Михаил Костин - Тени прошлого
– Что такое? В чем дело? Ты чего? – шипели недовольные друзья.
– Там кто-то есть, – ответил я, указывая на дверь.
– Очередные наемные убийцы? – заволновался Айк.
– Не паникуй, – успокоил его Минар. – В коридоре стражник сидит. Если что, он бы поднял тревогу.
– Вдруг он там уже не сидит, – возразил Айк.
От этих слов я крепко сжал рукоять меча.
– Для начала давайте поглядим, – сказал Минар и приоткрыл дверь. Я выглянул из-за его плеча. У двери в комнату Элсона стояли несколько человек. На них были плащи городской стражи.
– Один, два, три… четыре. Четыре стражника. Нет, подождите, еще кто-то идет… Ларк, – сказал Минар. – Там явно что-то затевается. Так… подождите… вынимают оружие… в комнату заходят. Нет, вошел только Ларк… остальные все еще в коридоре.
– Странно, – заметил Рик.
– А то, – согласился Айк.
– Наверное, что-то разузнал о наемнике, – предположил Минар.
И тут до нас донеслись звуки борьбы.
У двери стражники смотрели друг на друга в смятении. Они переглядывались, тискали оружие, но с места не двигались. В отличие от них, мы выжидать не собирались. Минар распахнул дверь и направился прямо к ним. Мы пошли следом. На лицах стражей отражалось изумление и непонимание.
– Что здесь происходит? – крикнул Минар на полпути.
– Ларк с южанином беседует, – ответил невысокий худой стражник.
– Что-то не похоже это на беседу.
– У Ларка такое бывает, – как-то виновато ответил стражник.
– По-моему, вашему Ларку нужна помощь.
– Э-э-э… Нет… Ненужна.
– Точно?
– Ларк приказал не входить.
– Это еще почему?
– Он так работает.
– Работает?
– Ну, с подозреваемыми…
– Иногда грубовато выходит, – добавил другой страж, – по уставу не положено, но зачастую это единственный способ…
Стражник собирался еще что-то сказать, но Минар отодвинул его в сторону:
– Если вы не собираетесь выяснить, в чем там дело, то придется это сделать нам. Ребята! За мной!
Стражники оторопели и препятствовать не стали.
В тускло освещенной меблированной комнатушке стояли Ларк с мечом и кинжалом и Элсон – с ножкой стула в руке. Рубаха недавнего пленника была разорвана, штаны – забрызганы кровью.
– В чем дело? – крикнул Минар.
Ларк и южанин вздрогнули. Узнав нас, Элсон опустил стул и, зажав свежую рану на боку, сказал:
– Этот сумасшедший пытался меня убить.
– Не слушайте его! Это он на меня напал! – возразил Ларк. Он остался стоять у окна. Я заметил, что глаза его бегают, как у человека, говорящего неправду. – Я здесь по приказу шефа. Этот мерзавец солгал. Он не тот, за кого себя выдает. На самом деле он никакой не наемник, он преступник. Его разыскивают в Шанто за убийство. В управлении есть его описание.
– Если он опасный преступник, почему ты здесь один?! – спросил Минар.
На лице Ларка отразилось смятение, а потом гнев.
– Что за вопросы? Какое вам дело, как я выполняю свою работу? Этот человек преступник!
– Не верьте ему, – отозвался южанин. – Я не преступник и не убийца.
– Ложь! Он бандит, и он первый напал, я только защищался, – выкрикнул Ларк.
– Нападение на стражника городской охраны – серьезное дело, – произнес Минар, – но, по-моему, оружие только у тебя, Ларк.
– Да что ты себе позволяешь, сопляк! Я помощник начальника городской стражи! Я уважаемый гражданин Пули! Верный слуга герцога!
На крик прибежали другие стражники.
– Ларк, в чем дело?
– Этот негодяй напал на меня, – Ларк показал на Элсона. – А эти… пытались ему помочь.
Стражники двинулись на нас, но остановились, как только мы взялись за оружие.
– Не думаю, что кровопролитием мы сейчас что-то разрешим, – сказал Минар спокойным тоном. – Ларк утверждает, что он исполнял приказ шефа Хака и что в управлении есть доказательства того, что южанин в розыске, так почему бы нам всем не пойти в управление и не проверить, так это или нет?
– Совершенно согласен, – заметил Элсон. – Я-то знаю, что невиновен, но идти стоит вместе, не хочу, чтобы мне по дороге перерезали горло.
– Ты всего лишь оруженосец, парень, – прорычал Ларк, – и никто не намерен выполнять твои приказы! Ребята, схватите их! Немедленно!
– Как? – удивился молодой стражник. – Вот прямо всех?
– Да! Всех до одного!
Мы встали в полукруг, выставив клинки. Стражники замялись.
– Но, Ларк, это же… глупо.
– Живо! Делайте, как приказано!
