Лис Улисс и потерянный город - Адра Фред
— Георгий, — произнес он тихо и пугающе.
Суслик сглотнул и пискнул:
— Мне надо домой. Срочно. Я оставил включенным утюг.
— Георгий! — рявкнул барс.
— Мама! — ответил Георгий.
— Вы умеете читать?
— Что? А… Да. Конечно.
— Тогда скажите, что вы сейчас читаете в моих глазах?
— Скрытую угрозу.
— Верно. А сейчас?
— А сейчас — не скрытую.
Брат Нимрод удовлетворенно кивнул.
— Молодец. Вставайте, мы отправляемся в горы.
— Но мне надо в Градбург! Как сказала бы бомба — мне что, разорваться?!
— Георгий, не вынуждайте меня… — прошептал брат Нимрод.
И суслик благоразумно решил его не вынуждать.
Крот сообщил, что он уже договорился с проводником, и тот ждет их на улице. Проводником оказался Лев, которому как раз сегодня наконец почти удалось войти в образ дворника. Фартук он снял, и теперь был похож на дворника, снявшего фартук. Лев потребовал продемонстрировать сначала разрешение, затем Георгия, и только тогда согласно кивнул.
— Вы действительно хорошо знаете Сабельные горы? — придирчиво спросил брат Нимрод.
— Как свои три пальца! — заверил Лев, поднимая левую лапу.
— Почему три? У вас же все четыре на месте.
— Да, но вот этот, — Лев пошевелил мизинцем, — не мой. Вообще не понимаю, как он на моей лапе оказался. Наверно, в роддоме перепутали.
Брат Нимрод повернулся к археологу.
— Крот, может, поищем другого проводника? У которого никто ничего не путал?
— Где поищем? Мы ведь никого не знаем. А время-то уходит.
— Ладно, — нехотя согласился барс. — Георгий, поедем на вашей машине.
— Сейчас я ее пригоню, подождите, — оживился суслик и поспешил к машине, увлекая за собой Льва.
— Эй! — возмутился Лев.
— Так надо, — заявил Георгий. — Вы поможете мне пригнать машину. Одному трудно.
Когда они немного отдалились от Крота и брата Нимрода, Георгий заговорщически сказал:
— Я вам заплачу…
— Здорово, я рад, — отозвался Лев и сделал попытку освободиться от цепкой хватки суслика.
— Подождите, я же еще не сказал, за что!
— А… Так это за что-то… — разочаровался Лев. — Ну?
— Не сводите нас с Лисом Улиссом. Даже если Крот будет очень просить.
— С кем?
— С Лисом Улиссом.
— А… С Лисом Улиссом. Ладно, не буду. Вашу просьбу выполнить нетрудно.
— Это еще не все.
— Да? Жаль…
— Ни в коем случае не ведите нас туда, куда мы попросим.
— Как у вас все сложно, — осуждающе покачал головой Лев. — Зачем же мы тогда вообще в горы идем?
Они подошли к машине и Георгий вытащил ключи.
— Как зачем? Чтобы вы получили деньги. Да еще и в двойном размере, если выполните мою просьбу.
— Это уважительная причина, — согласился Лев, залезая в автомобиль и усаживаясь рядом с водителем.
— И не надо говорить им о моей просьбе, — добавил Георгий, нажимая на газ.
— Почему-то я так и думал, — ответил Лев…
Гиена Катерина глазела в окно на пасмурный день и размышляла о своей пасмурной жизни, как вдруг затылком почувствовала: в комнате кто-то есть! Журналистка испуганно обернулась и встретилась взглядом с посетителем, прихода которого она не услышала. Катерина могла бы поклясться, что дверь не издала ни звука, как будто незнакомец прошел сквозь стену. Ничуть не меньше напрягло гиену и то, что она впервые видела так близко крысу. Можно сколько угодно сочувствовать этим созданиям на страницах газеты, но встречаться с ними ей не хотелось — крысы всегда пользовались дурной репутацией и вообще считались диким и опасным видом, к которому полагалось испытывать слегка брезгливое и боязливое высокомерие. Что в стереотипах правда, а что нет, Катерина выяснять вовсе не собиралась.
А самец крысы, одетый в серый костюм с серым галстуком, стоял посреди комнаты, прижимая к груди серый портфель, и застенчиво улыбался, глядя ей прямо в глаза.
