Серж Брюссоло - Красные джунгли
Лоба одним могучим прыжком оказалась рядом с Пегги Сью и упала на колени, с трудом переводя дух. Ее костюм дымился, когда она сорвала с себя шлем, Пегги не узнала ее: девушка превратилась в тридцатилетнюю женщину… Заметив испуг в глазах Пегги, Лоба сразу все поняла.
– Я изменилась, верно? – хрипло проговорила она. – Это все мой костюм, он буквально пожирает меня… За полчаса сражения я похудела, наверно, килограммов на десять… Все пропало… Мы не выстоим. Нужно бежать. Отправляйся к Каламистосу, скажи, что пора спасать выживших. Слышишь? Пусть он немедленно начинает процедуру эвакуации. Сейчас мы еще можем как-то сдерживать натиск, но скоро здесь появятся слоны. За пару минут они лишат всех нас памяти, мы забудем даже, для чего нужно сражаться, и тогда львы справятся с нами играючи.
Поскольку Пегги колебалась, не желая оставлять ее одну, Лобе пришлось оттолкнуть ее.
– Иди! – приказала она. – Исход битвы предрешен, ты – наша последняя надежда.
После крушения здания Каламистос и Делфакан укрылись в палатке, которой Дьяблокс присвоил громкое название «Генеральный штаб». Пегги скользнула под полотняный навес: оба робота были здесь, сидя по разным сторонам стола, на котором лежал развернутый план колледжа. Делфакан нервно теребил свой галстук-бабочку, а Каламистос держал на коленях открытую толстую книгу с живой запятой на странице.
– Ну что, довольны? – набросилась на них девочка. – Поняли вы наконец, что нельзя было объявлять войну марсианским существам? Я пришла потребовать, чтобы вы начали процедуру эвакуации. Нам нужно бежать отсюда, пока чудовища не истребили здесь всех до последнего. Можно ли вывести отсюда учеников так, чтобы львы не смогли тоже воспользоваться выходом? Нельзя допустить, чтобы они покинули территорию колледжа и распространились по внешнему миру.
– Этого не случится, – ответила запятая. – Все было предусмотрено, чтобы предотвратить такую возможность.
– Вы выглядите очень уверенными в себе, – заметила Пегги. – А всего лишь час назад вы полагали также, что мы выиграем войну. И вот вам результат!
– Это не одно и то же, – проскрипел ее собеседник, явно задетый словами девочки. – Кое-чего ты не знаешь. На самом деле мы находимся вовсе не в сельской местности под открытым небом…
– Я давно знаю, – перебила, усмехнувшись, Пегги Сью. – Школу разместили внутри огромного подземного убежища. Мне нужно знать, как отсюда выйти. Думаю, мы находимся внутри горы. Значит, должен быть тоннель, ведущий в долину… или что-нибудь вроде него.
– Ничего подобного! – зашипела горошина на галстуке-бабочке. – Ты считаешь себя очень умной, но ты не знаешь самого главного. Колледж находится вовсе не под землей, как ты себе вообразила. Нет никакого убежища… На самом деле колледж – космический корабль. Мы находимся внутри орбитальной станции, которая вращается вокруг Луны. Мы никогда не рискнули бы притащить марсианских монстров на Землю. Мы еще не сошли с ума.
Пегги Сью и синий пес замерли с открытыми ртами, потрясенные до глубины души.
– Вас доставил сюда космический челнок, – продолжала горошина. – Вот почему вас всех пришлось усыпить. Никто не должен был знать, что знаменитый колледж супергероев скрывается внутри старой космической метеостанции, брошенной на лунной орбите. Речь шла о нашей общей безопасности.
– Есть лишь один способ вернуться на Землю – сесть на космический челнок, размещенный в пусковом шлюзе, – подала голос запятая. – Он действует автоматически: достаточно нажать кнопку «возвращение», как корабль тут же доставит тебя домой.
– Прекрасно, – сказала Пегги. – А как попасть в пусковой шлюз? Каким лифтом следует воспользоваться?
– Все лифты – ловушки, – ответил Делфакан. – Ими нельзя пользоваться ни в коем случае.
– Знаю. Но тогда где же выход? Вы должны мне сказать, чтобы я организовала эвакуацию моих товарищей. Поторопитесь, каждую минуту кто-нибудь из них гибнет, уничтоженный марсианским чудовищем или собственным костюмом супергероя!
Делфакан уклончиво пожал плечами.
– Выход находится под фонтаном, – ответил он со вздохом. – Чтобы найти его, нужно трижды повернуть голову статуи против часовой стрелки. Но это еще не все. Есть кое-что важное… кое-что, о чем тебе следует знать.
– Что же?
– Нам разрешили открыть школу только при условии, что она будет оборудована особой системой безопасности… очень эффективной системой, которая должна любой ценой помешать проникновению марсианских монстров на Землю.
