П. Баккаларио - Кольцо Огня
Ребята обошли весь фруктовый сад, огороженный изгородью из кованого железа. Искривленные деревья, оголенные зимой, торчали из снега, словно скелеты.
С другой стороны дома небольшая калитка покачивалась на ветру.
— Она открыта, — заметил Харви.
Занесенная снегом тропинка и три ступеньки вели в дворик с двумя желтыми колоннами.
— Кажется, и входная дверь открыта… — добавил Харви.
— Это ненормально, — сказал Шенг. — Все не может быть открыто. И сегодня днем все было закрыто.
Харви прошел через калитку, пристально глядя на входную дверь, которая действительно была приоткрыта.
Шенг следовал за ним, чувствуя, как сильно билось его сердце.
Харви остановился в нескольких метрах от приоткрытой двери.
Тут есть звонок.
Он нажал.
КАМЕНЬ
Под базиликой Святого Клемента три человека были заняты тем, что пытались сдвинуть старый камень. Они его толкали, тянули, и камень даже начал поддаваться, раскачиваясь, словно старый, больной зуб.
Наконец в результате неимоверных усилий камень был вынут, а за ним оказалась небольшая ниша. Она была величиной с небольшую коробку и вся покрыта пылью.
Увидев нишу, Джо Винил поднял пистолет. Его скрипучий голос приказал Электре подвинуться к ней ближе. Он навел оружие на Электру.
— Посмотри… ррр… — приказал Джо, — что там… ррр!..
«Мыши в ловушке», — подумала Элекгра, вставая на колени перед нишей.
Там была пыль. Ее руки горели, как лампы. Под слоем пыли — еще пыль. А еще ниже был сверток из ткани.
— Есть тут кто-нибудь? — спросил Харви, осторожно толкая входную дверь виллы.
Он увидел темную комнату, в самом углу которой располагалась лестница на второй этаж. На стенах висели две картины. Стоял столик и погасшая лампа.
Холодный ветер завывал на лестнице.
Харви еще раз повторил вопрос, затем вошел. Он увидел несколько дверей в другие комнаты. Двери были выполнены в форме арок. Потолки были голубого цвета.
Харви обернулся. За ним в комнату вошел побледневший Шенг.
— Боишься?
— Я бы сказал, что да.
— Что будем делать?
— Не знаю. — Шенг осмотрелся. — Волчок предупредил нас, что надо опасаться сторожевой собаки… лучше ее не тревожить.
Харви посмотрел на ступеньки, которые вели на верхний этаж.
— Пошли наверх? — предложил он.
Сидя на полу митрео, Электра счищала пыль. Ее пальцы касались какой-то вещи, аккуратно завернутой в старинные ткани. Эта вещь была длинной и узкой, она лежала в глубине ниши.
— Ну и… ррр? — нетерпеливо спросил Джо Винил.
Вода шумно текла за стенами вокруг них.
Гермес, сидя в противоположном углу комнаты, нервно грыз ногти.
Электра взяла эту вещь и попыталась вытащить ее, неожиданно замечая, что она очень легкая. Ее руки задрожали. Трепеща, она положила сверток на пол комнаты.
Он был скреплен золоченой застежкой.
— Ну и… ррр? — проскрипел Джо Винил. — Снимай… ррр… эти тряпки… ррр!
Электра повернулась к Гермесу, но инженер смотрел в пустоту.
— Чего ты ждешь… ррр? — кашлял Джо. — Открывай эту штуку… ррр! Покажи мне… ррр… что там за фигня… ррр!
Электра отстегнула застежку в форме кольца. Она немного приоткрыла ее, настолько, чтобы можно было снять ткани.
Внутри находилось что-то круглое. Железное.
Руки Электры лихорадочно двигались, снимая последние слои ткани.
Она вынула вещь и приподняла ее.
Это было зеркало.
На втором этаже дома коридор, в который выходили четыре двери. Одна из них была открыта и вела в небольшую спальню с голубым потолком. На единственном окне были закрыты ставни.
На постели валялись фотографии.
— Кто бы тут ни был, — заметил Харви, — он ушел совсем недавно.
Шенг поднял фотографии и уронил их с криком:
— Профессор!
Харви взял фотографии с пола и посмотрел. Они все одинаковые: безжизненное тело Альфреда Ван дер Бергера, распростертое на земле. И рядом с ним стоял человек со скрипкой. Ребят охватил страх.
— Надо бы уходить отсюда… — вполголоса сказал Шенг.
Харви вышел из комнаты. На полу в другой части коридора виднелись следы крови. Они вели в ванную.
— Харви… — настаивал Шенг. — Не стоит здесь оставаться.
Харви шел вдоль красного следа, чувствуя, что его сердце билось где-то в горле.
