Кир Булычев - Меч генерала Бандулы
– Здесь, – сказала Бригитта и первой полезла сквозь колючие кусты.
Посреди маленькой поляны лежал труп громадного тигра. И, хоть шкура его была вся в крови и голова раздроблена, он все равно был страшен и величествен.
Поляна наполнялась крестьянами. Но сначала никто не осмеливался приблизиться к мертвому врагу. Люди жались к кустам, и шум, голоса, стук босых ног по пыли – все это смолкло при виде распростертого на земле зверя.
Наконец один из крестьян, старик в полосатых лоунджи и рыжей куртке, подошел к тигру, наклонился над ним и сказал:
– Это он.
И все подошли поближе к тигру, трогали его, дергали за усы, рассматривали. Игорь подошел вместе со всеми.
– А что он там увидел? – спросил он.
– Очень старый зверь. Он уже не мог нападать на быстрых и сильных животных. Только на слабых, больных... или на людей. – Старик вытащил из-за пояса широкий кривой нож и отрезал тигру усы. Он протянул длинные жесткие волосы Игорю и K° Ко.
– Вы добрые вестники, – переводила Бригитта, которой тоже досталось несколько волосков. – Вы видели, как погиб наш враг. Теперь вы наши гости. Живите в нашей деревне, и пусть каждый дом вас кормит и поит, и пусть наши девушки поют и пляшут для вас.
– Как же так? – удивился Игорь. – Уже встало солнце. Мы можем опоздать.
– Куда? – спросила Бригитта. Она в сутолоке просто забыла, почему они оказались в этих джунглях.
Ко Ко, который ничего никогда не забывал, а в этом Игорь уже мог убедиться, обратился к жителям деревни.
– Благодарит, – сказала Бригитта. – Но я почти ничего не понимаю. Он очень торжественно благодарит... Вот уже отблагодарил и говорит, что нас ждет очень важное и очень спешное дело, что мы ехали почти всю ночь, чтобы успеть в Пром. Он просит помочь вытащить машину.
Старик взмахнул рукой, и человек десять мужчин пошли с ребятами к реке. За ними бежали толпой ребятишки, которые просто разрывались между тигром и удивительными гостями. Ведь гостям было совсем мало лет, а они одни проехали от Рангуна до холмов, видели ночной пожар и смерть тигра.
Мужчины в две минуты вынесли джип на берег. Им помогали и мальчишки, и Игорь, и K° Ко – машины просто не было видно за спинами добровольных помощников.
– Мы вернемся, обязательно вернемся, – сказал Ко Ко.
– Если не вернетесь, то нанесете нам большую обиду, – ответил старик, который оказался старостой деревни.
Один из мужчин сел в машину, чтобы ребята не пропустили поворота на Пром, девушка с цветами в волосах протянула Бригитте банановый лист с завернутым в него вкусно пахнущим горячим рисом. А когда проезжали деревню, то обогнавший машину мальчишка вынес им тяжеленную гроздь бананов.
Мужчина слез у почти незаметного поворота в джунглях и сказал, чтобы они больше никуда не сворачивали.
А когда отъехали уже с километр, Бригитта сказала, задумчиво крутя в руках длинные и жесткие усы тигра:
– Давайте не будем говорить о тигре и пожаре нашим мамам. Они сойдут с ума.
– Если уже не сошли, – мрачно ответил Игорь.
Его мучила совесть. Но дело прежде всего. Все-таки он был как-никак настоящим мужчиной, и если ему не удалось спасти потерпевших бедствие космонавтов, зато он видел, как дрались слон и тигр, а это редко удается увидеть не только московским мальчишкам, но даже коренным жителям Бирмы, в которой эти самые тигры иногда встречаются.
Глава шестая,
в которой тайна меча благополучно разрешается.
1
ПАГОДА ТРЕХ ДУХОВ
Машина подпрыгивала на кочках, иногда скрывалась в клубах пыли и понемногу продвигалась к реке. Солнце уже встало и забралось довольно высоко на небо. Оно еще не жгло, но туман, спрятавшийся на ночь в низинах, таял на глазах. Две синие птицы перелетели дорогу и скрылись в кустах. Красная бабочка размером с воробья долго летела рядом с машиной, редко взмахивая широкими крыльями.
Бригитта развернула сверток с рисом, и ребята, не останавливая машины, перекусили. Потом они ели сладкие мягкие бананы и кидали на дорогу их желтые шкурки.
И если бы не напряженность, с которой они перебрасывались словами, не слишком громкий смех, когда они вспоминали, как карабкались на холм и как слоненок пил воду, если бы не молчание, внезапно наступавшее в джипе, можно было бы подумать, что ребята просто взяли машину и поехали кататься.
