Фред Адра - Лис Улисс и клад саблезубых
Брат Бенедикт уставился на вошедших через толстые линзы очков, отчего его глаза казались громадными и в них великолепно прочитывалось изумление.
– А… – сказал он и сделал неловкое движение в сторону.
– Не успеете, – предупредил Марио.
– Даже не пытайтесь, – оскалился Константин.
– Вы и есть брат Бенедикт? – спросил Кирилл. – Я – брат Кирилл. Эти звери – мои друзья. Нам нужна ваша помощь.
– Эти звери – шпионы! – выкрикнул брат Бенедикт, поднимаясь на задние лапы. – Враги ордена!
– Это не так, поверьте, – заверил его Кирилл.
– Не буду я вам верить! Я вас вообще не знаю! Послушайте… Не могли бы вы все на минутку отвернуться?
– Зачем? – спросил Улисс.
– Тогда я сбегу.
– Нет, не могли бы, – ответил Улисс.
Брат Бенедикт вздохнул.
– Жаль…
– Помогите нам, – попросил Улисс. – Поймите, прямо сейчас ярусом ниже злые звери собираются вызвать демонов и сделать плохо ни в чем не повинной девушке.
– Вызвать демонов? – напрягся брат Бенедикт. – Кто ж такое придумал?
– Брат Нимрод.
– И зачем ему демоны?
– Он хочет заставить бедную невинную девушку вспомнить сны. Против ее воли. Понимаете? Это же ужасно, согласитесь!
– Вспомнить сны? Да, это ужасно. – Брат Бенедикт выглядел очень расстроенным. К удивлению спасателей, в глазах изобретателя заблестели слезы.
– Я тронут вашей чувствительностью, – удовлетворенно произнес Лис Улисс. – И рад, что вы поняли, насколько ужасен замысел злодеев.
– Ужасен? Да это мерзко! Мерзко! – в голосе брата Бенедикта прорезались злость и отчаяние.
– Значит, вы нам поможете? – спросил Улисс.
Изобретатель не ответил. Он шустро засеменил вглубь лаборатории, маня за собой гостей.
– За мной! Скорее!
Уговаривать не пришлось. Спасатели обменялись довольными взглядами и поспешили за братом Бенедиктом.
У одной из своих бесчисленных машин Сумасшедший Самоучка резко затормозил.
– Вот! – воскликнул он.
– Что вот? – удивился Улисс.
– Вот, машина! Смотрите!
Друзья посмотрели.
– Она поможет нам добраться до минус третьего яруса? – с большим сомнением спросил Кирилл.
– При чем тут минус третий ярус?! – рассердился брат Бенедикт. – Читайте название машины! Вот тут внизу мелкими буквами.
Мелкие буквы вот тут внизу складывались во фразу «Напоминатель снов, модель 2».
– И? – спросил Лис Улисс.
– Вы что, не понимаете?! – возмутился Сумасшедший Самоучка. – Меня сослали сюда, под землю, чтобы я изобретал и создавал гениальные машины! А сами даже не интересуются результатами! Я здесь уже несколько лет, совсем один! Всеми забыт и покинут!
– Да, плохо… – согласился Улисс.
– Они там, наверху, даже не попытались узнать, а не создал ли я машину, способную напоминать сны, модель 2! Понимаете? Они предпочитают вместо этого вызвать демонов!
До друзей начало доходить. Марио сочувственно присвистнул, а Константин заметил:
– Дружище, похоже, вас совершенно не ценят.
– Вот именно! – «Дружище» энергично закивал, да так, что очки чуть не слетели с носа. – Вызывать демонов, подумать только! Запрещенный опасный ритуал их больше устраивает, чем моя простейшая в использовании машинка!
– А она работает? – поинтересовался Константин.
– Конечно, работает! Вот сюда вставляется голова жертвы. А этими ремешками связывают запястья, чтобы жертва не сбежала.
– Хм… А почему жертва может хотеть сбежать?
