Михаил Костин - Тени прошлого
Новое питейное заведение представляло собой ничем не выделявшийся из ряда столь же скучных строений дом. Когда-то его окрасили в белый цвет, но теперь стены и крыша были грязновато-серые, заляпанные засохшей и потрескавшейся коричневой грязью. Двухэтажная, сильно покосившаяся постройка выглядела очень ненадежной, но это особо никого не волновало, и к ней даже было пристроено что-то вроде балконов, нависавших над улицей, подобно ветвям высохшего дерева.
Дверь с выцветшей вывеской, полуразрушенная конюшня и тучи насекомых подтверждали, что перед нами трактир самого низкого пошиба. Нас сразу заметили, а двое мужчин, сидевших на низкой скамейке через улицу, быстро подобрались и юркнули за угол, кутаясь на ходу в длинные темные плащи, под которыми поблескивали ножны. Я попытался обратить внимание остальных на этих типов, но не успел, все были уже внутри.
В общей зале со стен свисали обрывки тряпок, которые когда-то служили цветной драпировкой. Довольно омерзительный потолок был покрыт большими желтыми пятнами, кое-где виднелись дыры. На покосившемся полу из необработанных досок стояли ряды липких столов, а низкий прилавок терялся в куче бочек и ящиков, сваленных где попало. В трактире сидели несколько человек. При нашем появлении они как один отвели глаза и сделали вид, что никого и ничего не замечают. Явно не испытывая особого желания находиться в этой дыре дольше нужного, Ларк принялся опрашивать клиентов. Процедура эта сопровождалась руганью, криками и раздачей тумаков.
Первым под руку Ларку попался маленький человечек за ближним столом. Стражник мотал бедолагу из стороны в сторону, тряс и лупил по затылку, а он отрицательно качал головой и указывал в сторону прилавка, за которым появился хорошо сложенный высокий парень. Разобравшись с остальными гостями, Ларк переключился на паренька за прилавком. Я пытался расслышать их разговор, но ничего так и не услышал, потому что остальные стражники решили позабавиться с парой молоденьких девушек-подавальщиц, и их шутки и взрывы смеха полностью заглушали все остальные звуки.
– Кажется, повезло, – бодро объявил Ларк, вернувшись после беседы. Стражник повертел головой, как бы убеждаясь, что нас никто не слышит, потом кивнул в сторону мужчины за стойкой: – Если этот дурак не врет, то здесь вот уже месяц ошивается одна очень странная группа иноземцев.
– Откуда он знает, что они иноземцы? – поинтересовался Минар.
– Сказал, они на южном наречии разговаривают и выглядят как типичные наемники.
– Хм-м-м, звучит весьма подозрительно, – заметил Минар.
– Еще бы! Взгляните на эту дыру. Даже опустившихся бродяг сюда калачом не заманишь, не говоря уже о том, чтобы заниматься здесь делами. Либо эти иноземцы просто идиоты, либо им действительно есть что скрывать. Я ставлю все свое месячное жалованье на то, что они не идиоты.
– Что будем делать? – спросил Минар.
– Предлагаю не откладывать и прямо сейчас с ними поговорить. – Ларк обернулся к трактирщику: – Ей, постояльцы сейчас здесь?
Парень кивнул.
– Ну вот… – улыбнулся подручный шефа. – И ходить далеко не надо.
После краткого совещания Ларк и пять стражников вошли в коридор и заняли позиции вокруг небольшой дощатой двери. Мы держались несколько позади, сжимая оружие. Ларк отдал приказ. Стражники умело вынесли дверь и ввалились внутрь. Дождавшись своей очереди, я попал в комнату, когда там уже царил абсолютный хаос. Спертый воздух затруднял дыхание, слышались стоны раненых. В клубах пыли мелькали какие-то тени, звенело оружие. Все смешалось, и я никак не мог отличить своих от чужих. Но недоумение быстро разрешил острый клинок, чуть не снесший мне голову. К счастью, рядом оказался Рик. Брат успел отбить чужой удар, и это дало мне шанс отступить и присмотреться.
Обидчиком оказался высокий худой парень в кольчуге и легком кожаном жакете поверх нее. Его длинные светлые волосы были стянуты в хвост, а серые глаза смотрели холодно и пристально. Я сделал выпад. Промах. Я повторил маневр, и снова промах. Видимо, серьезной угрозы я не представлял, поскольку противник отвлекся на одного из стражей. И эта была ошибка. Мой клинок с легкостью прошел сквозь кожу и металл и вонзился глубоко в плоть, да так быстро, что я сам толком ничего не понял. Враг беззвучно рухнул на пол, а я уже двигался к коренастому бородачу, что досаждал Айку и Робу. Противник умело уклонялся от ударов друзей и сам бросался в атаку. Он был так увлечен боем, что не заметил моего появления. Все решил один быстрый удар.