Дорога неожиданно влилась в шоссе, обсаженное по сторонам высокими, корявыми от старости деревьями. С одной стороны шоссе расстилалось поле, разбитое на квадраты. Некоторые квадраты были залиты водой, другие сухи и топорщились щетиной сжатого риса. Между квадратами бежали крутые валики земли. Далеко, у кромки леса, два горбатых быка тянули плуг. Чуть ближе к дороге возился небольшой трактор, которому было тесно на маленьком для него квадрате.
Ко Ко притормозил, вытащил тряпку и принялся обтирать машину.
– У нас и побольше поля есть, – говорил Ко Ко. – В кооперативах. У меня дядя, отставной солдат, в таком кооперативе живет, под Пегу. Там у них три трактора, и то еле-еле справляются.
– Давай я тебе помогу, – сказала Бригитта.
– Не надо, я сам справлюсь.
– Тогда пойдем вымоемся, – сказала Бригитта Игорю.
Они спустились к глубокой канаве, в которую стекала вода с полей. Вода была в ней чистая и прохладная. Стаи рыбок – некоторые из них были с кисть руки длиной – рассыпались в разные стороны при виде людей.
С машиной поравнялся велорикша. Ребята слышали, как он перекинулся несколькими словами с Ко Ко. Когда они поднялись к джипу, Ко Ко сказал:
– Мы правильно выехали. Через десять миль будет Иравади. Только надо проехать через городок, и вы тогда спрячетесь: а вдруг из Рангуна сообщили в местную полицию, что мы пропали.
– Конечно, – согласился Игорь. – И вообще нам надо спешить.
Ко Ко аккуратно отряхнул тряпку и положил ее в ноги.
– Не устали? – спросил он. – Спать не хотите?
– Нет, – ответила Бригитта.
А Игорь ничего не стал отвечать. Понятно было, что, даже если бы он устал, все равно бы не признался. Хотя он и не чувствовал никакой усталости.
– А ты про Тауншве не спросил?
– Почему не спросил? Как выедем к Иравади, через восемь миль будет Тауншве, – ответил Ко Ко.
– А про пагоду Трех Духов?
– Он не знает. Мы спросим дальше. Он не из этих мест. Везет ананасы на базар в городок. Ну, поехали.
По ровной дороге было ехать так приятно, будто джип плыл по воздуху. Громадные деревья порой смыкали листья высоко над шоссе, и казалось, что машина попала в просторный тоннель. Стадо буйволов паслось у дороги. Буйволы стояли по брюхо в воде и, казалось, дремали. На спинах у них пристроились маленькие белые цапли, которые выклевывали насекомых. Дорога поднялась на холм, и с холма открылся маленький бирманский городок. Первые дома его были деревенскими, такими же, как они видели на рассвете, но посредине улицы стояло два каменных дома повыше. Над одним из них развевался бирманский флаг – красный с синим углом и шестью звездами.
– На дно! – приказал Ко Ко.
Игорь с Бригиттой пригнулись на полу у заднего сиденья. Бригитта уперлась затылком в грудь Игорю и как ни в чем не бывало продолжала жевать банан.
– Очень люблю бананы, – шепнула она. – Хочешь?
– Нет. Не хочу.
– Ты не волнуйся.
– А вдруг какой-нибудь полицейский увидит, что за рулем сидит мальчишка, и остановит машину?
Но машину никто не остановил. Было еще рано, и улицы были почти безлюдны. Только к базару съезжались повозки, груженные мешками с рисом и грудами овощей.
– Опасность миновала, – сказал Ко Ко. – Скоро Иравади.
И не успел он договорить, как открылась Иравади, широкая, как море, с синими холмами на том берегу, спокойная и величественная. Не река, а речища. По ней полз смешной пароходик с длинной тонкой трубой, и клубы белого дыма тянулись за ним, не в силах подняться в небо.
Дорога сворачивала почти под прямым углом и сбегала вниз, к берегу.
– Вон человек идет, – сказал Игорь, – остановись около него. Может, он знает, где пагода Трех Духов. А то проедем до Тауншве и потом придется возвращаться сюда же.
– Эй! – окликнул Ко Ко мальчика с вязанкой хвороста на голове. – Здравствуй! Ты не знаешь, где пагода Трех Духов? Она должна быть там, где дорога сворачивает к Иравади.
– Дорога здесь сворачивает, и никакой пагоды нет, – сказал мальчик и пошел дальше, умело балансируя на голове объемистой, больше его самого, охапкой хвороста.
– Ну вот! – сказала Бригитта. – А может, ее сломали?
– Как мы ищем, так же и Роджерс искал, – сказал Игорь. – А его пока не видно.
– Проедем еще немного, – сказал Ко Ко.
У берега стояла большая лодка с загнутым носом. Посреди лодки был навес – согнутый, как разрезанная вдоль труба, тростниковый мат. В тени его сидел старый-престарый рыбак и скрюченными пальцами распутывал сеть.
– Вот у кого нужно спросить. Он должен знать.