– Ну, процесс напоминания снов безболезненным не назовешь, – объяснил брат Бенедикт. – К тому же после этой процедуры жертва больше никогда не сможет видеть сны.
– Что? – оторопел Кирилл.
– Конечно! А вы как думали? Все подсознание же перетряхивается!
– А после демонов? Тоже больше не сможет видеть сны? – не на шутку напрягся Кирилл.
– Не знаю. Но, думаю, демоны гораздо хуже моей машины.
– Так вы поможете нам спасти девушку? – с нажимом спросил Кирилл.
– Какую девушку? – удивился Сумасшедший Самоучка.
– Девушку! – начал закипать Кирилл.
– А, вы про ту девушку! – понял брат Бенедикт.
– Да, про ту, – процедил Кирилл сквозь зубы. – Поможете?
– Ну я не знаю… – замялся изобретатель. – А как?
– Нам надо попасть на минус третий ярус, – сказал Улисс. – Лифт туда не едет. Нам почему-то кажется, что должен быть другой способ. И вы его знаете.
– Может, и знаю… А может, и нет.
Друзья разочарованно вздохнули.
– Тогда мы уходим! – объявил Улисс, знаком показывая Кириллу, чтобы тот не вмешивался. – А вы сидите тут один, никому не нужный!
– Точно! – добавил Константин. – А эти внизу, которые демонов вызывают, пускай продолжают на вас плевать!
– Откровенно говоря, они правы, – нарушая собственные принципы, вставил Марио. – Таких, как вы, помнить неинтересно. Я вот уже начинаю вас забывать.
Константин бросил на Соглядатая удивленный взгляд.
– Слушай, с кем это ты разговариваешь?
– Да показалось, будто тут кто-то есть, – ответил Марио.
Кот рассмеялся.
– Да ты, наверно, заболел! У тебя галлюцинации.
– Да, – не возражал Марио. – Почудился какой-то тип в очках. В серой рясе. И сам такой серый-серый. А больше я про него ничего не помню.
– Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! – воскликнул брат Бенедикт.
– Звуки какие-то, – удивился Константин.
– Слуховые галлюцинации, – объяснил Марио. – Такие бывают.
– Да хватит же! – Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. – Есть ход, ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!
– Вот это уже другой разговор! – улыбнулся Лис Улисс.
– Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…
– Стоп! – скомандовал Улисс. – Довольно болтовни. Показывайте!
Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.
Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.
– Вот, – сказал брат Бенедикт. – Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.
– А что там? – поинтересовался Константин.
– Там тоже ступеньки вниз, – уклончиво ответил брат Бенедикт.
– Тоже на нижние ярусы?
– Ну… на совсем нижние.
Кот нахмурился.
– Объясните! – потребовал он.
– Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!
– По туннелю? – удивился Кирилл. – Разве они не материализуются из воздуха?
Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.
– Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.
– Мне это не нравится, – сказал Константин Улиссу.
– А кому это нравится? – философски ответил Улисс.
– Верно, – согласился кот. – Может, не пойдем?
– Как не пойдем? – охнул Кирилл.
– Ну как… Как обычно не ходят…
Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.
– Константин шутит, – объяснил тот.
– Угу, – буркнул кот. – Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!
– Спасибо за помощь, – сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.
Один за другим друзья нырнули в туннель…
Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки – видимо, совсем древние. От развилки уходило два коридора. Оба не освещались.
– Так, с той стороны приходят демоны, – сказал Улисс. – Значит, нам во второй.
– Темно, – почесал за ухом озадаченный Константин.
– Коты хорошо видят в темноте, – напомнил Улисс.
– Это правда, – кивнул Константин с гордостью за кошачье племя. – Только не все здесь коты.
– Лисы тоже неплохо ориентируются в темноте, – улыбнулся Улисс.
– А коалы – плохо, – подал голос Марио.
– Обезьяны – тоже плохо, – добавил Кирилл. – Как же мы не подумали о фонарях!