Разобравшись с бородачом, я перевел дыхание и тут заметил Ларка. Он стоял спиной к стене и сражался сразу с двумя противниками. Ему явно приходилось нелегко, и, не раздумывая, я поспешил на подмогу. Я атаковал противников с такой силой, что они разлетелись в разные стороны. Для одного падение оказалось смертельным. На него обрушились удары со всех сторон. Зрелище было жуткое, я почувствовал подступающую тошноту, но времени на слабости не было.
– Кто они такие? – спросил я Ларка, пытаясь выровнять дыхание.
– Понятия не имею, – ответил страж. Он отразил очередной удар и сделал выпад. Быстрый удар, еще один, и он вернулся обратно.
– Похоже, им явно не нравится городская стража.
Наклон, шаг вправо, меч противника просвистел над моей головой.
– Ох… говорила мне… мама… быть повежливее с гостями… – ответил Ларк, отпрыгивая назад. В воздухе просвистел узкий клинок шпаги.
Я улыбнулся, хотя вокруг нас продолжали падать люди, некоторые еще живые, другие мертвые. Тела стражников и врагов вперемежку лежали по всей комнате. Половина нашего отряда уже отправилась к Духам, а остальные отчаянно старались избежать той же участи. Бойцов оставалось все меньше, но битва продолжалась, никто сдаваться не хотел. Впрочем, скоро стало понятно, что наша взяла. И когда очередной иноземец испустил дух, оставшиеся противники дрогнули и бросились к дверям и окнам. Двое были убиты, но троим все же удалось скрыться. Несколько стражников бросились вдогонку, крича что-то на бегу. Мы же остались внутри.
Звуки погони затихли, и там, где только что звенело оружие, теперь слышались только стоны раненых и шарканье ног. Тяжело дыша, Ларк собрал своих людей. Двух он послал за подмогой в штаб, еще одного – в замок, остальных расставил вокруг закрытой двери, ведущей в смежную комнату.
– Три, два, один!
Ларк махнул рукой, и мы вломились внутрь. Комната была пуста. Почувствовав облегчение, я опустил меч и огляделся. Рядом стоял стол. На нем лежали книги, свитки и множество исписанных желтых листов бумаги.
– Эй, оруженосцы, сюда, быстрее! – отвлек меня голос Ларка.
Он стоял в дверном проеме, что вел еще в одно помещение, и что-то рассматривал. Я поспешил к нему. В маленькой каморке без окон и мебели, прикованный к стене, сидел человек. Он был покрыт грязью, длинные волосы спадали на плечи, а черную рубаху усеивали дыры. Мужчина явно провел в этих мрачных стенах не один день. Ларк принялся расспрашивать пленника, но тот не отвечал. Он просто сидел на полу, спокойно и сосредоточенно смотрел снизу вверх на Ларка и, по-моему, улыбался.
– Я повторяю вопрос, – помощник шефа Хака начинал сердиться. – Кто ты такой и что здесь делаешь?
Незнакомец сплюнул и поднялся. Росту в нем оказалось больше, чем в любом из нас. Даже Рик был на голову ниже. Хотя и лохмотья, и изможденный вид пленника должны были вызывать жалость, жалости я к нему не чувствовал. Человек был уверен в себе. Убогость места заключения и цепь на ногах, казалось, ничуть не смущали его, как не смущали его и мы вместе со всем нашим оружием.
Молчание продолжилось. Ларк зашипел от недовольства и уже был готов отдать команду схватить безымянного пленника, но незнакомец заговорил:
– Кто спрашивает?
– Помощник начальника городской стражи, – терпеливо ответил Ларк.
– Городская стража, забавно… где же вы были неделю назад, когда меня средь бела дня схватили эти уроды и затащили сюда? – спросил незнакомец.
В речи незнакомца теперь проскакивал характерный южный акцент.
– Это мы обсудим позже, сейчас мне нужны ответы на мои вопросы!
– Хорошо.
– И?
– Элсон Риан, наемный солдат и верный слуга купеческих гильдий Азора, к вашим услугам.
– Я так и думал! – воскликнул Ларк.
– Рад, что не разочаровал, – бросил пленник.
Ларк насупился.
– Можешь как-нибудь подтвердить свои слова?
– Я бы представил тебе свою форму и плащ, но, как видишь, я успел потерять и то и другое. Правда, что-то мне подсказывает, что такое объяснение вас не удовлетворит.
– Совершенно верно.
– Так я и думал.
Пленник покопался в куче сена, лежавшей на полу рядом. Через пару минут в руке у него появился маленький медальон на тонкой цепочке. Он представлял собой серебряный диск с выгравированным на нем рисунком меча, разрубающего солнце.
