Валентина Ульянова - Потерявшиеся в мирах
— Зачем?! — в один голос спросили её сбитые с толку друзья.
— Я подумала, что хорошо бы собрать для тёти Нади букет полевых цветов: она их любит больше садовых. Так хочется хоть чем-то её порадовать! Может быть, это её поддержит и хоть немножко поможет ей выздороветь.
— Нет проблем! — обрадовался Глеб. — Могу вас отправить в проверенное место: в окрестности Радоплеса. Только ненадолго!
Сергей мгновенно вскочил со своего табурета:
— Ну, так поехали?!
И все трое, не сговариваясь, обернулись к мерцающему огоньками полной готовности пульту темо.
Глава 3
Катастрофа
— Можно с собой ничего не брать, — нетерпеливо бросил Сергей, — мы ведь ненадолго! Вот только браслеты наденем — и всё! — и он протянул Асе новый браслет.
— Кольца тревоги тоже нужны! — возразила она. — Мало ли что!
— Да ну, нам же только туда — и обратно, а возвращатель работает без них! — отмахнулся Сергей.
Ася решила не спорить с другом, но всё-таки молча взяла со стола и надела на средний палец своё старое испытанное колечко-определитель. Оно казалось обыкновенным, три его разноцветные камушка выглядели как простые стекляшки, но она точно знала, что если в неведомом мире им снова встретится враг, оно предупредит, засветится алым тревожным светом, — и этим не стоило пренебрегать. Потом девочка застегнула на запястье браслет. Он был шире и тяжелее того, с которым она прежде путешествовала в темо: теперь прикрытые узорными крышками ячейки-приборы располагались в два ряда.
— Для вас главное здесь — вот это, — Глеб наклонился к Асе и постучал указательным пальцем по серебряному кругу, украшенному свернувшейся спиралью зелёной змейкой, — Под спиралью — кнопка возвращателя, это легко запомнить. Как нажмёшь — сразу должна вернуться. Очень просто! — с застенчивой, но довольной улыбкой удачливого изобретателя добавил он.
— Ну, начинаем?! — снова заторопил Сергей. — Плащ можешь оставить здесь, мы ведь направляемся в лето, и только минут на тридцать!
Ася взяла со стула свой рюкзачок, видевший три путешествия в темо, кивнула:
— Начинаем! — и почувствовала в груди знакомый трепетный холодок волнения и страха…
Она, сразу вспомнив своё первое приключение, прижала левую ладонь к специальному тёплому углублению на пульте и произнесла своё имя, чтобы активировать новый браслет.
— Контакт установлен! — ровным женским голосом оповестила её машина, и двери похожей на лифт кабины темо гостеприимно раскрылись.
Сергей быстро застегнул свой браслет — он был у него проще и грубее, явно мужской, — тоже активировал его и следом за Асей вступил в «колесницу времени».
Как было положено, они сели в мягкие кресла. Сергей ободряюще улыбнулся Асе, но от неё не укрылось, как он сжал подлокотники слегка дрожащими пальцами. Она и не пыталась улыбнуться ему в ответ, чувствовала, что губы предательски задрожат, только кивнула.
— Устроились? — возбуждённо воскликнул Глеб, обернувшись к ним от пульта. — Ну, тогда отправляю!
— Движение начинается, — бесстрастно произнесла машина.
Дверцы темо плавно закрылись… Кабина «лифта» не дрожала и не издавала ни единого звука. Трудно было поверить, что они сейчас несутся неизвестно где и когда… Через минуту (или через миг?) женский невыразительный голос объявил:
— Движение закончено. Переключаю управление на людей. Счастливого пути.
Свет в кабине погас и знакомая, оглушающая тишина обступила их, тишина, к которой невозможно было привыкнуть. Кресла под ними медленно сдулись. Потом снова забрезжил свет, и друзья увидели себя сидящими на склоне высокой горы…
— Это не Радоплес! — воскликнул Сергей и вскочил, озираясь.
Вокруг поднимались горы, одна выше другой.
— Ничего, — подавляя тревогу, откликнулась Ася. Она тоже встала и огляделась. — Главное, здесь лето и — смотри! — цветов мы наберём, сколько хотим. А потом будем испытывать возвращатель. Ему ведь всё равно, откуда возвращать?
— Уверен, что так, — бодро откликнулся друг.
Так бодро, что девочка поняла, что и он втайне обеспокоен сбоем программы.
— Ну вот и славно, — весело сказала она. — Пойдём по цветы!
И ребята занялись радостным делом…
Скоро они собрали изумительной красоты букет — как раз такой, о котором мечтала Ася. Каких только цветов не было в нём! Он был похож на разноцветное пушистое полушарие, весёлое и благоухающее. Они обвязали стебли Асиной лентой и Сергей прикрепил его за её спиной к верхней петле рюкзака, чтобы её руки были свободны.