Дверь ванной была открыта. В ней большое зеркало, раковина и ванна, завешенная пластиковой занавеской. Кровь исчезла за занавеской. Харви медленно приблизился. Очень медленно отодвинул ее.
— Харви… — сказал Шенг в коридоре.
Услышав вопль своего друга, он тоже начал кричать:
— Харви! Харви!
КОЛЬЦО
Пистолет Джо Винила покачивался перед лицом Электры, словно змея.
— Покажи мне… ррр! — воскликнул он, жестом приказывая ей отодвинуться.
Его лоб покрылся каплями пота. Он встал на колени, тяжело задышал и потными пальцами взял зеркало в руки.
— И это… ррр… все… ррр?.. — спросил он, держа его в руках. — Что за чертовщину… ррр… мы нашли?..
Гермес тоже подошел. Зеркало поблескивало, словно тусклое серебро или ртуть. Оно было старинным, вогнутым, размером с дыню. У него были неровные края, словно это был кусок большого зеркала.
— Кольцо Огня… — произнес Гермес.
Электра отвернулась, чтобы не смотреть. «Это зеркало», — думала она.
— Старое… ррр… зеркало! — воскликнул Джо Винил, и его толстое тело сотряслось от раскатов смеха.
Он положил зеркало на пол и с трудом встал.
— Мы все это… ррр… сделали… ррр… чтобы найти… ррр… старое зеркало… ррр? Если бы… ррр… Рысенок знал… ррр… за что он умер… ррр… Идиотское… ррр… зеркало!
— Зеркало… — повторил Гермес.
Потом, словно в трансе, добавил:
— Свет, который становится огнем. Жизнь, которая становится смертью. И как я раньше об этом не подумал?
Он посмотрел на Электру. Его зрачки расширились от волнения. Но на этот раз она не смотрела на него.
Инженер продолжал разговаривать сам с собой:
— Так вот что использовал Прометей, чтобы украсть огонь у богов. Простое вогнутое зеркало. Достаточно было с его помощью сфокусировать лучи солнца и затем превратить свет в огонь.
— Ну и что… ррр?.. — вмешался Джо Винил.
Но Гермеса было не остановить.
— Теперь я понимаю! Все эти события! Все точки, которые пытался соединить Альфред! Вся история Кольца Огня, которое появляется раз в сто лет и переходит из рук в руки. От халдеев, которые поклонялись огню, до древних греков, которые придумали миф о Прометее. Из Великой Греции, в которой Архимед использовал зеркала, чтобы защитить Сиракузы от римлян, к самим римлянам, которые принесли зеркало сюда. Электра, ты понимаешь? Нерон сжег Рим не ночью, а днем… С помощью этого.
Джо Винил вздохнул.
— Ты говоришь… ррр… что этот… ррр… кусок стекла… ррр… имеет ценность?
— Он может иметь огромную ценность, — ответил Гермес. — Или никакой.
Электра молчала. Она не смотрела ни на кого. Она думала.
Думала о Гермесе и о Харви, о Шенге и о Мистраль.
Думала о профессоре.
Думала и о зеркале.
Думала, что Кольцо Огня — это вогнутое зеркало. Может быть, самое древнее в мире. Может быть, самое первое. Это зеркало огня, и она чувствовала только одно желание: ей хотелось поскорее уйти отсюда.
Выйти. Увидеть звездное небо.
Джо Винил ногой перевернул зеркало. На обратной стороне на бронзовой поверхности были выбиты рисунок и какая-то надпись.
— А это… ррр? Что это? Комета… ррр? А это… латынь? Ты ее знаешь… ррр… что за фигня тут написана… ррр?
Гермес наклонился, чтобы взять зеркало, но Джо отогнал его ногой.
— Смотри… ррр… но не трогай… ррр!
Гермес щурил глаза в темноте. Он прочитал фразу, высеченную на задней стороне зеркала, и не смог сдержать улыбку.
— Что тут смешного… ррр?
— Профессор был прав, — сказал инженер, снова пытаясь поймать взгляд Электры. — Это фраза Сенеки, взятая из книги о кометах.
— И что она… ррр… значит?
— Здесь написано: «Есть невидимые причины в видимом мире».
Джо Винил сплюнул.
— Ни хрена оно… ррр… не значит.
— Нет, значит, — внезапно вмешалась Электра, резко повернувшись к ним.
Ее волосы двигались, словно наэлектризованные. А ее глаза стали желтыми.
В ванне лежал человек. Его руки и ноги были связаны, рот заклеен пластырем, а грудь была испачкана кровью.
— Харви! — прокричал Шенг, врываясь в ванную и обнимая своего друга. — Ты в порядке?
Мальчик кивнул.
— Это он, да? — спросил Шенг.
— Это мужчина со скрипкой, — шепотом подтвердил Харви. — Но что он тут делает?