— Простите, если напугал, — сказал он. — К сожалению, я с детства передвигаюсь неслышно и ничего не могу поделать.
— Почему не постучались? — нахмурилась Катерина, стараясь не выдавать охватившего ее беспокойства. Не каждый день, знаете ли, в ваш кабинет проникают бесшумные крысы, похожие на тихих бухгалтеров с тщательно контролируемым хищным взглядом.
— Я стучался. Но, к сожалению, я с детства стучусь очень тихо и меня никто не слышит. Да вы не волнуйтесь, я буквально на секундочку. Меня прислали выразить вам признательность от всего нашего вида, непосильно страдающего от жадных и злых Башенек. Вы так чутко… так честно… так справедливо осветили в вашей статье нашу проблему, что в знак благодарности мы просим… нет, мы умоляем вас принять в подарок маленькую безделушку.
С этими словами крыс привстал на цыпочки, водрузил на рабочий стол Катерины портфель и вытащил из него серебряную чашу с выгравированными на ней саблезубыми тигрицами, застывшими в причудливом танце. Гиена ахнула. Ничего себе безделушка! В том, что чаша древняя и безумно дорогая, не было никаких сомнений.
Катерина изумленно опустилась в кресло.
— Но… Откуда у вас?
— Мы хорошо знаем горы, — уклончиво ответил крыс.
Катерина загляделась на подарок. Какие они, оказывается, благородные, эти крысы! На добро отвечают добром.
— Спасибо, — сказала гиена, с трудом отрывая взгляд от чаши. — Право… — Она умолкла. Кроме нее в комнате никого не было. Крыс в костюме исчез так же внезапно, как и появился.
Зазвонил телефон, и от неожиданности Катерина чуть не выронила подарок.
Это был главный редактор, требовал ее немедленно к себе.
— Катерина! Ну ты даешь! Ты давай, давай еще! — не здороваясь, выпалил он, как только журналистка пересекла порог его кабинета. Гиена удивилась: она уже давно не помнила главреда таким воодушевленным.
— Что давать еще?
Главред выразительно постучал по лежащему на столе свежему номеру «Утренней правды».
— Вот эти две статьи, про крыс и Похитителя, это просто бомба! Знаешь, какой общественный резонанс?! Такого резонанса не было с тех пор, как выяснилось, что прошлый мэр по ночам ворует с веревок белье! У меня телефон не умолкает все утро!
В подтверждение его слов тут же зазвонил телефон. Главред поднял трубку и сразу бросил ее на рычаг.
— Ты же знаешь, как читатели любят чувствовать себя выше, чище, благородней других! А ты им сегодня преподнесла целых две причины наслаждаться своим великодушием и милостью к падшим! Так что давай, развивай тему. Да побольше, чтобы «Вечерней правдой» вообще всех укатать! Поговори с интересными зверями, поспрашивай мнения, и фотографии — Катерина, обязательно фотографии! Заодно выясни, что это за бумажные твари заполонили город, откуда они и что им нужно. Все понятно?
— Конечно, понятно.
— Ну и почему ты тогда еще здесь? Лети работай!
Катерина кивнула. Но перед тем, как улететь работать, она заметила на столе главреда предмет, никак не вписывающийся в интерьер кабинета. Древний золотой подсвечник со знакомым узором: саблезубые тигрицы, застывшие в причудливом танце. Похоже, причиной энтузиазма редактора явилась не только реакция общественности…
Лев устроил своим нанимателям занимательную, но совершенно бессмысленную экскурсию по горам. Он показал им живописные места, где играл в детстве, провел по экстремальным тропам и продемонстрировал дуб, которому, по преданию, миллион лет. Брат Нимрод и Бенджамин Крот медленно, но верно свирепели, а Георгий, напротив, воспрял духом, совсем не напоминая давешнего больного.
— Нам нужны пещеры! — уже неизвестно в который раз прорычал брат Нимрод, тыча в карту. — Пещеры, что находятся вот в этом районе, помеченном крестиком!
— А, так вам нужны пещеры! — понимающе воскликнул Лев. — Что же вы сразу сказали!
— Мы сказали!
— Так я и говорю, сказали.
Пока барс с енотом вникали в смысл услышанного, Лев указал им на произвольное скопление деревьев и поведал об облаках-захватчиках, правящих Сабельными горами в течение пятисот лет и взимавших непосильную дань с березок.