– Не, – протянул страж и отступил, – думаю, оруженосец прав, пусть лучше шеф решает, что делать.
– Трус! Где твоя преданность?!
Остальные стражи тоже отступили.
– Клянусь Духом, вы никогда больше не будете служить в городской охране! Слышите! Никогда! – продолжал кричать Ларк. Он поднял руку с кинжалом, и на мгновение мне показалось, что он один накинется нас, но вместо этого он бросил оружие и перемахнул через низкий подоконник. Пораженные, мы кинулись к окну, надеясь увидеть, куда он побежит, но тот, корчась от боли, лежал на мостовой и будил своим криком ничего не подозревавших горожан. Как оказалось, Ларк неудачно приземлился и сломал обе щиколотки.
Когда мы вышли на улицу, криков уже слышно не было. Я даже начал волноваться, что Ларк умер. Но он, не выдержав боли, просто потерял сознание и теперь лежал без движения с нелепо вывернутыми ногами. Нам ничего не оставалось, как подобрать бесчувственного служителя закона и отнести в управление.
У здания городской стражи было тихо и пусто. Дверь оказалась заперта, и нам пришлось довольно долго стучать. Наконец появился полусонный дежурный и впустил нас внутрь. Схватив его за рукав, Минар объяснил ситуацию. Хотя тот видел Минара впервые, он тут же кинулся на второй этаж. Там раздался громкий оклик, а еще через пару минут мы уже стояли в кабинете шефа.
Начальник городской стражи сидел за столом, слегка наклонившись вперед. Из одежды на нем была лишь ночная рубашка, а недовольное лицо свидетельствовало о том, что он только что поднялся с кровати.
– Надеюсь, у вас веская причина, чтобы будить меня в такое время, – пробурчал он.
– Боюсь, причина более чем веская, – ответил Минар и подробно описал события, которые привели нас в управление.
Лицо шефа помрачнело, он хмурил брови и что-то бормотал, слегка шевеля губами.
– Это серьезные обвинения, оруженосец, – объявил Хак, когда рассказ Минара подошел к концу.
– Я понимаю, господин начальник, и именно поэтому мы здесь. Ларк утверждал, что выполнял ваш приказ.
– Мой приказ? – переспросил шеф Хак, теперь уже вполне очнувшись от сна. – Вы тоже это слышали? – Шеф посмотрел на стражников, робко стоявших у двери рядом с бесчувственным телом Ларка.
– Да, шеф. Ларк сказал, что по вашему приказу мы должны задержать очень опасного убийцу, которого разыскивают в Шанто. А еще, что большой отряд может спугнуть преступника, и потому он взял с собой только нас, – ответил молодой стражник.
– Не припоминаю, чтобы я что-то приказывал. Я даже не знаю, кто такой этот ваш Элсон.
– Элсон Риан, ваши люди освободили меня вчера в трущобах порта, – громко произнес южанин.
– Так ты и есть тот самый преступник?
– Да, только я не преступник и не убийца. Меня обвиняют в том, чего я не совершал!
– С этим мы разберемся… для начала ответь, откуда ты?
– Из Азороса. В Пули проездом, у меня дело в другой провинции.
– Что за дело?
– Кое-какие торговцы должны возместить ущерб моему работодателю от одной сомнительной сделки, и я прибыл, чтобы обсудить условия выплат, – южанин улыбнулся.
– Так, ясно. А чем можешь подтвердить свои слова?
– Увы, ничем. Как я уже рассказал вашим людям, в Пули на меня напали и отобрали все мои вещи, в том числе письмо, которое объясняло цель и намерение моего визита в Нордению. Но я заверяю вас, я не нарушал ваших законов.
– Хм-м-м, должен признаться, твое имя мне незнакомо, как, впрочем, и внешность. Но если Ларк что-то и заподозрил, то действовал он по собственной инициативе, и это мне, откровенно говоря, очень не нравится.
Шеф посмотрел на все еще лежавшего без сознания Ларка.
– Кто-нибудь приведет его в чувство?!! – раздраженно гаркнул он.
Немедленно в руках стражника откуда-то появилось ведро воды, и ледяная струя обрушилась на бледное лицо помощника. Испустив громкий стон, Ларк открыл глаза и попытался подняться, но это у него не получилось. Он тяжело сел и оглянулся вокруг. Осознав, где находится, он передернулся.
– Эй, Ларк, – произнес шеф, – тут утверждают, что ты пытался убить невинного человека. Что скажешь?
– Ложь! Грязная, гнусная ложь! Это наемник пытался убить меня. А вот эти якобы оруженосцы – они тоже хотели меня убить, но я убежал. Я выпрыгнул в окно…
– Как интересно! Тебя хотели убить, но почему-то ты все еще жив…
– Это они специально, шеф, хотят переложить всю вину на меня, но я ничего не делал. Я просто выполнял свою работу.