— Готово! — воскликнул он, любуясь результатом своих трудов. — Теперь давай возвращаться.
Они встали рядом и откинули на браслетах крышки, украшенные спиральными змейками.
— Три, два, один, — жмём! — скомандовал мальчик.
И ребята нажали на зелёные кнопки.
Сейчас же стало темно, тишина пала на них, как невидимая волна, и Ася услышала слегка удивлённый шёпот Сергея:
— Работает…
Прошла секунда, другая, третья… однако свет не зажигался и ничего не происходило… Девочке стало страшно. Она нащупала в темноте руку друга и почувствовала его ободряющее пожатие… Тьма не рассеивалась… И вдруг алый ослепительный свет взрывом вспыхнул вокруг, земля (или обшивка темо?) у них под ногами содрогнулась и раскололась, Ася почувствовала, что куда-то летит, и, больно ударившись, упала на землю… Когда она открыла глаза, то увидела перед собой траву и корни деревьев, выступающие из земли… Сразу забыв о боли, она вскочила и огляделась.
Вечерний сумрачный лес окружал её с трёх сторон, а с четвёртой за узкой прогалиной виднелось под мглистым небом ровное поле с жёлтым ёршиком скошенной ржи. Мелкий осенний дождь тихо стучал по листве, и этот шелест был единственным звуком в пугающе-тёмном лесу… Сергея нигде не было видно.
— Сергей! — озираясь, крикнула Ася.
Ни звука не раздалось в ответ.
— Се-ер-гей! — закричала Ася, что было сил.
Даже эхо не ответило ей. Она обошла поляну, внимательно заглядывая за кусты, всматриваясь в жуткую глубину немого леса, вновь и вновь окликая друга…
Сергея здесь не было.
Глава 4
Чёрный ужас
Тогда девочка вышла из леса и пошла вдоль опушки, вглядываясь в каждую тень, в каждый бугорок.
Внезапно странный звук, свистящий и воющий, раздался у неё за спиной. Ася вздрогнула и обернулась. Тёмный лес тянулся вдоль поля, тихий, таинственный, неподвижный. Никого не было видно. Но тот же звук раздался опять, только громче и ближе. Что-то жуткое, угрожающее чудилось в нём… Ей стало страшно. Можно было подумать, что это ветер затейливо шелестит листвой, но ветра не было! «Мру-у-у-с-с-с-с-т…» — снова донеслось до неё. Задрожав, она раздвинула ветки кустов и всмотрелась в лесную тьму… За стволами вдали что-то двигалось. Чёрный, громадный, ни на что не похожий силуэт перемещался какими-то медлительными рывками, неестественно замедленно, как в кошмарном сне, подпрыгивая и приземляясь. Ася замерла. И вдруг странный прыгун повернулся и посмотрел прямо на неё. Его глаза горели, как угли. Она в ужасе непроизвольно сжала ветку куста, которую за миг до того отвела от лица, укололась о шип, взглянула на руку — и увидела, как на ней пылает алый огонь кольца тревоги. Только теперь она поняла, кто перед ней. Это не был обычный зверь, это был демон! Ася отчаянно вскрикнула:
— Господи, помилуй! — и бросилась прочь.
Она помчалась по полю, не разбирая дороги, не оглядываясь назад, не чувствуя ничего, кроме панического желания убраться подальше от леса, где обитают призраки. Наконец, она добежала до деревушки. Светлые домики безмятежно стояли двумя рядами, освещая широкую улицу уютно светящимися огнями окон. Задыхаясь, Ася остановилась, прижалась к стене углового дома и, наконец, решилась оглянуться. В темнеющем поле не было никого. Воздух, которым только что было почти невозможно дышать, вдруг стал лёгким и сладким. Ася вздохнула полной грудью. Теперь надо было взять себя в руки и найти убежище. Дом возле неё был погружен во тьму. Зато в соседнем доме светилось маленькое боковое окно. Девочка подошла к нему, приподнялась на цыпочки и тихонько заглянула внутрь. Ведь было бы слишком неосторожно стучаться в совсем незнакомый дом, не выяснив, кто там живёт!
Она увидела небольшую каморку с огромным ткацким станом, протянувшемся от стены до стены, а перед ним — старательно, неторопливо ткущую седую старушку. Она показалась девочке очень спокойной и доброй.
— Слава Богу! — шепнула Ася, завернула за угол дома, взбежала на крыльцо, постучала в дверь и стала ждать, дрожа и озираясь на тёмное поле и далёкий лес.
Ждать пришлось недолго.
— Кто там? — раздался за дверью мягкий старческий голос.