Предчувствуя новую катастрофу, Пегги стиснула кулаки.
– О чем вы говорите? Об отравляющем газе?
– Нет-нет, мы ни в коем случае не стали бы рисковать жизнью кого-нибудь из наших учеников. Речь идет всего лишь… о миниатюризации.
– О чем?
– Все очень просто: когда процесс запускается, орбитальная станция и все, что в ней находится, начинает уменьшаться в размерах. Корабль, а также школа, ученики и… монстры. Когда процесс будет завершен, колледж и его обитатели смогут поместиться внутри спичечного коробка. Видишь, как хитро придумано? Таким образом, даже если марсианским созданиям удастся сбежать, они не причинят обитателям Земли никакого вреда, ведь будут размером не больше булавочной головки. Столь маленький змеегривый лев или чихающий слон не может быть опасен.
– Мы уже ничего не можем поделать, – вмешалась запятая, – нас обязали соблюдать меры безопасности… Мы не думали, что однажды придется пустить ее в ход…
– Минуточку! – воскликнула Пегги. – Вы же не хотите сказать, что… что вы уже запустили процесс?
– Именно так, – подтвердил Делфакан, – прямо перед тем, как ты вошла в эту палатку.
В подтверждение своих слов он вынул из кармана пульт дистанционного управления с одной-единственной кнопкой.
– Остановите процесс! – закричала Пегги. – Еще слишком рано… Нужно дать людям возможность добраться до пускового шлюза.
– Поздно, – вздохнула горошина на галстуке-бабочке. – Процедуру нельзя повернуть вспять. Как только процесс запущен, его уже не остановить. Через десять минут орбитальная станция начнет уменьшаться – сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. И все, что находится внутри ее, ожидает та же судьба. Пропорции будут соблюдены. Под конец станция окажется размером примерно с монету…
– Но мы этого даже не заметим, – подхватил Делфакан, – нам будет казаться, что ничего не изменилось. Ты и твои друзья будете вести ту же самую жизнь, с одной только разницей: по земным масштабам вы превратитесь в микробов.
– Действительно, ничтожная разница! – с горечью усмехнулась Пегги. – Вы оба обезумели! Не стану больше слушать вас ни минуты… Освободите немедленно Наксоса, Зеба и волков! Откройте карантинную зону, а я попробую организовать эвакуацию. Вы присоединитесь к нам?
– Нет, – ответила горошинка на галстуке-бабочке.
– Нет, – повторила за ней запятая в книге, – мы и так уже крохотные. Нам не страшно стать еще меньше.
– Как вам угодно, – бросила Пегги, безразлично пожав плечами. – Сколько времени осталось до начала миниатюризации?
– Девять минут. Затем, через пять минут, она ускорится, и так будет происходить каждые следующие пять минут. По моим расчетам, через четверть часа твой рост будет не более тридцати сантиметров, хотя ты ничего не заметишь. Через двадцать минут ты уменьшишься еще вдвое и будешь ростом всего пятнадцать сантиметров. Затем процесс сжатия пойдет стремительнее. Но и это не причинит тебе никаких неудобств: главное новшество заключается в том, что все будет проходить незаметно для тебя, ведь весь окружающий тебя мир будет уменьшаться вместе с тобой, так что масштаб величин всегда будет сохраняться. У тебя никогда не возникнет чувства, что ты превратилась в мышь среди великанов, как часто показывают в фантастических фильмах.
– Вот уж спасибо! – огрызнулась Пегги. – Только не хочу становиться маленькой, и все! Приказываю вам открыть карантинную зону и освободить моих друзей. Я сама займусь организацией эвакуации. Если вы меня не послушаетесь, клянусь, что швырну этот галстук и эту книгу в огонь!
И она вышла вон из палатки, не заботясь о реакции Каламистоса и его приспешника.
– Атомная сосиска! – возмутился синий пес. – Я не хочу становиться микробом. Я и так слишком маленький!
Спасательные корабли уменьшаются
Снаружи битва все разгоралась.
Появление невидимых овец усилило кровопролитие, так как никто не мог предугадать, когда и с какой стороны они нападут. Звери оказались достаточно хитры – обошли линию обороны и напали на учеников с тыла. Их скрытная атака привела к ужасающим потерям в рядах защитников колледжа.
Чтобы оказаться вне досягаемости невидимых чудовищ, Пегги взобралась на свой волшебный ковер. Сверху ей было видно, что армию супергероев теснят со всех сторон. Паря на высоте десяти метров над землей, девочка направилась в сторону фонтана, о котором говорил Каламистос. С высоты своего полета она осматривала окрестности в надежде заметить, с какой стороны появятся Наксос и Зеб. Трижды ей едва удалось избежать атаки пикирующего птеродактиля. В конце концов чудовищный ящер не сумел вовремя выйти из пике и сломал себе шею, ударившись о землю.
