибудь железяки и поджидал их с Маукамом. Для собаки пробираться вперёд тоже было делом нелёгким, ей приходилось каждый раз смотреть, куда ставить лапы и где протиснуть туловище.
Дорога была Роберту хорошо знакома. Временами он давал Тиму пояснения относительно тех мест, которых тот не знал.
— Гляди, это «Слепая машина», — показал он на пёстрый от бесчисленных слоев краски остов машины с дырами вместо фар. — Иногда я здесь живу. Конечно, она очень грустная и тоскует по тем дорогам, по которым когда-то ездила.
Тим провёл пальцем по остову машины. Он был горячим от солнца и обжигал.
— К тому же её последний хозяин был ужасно груб, он помял и ободрал ей бока о ворота, — сочувственно добавил Роберт.
Чуть подальше от «Слепой машины» была Гора железных бочек, их там скопилось несколько десятков.
— Иногда по ночам я прихожу сюда музицировать, — сказал Железный Роберт. — Днём нельзя, это такая крепкая музыка, что люди не выдерживают и сбегаются посмотреть. Вот послушай, я негромко. Железный Роберт ударил пяткой по бочке. Раздалось глухое гудение. Он ещё несколько раз ударил, — гудение усилилось; остальные бочки, что были рядом с этой, тоже загудели. Всё это прямо-таки било по барабанным перепонкам.
— Перестань, — взмолился Тим. — Противно слушать.
— Я же сказал, что это слишком крепкая музыка для людей, — самодовольно произнёс Железный Роберт.
Они отправились дальше. Наконец Роберт остановился перед забавной будкой из железа. Это был четырёхугольный шаткий домик, его крыша походила на крошечную пирамиду, которую обрамляли жестяные гирлянды.
— Это что за избушка? — спросил Тим.
— Это старая трансформаторная будка, — ответил Железный Роберт. — Там внутри полно проводов.
Железный Роберт немного повозился с дверью домика и открыл её.
— Смотри! — с гордостью сказал он.
Вначале Тим ничего не мог разглядеть, так как в домике не было окон. Он просунул голову в будку. На стенах её висели обрывки проводов, торчавшие из белых фарфоровых изоляторов.
Железный Роберт подтолкнул Тима к дверному проёму и показал пальцем:
— Гляди сюда!
Глаза Тима стали уже различать в темноте. В углу, куда показывал Железный Роберт, виднелись какие-то странные, сдвинутые в кучу предметы. В основном это были серебристые трубочки, другие, чёрные, были похожи на железные шарики, а одна — словно маленькая авиабомба с хвостиком, Тим видел такую на картинке.
